Когда мой муж настоял на том, чтобы устроить вечеринку по случаю рождения нашего четвертого ребенка, я не ожидала, что все пойдет так плохо. В тот день он оставил меня без присмотра с детьми, а когда я узнала истинную причину, то не захотела иметь с ним ничего общего!
Я и представить себе не могла, что моя жизнь рухнет из-за кусочка торта. Но когда Мейсон, мой муж и партнер на протяжении десяти лет, бросил меня и наших трех дочерей, он разрушил не только нашу семью. Он разрушил все мои иллюзии о человеке, которого, как мне казалось, я знала.
Я Джулс, 35 лет. Мама Оливии, моей милой, артистичной шестилетней дочки, которая может рисовать часами, не выходя на воздух. Лайла, четыре года, моя тень и милый жучок для объятий. И Эверли, почти двухлетней, которая училась составлять самые смешные предложения.
Мы с 37-летним Мейсоном строили совместную жизнь, или мне так казалось. Он всегда говорил, что хочет большую семью, и когда я узнала, что снова беременна, его волнение было почти мальчишеским!
«На этот раз это должен быть мальчик, Джулс», — шептал он по ночам, положив руку на мой живот, словно мог одним прикосновением вызвать самые сокровенные желания. «Я чувствую это».
Он был одержим этой идеей. Он постоянно говорил об именах, о футбольных матчах с сыном. Я смеялась над этим, говоря ему, что здоровый ребенок — это все, что имеет значение. Но Мейсон… Мейсон был одержим, и я не понимал этого, пока не стало слишком поздно.
Вечеринка, посвященная раскрытию пола, была его идеей. Он хотел зрелища — момента. Что-то грандиозное. Мне не нравилась вся эта суета, но я согласилась. Для него.
Торт, который он заказал для этого случая, был идеальным: трехъярусный, с золотыми акцентами, надписями и гладкой белой глазурью. Цвет крема внутри должен был раскрыть пол ребенка.
Наш задний двор был полон гостей: младшие братья и сестры Мейсона, моя семья, его семья и наши самые близкие друзья. Не хватало только Томаса, отца моего мужа.
Мой свекор (FIL) никогда не понимал гендерных открытий. «Слишком современно», — насмехался он, когда я пригласила его. «Ты узнаешь пол ребенка, когда он уже у тебя на руках. Вся эта суета и расходы? Глупости».
Я не стала давить на него. Он был непоколебим, и я знала, что его одобрение дается нелегко. Но, оглядываясь назад, я жалею, что он не пришел. Возможно, ночь не обернулась бы катастрофой.
В тот роковой день мы с мужем стояли с ножом, готовые разрезать торт. Мои руки дрожали от нервов и волнения. Оливия хлопала в ладоши, Лайла подпрыгивала на носочках, а Эверли дергала меня за платье и что-то бормотала. Мы разрезали торт.
Первый кусок упал на тарелку.
Розовый.
У нас родилась еще одна девочка!
Казалось, мир замер, пока мы все впитывали эту новость, готовые праздновать!
И тут Мейсон сорвался.
«Вы что, издеваетесь?!» — рявкнул он. Его голос прорезал тишину, как удар хлыста!
В следующую секунду он взорвался! Его рука взметнулась, схватила торт и швырнула его через весь двор. Глазурь дождем посыпалась на наших ошеломленных гостей! Я стоял там, потрясенный и потерявший дар речи, как и все остальные!
Я задохнулся, когда крики дочерей вывели меня из оцепенения! Глаза Оливии были широкими и влажными. Лайла прижалась к моей ноге и хныкала.
«У меня нет на это времени!» Голос Мейсона был низким, яростным рычанием. «Еще одна девушка? Другая девушка?!»
Мое сердце заколотилось. «Что, черт возьми, с тобой происходит?!»
Но он не ответил. Он уже поворачивался, уже шел мимо шокированных лиц наших гостей и своих собственных дочерей, не оглядываясь назад.
«У меня нет времени на другую девушку!» — прошипел он через плечо.
А потом он ушел.
Мой муж не вернулся в тот вечер. Или на следующий. Его телефон был переключен на голосовую почту. Мои сообщения остались без ответа. Я не спала, разрываясь между гневом и страхом.
На третий день паники я поборола свою гордость и решила обратиться за помощью. Я отправила видеозапись разоблачения, вспышки Мейсона и слез моих дочерей патриарху его семьи Томасу. Вместе с одним отчаянным сообщением:
Мейсон ушел. Он бросил меня беременную с тремя маленькими дочерьми. Я не знаю, что делать. Пожалуйста, помогите мне.
Его ответ был незамедлительным. У меня зазвонил телефон, и я неуверенно взяла трубку.
«Джулс», — голос моего отца был ровным, но в нем слышалось напряжение. «Мне очень жаль. Я не знал, что он…» Он сделал паузу, а затем твердо сказал: „Что бы ни случилось с этим моим глупым сыном, ты и эти девочки никогда не останетесь без внимания“.
Во время разговора на экране появилось уведомление. Томас перевел на мой счет крупную сумму денег!
У меня сжалось горло. «Но почему? Почему ты помогаешь нам таким образом…»
«Ты и эти дети — моя семья, Джулс. И в отличие от Мейсона, я знаю разницу между наследством и любовью».
Его слова, как бы просты они ни были, разбили что-то внутри меня. Я захлебнулась рыданиями. «Спасибо», — прошептала я.
Проходили недели. Я пыталась держать себя в руках ради девочек, но каждый день я словно шла сквозь туман. У меня не было ответов. Только тишина.
Пока я не нашла его.
Однажды днем я бегала по делам, когда увидела его, Мейсона, в детском магазине. На мгновение я глупо понадеялась, что он покупает что-то для наших детей.
Но я ошиблась.
Я последовала за ним к кассе. И когда я увидела, что он покупает, мое сердце просто упало.
Это была голубая детская кроватка для мальчика!
Я думала, что это самое худшее, пока не заметила, что он не один!
Молодая женщина, красивая, сияющая и очень беременная, стояла рядом с ним. Она рассмеялась над его словами, а затем наклонилась и поцеловала его в губы.
Пульс заколотился в ушах. Ноги зашевелились прежде, чем мозг успел сообразить.
«Так вот почему», — сказала я, и мой голос прорезал воздух. Мейсон повернул голову, и его глаза встретились с моими.
Его рот скривился в нечто среднее между усмешкой и ухмылкой. «Ну-ну», — пробурчал он. «Джулс».
Мой голос задрожал от ярости. «Так вот почему ты меня бросил? Меня и трех своих дочерей?»
Улыбка женщины сползла, на ее лице мелькнуло замешательство. «Подождите… кто это?» — спросила она.
Я проигнорировала ее, а мои глаза впились в Мейсона. «Ты не смогла вынести еще одну девочку и сбежала, чтобы найти того, кто родит тебе мальчика? Слава Богу, твой отец намного добрее и ответственнее тебя! Я все ему рассказала, и он мне помог».
Лицо женщины побледнело. Она сделала полшага назад. «Вы женаты?» — потребовала она, ее голос был резок от предательства.
Ухмылка Мейсона только усилилась. «Ты ничего не знаешь, Джулс», — холодно сказал он. «Если бы у тебя был сын, у нас могло бы быть все».
Мои кулаки сжались. «О чем, черт возьми, ты говоришь?!»
В его глазах мелькнуло что-то жестокое и самодовольное. «Мой отец, — сказал он, медленно и медленно, — человек, которого ты так хвалишь, обещал львиную долю своего состояния — все — тому, кто подарит ему первого внука».
У меня свело желудок.
«Значит, ты уехал не из-за меня», — прошептала я, ужас охватил меня. «Ты уехал, потому что думал, что я не смогу сделать тебя богатым».
Он развел руки в знак сожаления. «Что я могу сказать? Кровное родство имеет значение».
Меня затошнило. Мои дочери, его дочери, были для него ничем! Ничем, кроме упущенных возможностей!
Вот тогда-то и открылась вся правда.
Для Томаса наследие было всем. Старик ясно дал понять, что его огромное наследство — миллионы в недвижимости, бизнесе и акциях — достанется тому из его детей, кто первым произведет на свет внука. Не внука. Внука.
Он часто напоминал своим детям: «Мальчики несут кровную линию вперед. Девочки — это просто будущее другого мужчины». Отвратительно, я знаю.
Мейсон не просто хотел мальчика. Он гарантировал себе его. У него уже давно был роман с молодой женщиной. УЗИ подтвердило, что она носит его сына, его драгоценного наследника.
Вот почему он ушел во время вечеринки, посвященной раскрытию пола. В его понимании я и мои дочери были не нужны.
Но на этом история не закончилась.
Мне нужны были ответы от Томаса.
Я позвонил своему премьер-министру и попросил о встрече. Когда я приехала в его поместье, он встретил меня тяжелым вздохом и усталым, знающим взглядом. Мы сидели в его кабинете, пили чай, и я рассказала ему о том, что случилось с Мейсоном, спросив, правда ли это.
«Да», — сказал он, прежде чем я успела закончить. «Это правда. Я поставил условие. Первый внук наследует все».
Мои руки сжались в кулаки. «Так это вы устроили этот беспорядок?»
В его глазах мелькнуло что-то темное. «Я думал, что мотивирую своих детей, потому что мне нужен внук, который будет носить фамилию», — сказал он, его голос был низким и горьким. «Я не понимал, что порождаю жадность».
Он сделал паузу, затем его губы сжались от отвращения. «Но Мейсон… он дурак, который зашел слишком далеко. А я не награждаю дураков. Он ничего не заслужил!»
Я ушел, чувствуя себя одновременно смущенным и оправданным. Томас был патриархальным, но он не был жестоким. Он был благоразумен. По крайней мере.
Три недели спустя Мейсон сделал предложение своей беременной любовнице, вручив мне документы о разводе — его билет к счастью, думал он. Я узнала об их пышной помолвке из шепотков и социальных сетей.
Но судьба, как оказалось, обладает злым чувством юмора.
Потому что когда пришло мое время — когда я лежал в больничной палате, сжимая руку матери, — жизнь преподнесла свой последний поворот!
Голос медсестры был мягким, но четким.
«Поздравляем», — сказала она. «У вас родился здоровый мальчик!»
Мое УЗИ оказалось ошибочным!
Два месяца спустя в мою дверь позвонили.
Открыв ее, я увидела Мейсона. Его костюм был помят, лицо впалое, глаза подведены.
«Джулс…» — прохрипел он. «Я… я потерял все».
Я скрестила руки. «Что случилось?» спросил я, хотя уже знал.
Его голос надломился. «Мой отец. Он… он отрекся от меня. Он отдал все… тебе».
Мое сердце заколотилось, но голос оставался спокойным. «Мне?»
Его глаза, неистовые и отчаянные, искали мои. «Я не знал… У тебя был мальчик?» Его голос сломался. «Джулс…»
Я прервала его. «У меня есть. Но у тебя… у тебя ничего нет».
Его колени подкосились. «Пожалуйста, — умолял он, — я люблю тебя. Я люблю наших девочек…»
Я почувствовал, как маленькая рука Эверли скользнула в мою. Она посмотрела на него, нахмурившись.
Я сжал ее руку.
И закрыл дверь.
Потому что моя семья — Оливия, Лайла, Эверли и мой сын Томас-младший — заслуживали лучшего, чем человек по ту сторону.
И мы наконец-то были свободны.