Я думал, что просто еду на рыбалку со случайно встреченным стариком, но письмо, которое я получил несколько месяцев спустя, раскрыло секрет, который навсегда изменит меня, и подарок, который исполнит мои самые смелые мечты.
Жить в старом трейлере было не так уж плохо, как кажется, по крайней мере, я так себе говорил. Там были только я и мама. Мы были предоставлены сами себе с тех пор, как папа ушел, когда мне было шесть лет. Честно говоря, я его почти не помню, а мама… ну, она никогда не говорит о нем много. Мы не говорим об этом.
«Адам, ты можешь взять почту?» спрашивала мама с дивана. Ее ноги часто опирались на подушку, и она вздрагивала при каждом движении. Много лет назад она попала в автомобильную аварию, и из-за хромоты ей было трудно долго стоять или ходить. Тем не менее она работала на заправке долгими сменами, чтобы поддержать нас на плаву.
«Конечно, мам», — отвечала я, хватаясь за пальто. Я не возражал против того, чтобы помогать по мелочам. Я чувствовал, что приношу пользу, даже если это было просто принести почту или приготовить ужин».
В большинстве дней после школы я находил себе занятие вне трейлера — все, что угодно, лишь бы отвлечься. Но мало кто знал, что в 13 лет моя жизнь изменится.
В тот день я бросал старый, сдувшийся футбольный мяч в бутылки, которые расставил как кегли для боулинга. Получалось немного, но это помогало скоротать время.
И тут, словно из ниоткуда, рядом с трейлером появился блестящий черный внедорожник. Окна были тонированы, и я на секунду застыл на месте, размышляя, кто бы мог приехать сюда на таком шикарном автомобиле.
Дверь со скрипом открылась, и из машины вышел пожилой мужчина, вероятно, лет 70-80, опирающийся на трость, но с теплой улыбкой на лице. Он помахал рукой.
«Привет», — сказал он, медленно подойдя к нам. «Не возражаете, если я сделаю снимок?» Он указал на бутылки, которые я поставил в ряд.
Я моргнул. «Конечно, наверное», — сказал я, не совсем понимая, что с ним делать.
Он хихикнул. «Знаешь что, давай сделаем это интересным. Если я попаду, то попрошу тебя об услуге, и ты не сможешь отказать. Но если я промахнусь, то дам тебе сто баксов. Договорились?»
Мои глаза практически выскочили из головы. Сто баксов? Я почти слышал, как зазвенел регистр в моем мозгу. «Договорились», — быстро сказал я.
Мужчина наклонился, поднял сдутый мяч и, щелкнув запястьем, подбросил его. Он покатился прямо в бутылки, сбив все до единой. Я стоял, откинув челюсть. Не может быть.
Старик рассмеялся, явно довольный собой. «Похоже, я выиграл», — сказал он. «А теперь об услуге».
Я сглотнул от любопытства. «Что ты хочешь, чтобы я сделал?»
«Пойдемте завтра со мной на рыбалку к старому пруду», — сказал он так, будто это было самым естественным делом на свете.
«Рыбалка?» Я почесал голову. Неужели? Казалось бы, странная просьба, но определенно не такая плохая, как я думал. «Ну, ладно, наверное. Давай я просто спрошу маму».
Он улыбнулся и кивнул. «Я подожду».
Я трусцой вернулась в трейлер и тихонько открыла дверь. Мама спала на диване, ее грудь медленно поднималась и опускалась. Накануне вечером у нее была длинная смена на заправке, и я не хотел ее будить. Я замер на мгновение, прикусив губу.
«Она даже не узнает», — пробормотал я про себя. «Я вернусь раньше, чем она заметит».
Приняв решение, я на цыпочках вышел на улицу. «Хорошо, я пойду», — сказал я старику, надеясь, что не совершил ошибку.
«Отлично», — сказал он, улыбаясь еще шире. «Мы встретимся завтра на рассвете. Не опаздывай».
На следующее утро старик заехал за мной рано утром на своем черном внедорожнике. Сначала мы ехали молча, направляясь за город. Место выглядело так, будто здесь давно никого не было, вода была неподвижна, а вокруг нее росла высокая трава. Не было видно ни одного человека.
«Почему здесь?» спросил я, оглядываясь по сторонам и хватая принесенные им удочки.
Старик мягко улыбнулся, расставляя снасти. «Это место… оно много значит для меня», — сказал он, его голос был тише, чем обычно.
Мы забросили удочки в воду и сели рядом. Некоторое время мы почти не разговаривали. Но примерно через час, когда на леску не было ни одной поклевки, я не удержался и спросил.
«Итак… почему вы решили приехать сюда порыбачить?» спросил я с любопытством.
Старик взглянул на меня, его улыбка была печальной. «Много лет назад я приходил сюда со своим сыном. Тогда он был примерно твоего возраста». Его голос стал еще мягче.
«Мы были бедны, как ты и твоя мать. У нас не было ничего, но мы всегда находили время, чтобы прийти сюда. Забавно, но мы не поймали ни одной рыбы, как ни старались».
Я посмотрел на него. «А где сейчас ваш сын?»
Он долго молчал, глядя на воду. Я заметил, что его глаза наполнились слезами.
«Его больше нет», — наконец сказал старик, его голос был тяжелым. «Ему стало плохо. Врачи сказали, что ему нужна срочная операция, но у меня не было денег. Я не смог его спасти».