Анастасия всё так же работала в приюте, не прекращала с доктором заниматься, хоть и понимала, что мечта о поступлении отодвигается снова в долгий ящик. Она уже хорошо разбиралась в болезнях, могла проконсультировать не хуже доктора, он вообще считал девушку своей правой рукой. Игорь и сам обожал животных, ему было невыносимо жаль всех брошенных и больных питомцев. Он часто на свои деньги старался купить необходимые медикаменты и корм, чтобы их поддерживать. Общее дело еще больше их сплотило с Настей, им было действительно хорошо вместе. И все же девушка вбила себе в голову, что не имеет права навязывать Игорю чужого ему ребенка, а значит, и вместе им не быть. Сам же Игорь давно для себя все решил, что не оставит Настю, что бы не случилось. Она для него стала самым близким и родным человеком, но он все колебался, не решался ей признаться в своих чувствах.
В тот злополучный день все шло не так. С утра Мухтар капризничал, не хотел идти на прогулку, скулил и будто просил хозяина остаться дома. Мужчина стал переживать и позвонил Насте:
-Привет, Настюш, извини, что в такую рань трезвоню. Что-то Мухтарушка приболел, нос горячий и не ест. Я очень волнуюсь. Думал даже отпроситься на денек, но не получится. Мы хозяина сопровождаем на важную встречу. Ты не могла бы ко мне забежать, моего друга глянуть? Я ключ под ковриком оставлю. Ой, спасибо тебе большое. Если что-то ему купить будет нужно, деньги в комоде возьми.
С псом творилось что-то невообразимое, он лизал руки Игоря, толкался головой и будто молил его: «Не уходи, прошу, останься!». Мужчина гладил пса и успокаивал как мог: «Ну ты чего, мой хороший? Приболел, да? Ну не грусти, скоро Настя придет, побудет с тобой! Я постараюсь сегодня пораньше!»
НО на душе у мужчины тоже было как-то тревожно, все из рук валилось. Два раза возвращался, потом старенькое авто чхало и барахлило, не хотело никак заводиться. В итоге он опоздал на работу впервые в жизни и получил нагоняй. Артем негодовал, он тоже был не в духе:
-Ну где ты застрял? Нам выезжать пора. Путь не близкий, встреча очень важная. Нельзя опаздывать, все уже в машине.
Игорь извинился, и тоже сел в авто. За рулем был водитель, Василий, рядом сам хозяин, а сзади он сам и их переводчик. Игорь не совсем понимал, зачем Артем попросил его сопровождать их в этой поездке, такое вообще-то не практиковалось. Сейчас не девяностые, чтобы бандиты с пистолетами по дороге стреляли. Но он не привык обсуждать указания начальства. Надо значит надо. На улице, как назло, разыгралась непогода, дождь лил как из ведра, по стеклу хлестали листья, видимость ужасная. Дорога перешла в проселочную, и Василий вдруг не справился с управлением, их машину выбросило в кювет и несколько раз перевернуло. Первым в себя пришел Игорь. Он хрипло спросил:
-Народ, все живы?
Послышались стоны женщины-переводчика, и все, дальше тишина. Игорю даже стало плохо, он попытался открыть дверь, и кое-как выбрался. Стал по одному вытаскивать пассажиров. Женщина почти не пострадала, выбралась сама. Удар пришелся на переднее сиденье. Водителя удалось кое как привести в чувство, у него по всей видимости были множественные переломы, но он держался, переживал сильно, что теперь его посадят. А вот хуже всего дело обстояло с хозяином. Артем то приходил в сознание, то отключался, из носа шла кровь, он держался за живот и стонал. Скорая помощь и полиция уже ехали, сотрудница позвонила, а Игорь почему-то понял, Артем не выживет. И решился сказать ему самое главное:
-Артем, послушай, ты скоро станешь отцом! Настя беременна от тебя! Ты слышишь меня? Ты должен жить, понимаешь! У тебя сын будет! И еще, Настя тебе никогда не изменяла! У нас до сих пор нет близких отношений! А ты дурак ревнивый семью разрушил просто так! Ну ты хоть сейчас веришь?
Артем тяжело дышал и хрипло говорил:
-Сейчас верю. На самом деле я давно понял это, но я последний трус, мне не хватило сил прийти и извиниться. Проще было строить из себя обиженного. Настя чудесная, а из меня никакой отец. НЕ создан я для семьи. Да и не доживу. Чувствую. Ты позаботься о них, умоляю. Я знаю, ты любишь Настю, из тебя выйдет отличный муж и отец. А мне мать всю жизнь испоганила, а я ее все слушал.
Артем отключился и больше не приходил в сознание. Всех пострадавших увезли в больницу. Игоря хвалили, что снова всех спас, вытащил из искореженного автомобиля и оказал первую помощь, обещали даже премию выписать. Но ему было не до этого. ОН на негнущихся ногах ехал домой. Издалека увидел, как Настя смешно ведет на поводке Мухтара. Теперь то Игорь понял, от чего его пытался уберечь верный друг, он чуял беду и умолял хозяина остаться.
Настя увидела Игоря и ахнула. Рубашка грязная, рукав оторван, весь перемазан копотью и кровью, как в фильме ужасов. Она грузно села на скамейку и спросила:
-Что с тобой? Что случилось?
Игорь взял ее за руку и тараторил: