«Тони», — сказал я, мой голос немного дрожал. Я сделал глубокий вдох, пытаясь вернуть себе самообладание. «Я просто объяснял этой даме, что я первым добрался до этого столика, так что ей следует сесть в другом месте. Меган встретит меня здесь с минуты на минуту».
Глаза Тони смягчились, когда он посмотрел на меня, между нами промелькнул намек на понимание. Затем его взгляд снова стал жестким, когда он повернулся к женщине.
«Мэм, я вынужден попросить вас понизить голос. Вы мешаете другим посетителям».
Рот женщины открывался и закрывался, как у рыбы в воде. Я почти видел, как в ее голове крутятся шестеренки, пытаясь осмыслить это новое событие.
«Но… но она не хочет уступать место за столом! Мои дети должны сесть!»
Тони приподнял бровь, в его выражении лица смешались веселье и отчаяние. «Здесь есть много других столов. Уверен, вы сможете найти тот, который вас устроит».
«Вы знаете, кто я?» — повторила она, ее голос повысился до такого уровня, что я вздрогнул. «За это я получу твою работу!»
Тони захихикал, глубокий, грохочущий звук, который, казалось, еще больше смутил женщину. «Мэм, я владелец этого кафе. А теперь я еще раз попрошу вас понизить голос и найти другой столик. Или я попрошу вас уйти».
Лицо женщины из красного превратилось в белое в рекордно короткое время, словно кто-то выкачал весь цвет из ее щек. Заикаясь, она оглядела других посетителей, которые теперь открыто смотрели на нее. В кафе стало жутко тихо, все внимание было приковано к нашей маленькой драме.
«Я… Я не… Ты должен был что-то сказать!» — огрызнулась она, отчаянно пытаясь сохранить лицо.
Я пожал плечами, чувствуя себя немного смелее, когда рядом со мной был дядя Тони. Какая-то маленькая, ничтожная часть меня наслаждалась ее дискомфортом.
«Ты не дал мне ни единого шанса», — ответил я.
Тони прочистил горло, фактически прекратив разговор. «Теперь, если все улажено, я полагаю, у моей племянницы есть хорошие новости, чтобы отпраздновать их». Он подмигнул мне, озорно сверкнув глазами. «Клэр, почему бы тебе не присесть? Я принесу что-нибудь особенное для вас с Меган».
Пока Тони уходил, насвистывая веселую мелодию, женщина собирала своих детей, бормоча себе под нос. Торопясь уйти, она опрокинула стул, и грохот эхом разнесся по затихшему кафе.
Еще больше взглядов и несколько плохо скрываемых усмешек последовали за ней.
Я села, ноги немного подкашивались. Адреналин выветрился, и я чувствовал себя истощенным, но в то же время странно возбужденным. Я отстояла свою позицию. Мама гордилась бы мной. Я почти слышала ее голос: «Вот моя девочка, никогда не позволяй им видеть, как ты потеешь».
В этот момент зазвенела дверь кафе, и в зал ворвалась Меган с раскрасневшимися от холода щеками. Ее рыжие волосы были развевающимися на ветру, и она слегка запыхалась.
Ее глаза расширились, когда она увидела опрокинутый стул и мое слегка шокированное выражение лица.
«Хорошо», — сказала она, опускаясь на сиденье напротив меня. Ее зеленые глаза сверкнули любопытством. «Что я пропустила?»
Я ничего не мог с собой поделать. Нелепость ситуации, разрядка напряжения и радость от новости — все это бурлило во мне. Я разразилась смехом, глубоким смехом, который сотрясал все мое тело.
«О, Мэг», — сказала я, вытирая слезы с глаз. Мои бока болели от сильного смеха. «Ты не поверишь…»
Когда я начала рассказывать, а Меган следила за каждым словом, я почувствовала, как меня захлестывает волна благодарности. За дядю Тони, за это кафе, за мою способность постоять за себя.
Но больше всего — за таких друзей, как Меган, которые всегда будут рядом, чтобы разделить сумасшедшие моменты жизни.
