Я думал, что просто еду на рыбалку со случайно встреченным стариком, но письмо, которое я получил несколько месяцев спустя, раскрыло секрет, который навсегда изменит меня, и подарок, который исполнит мои самые смелые мечты.
Жить в старом трейлере было не так уж плохо, как кажется, по крайней мере, я так себе говорил. Там были только я и мама. Мы были предоставлены сами себе с тех пор, как папа ушел, когда мне было шесть лет. Честно говоря, я его почти не помню, а мама… ну, она никогда не говорит о нем много. Мы не говорим об этом.
«Адам, ты можешь взять почту?» спрашивала мама с дивана. Ее ноги часто опирались на подушку, и она вздрагивала при каждом движении. Много лет назад она попала в автомобильную аварию, и из-за хромоты ей было трудно долго стоять или ходить. Тем не менее она работала на заправке долгими сменами, чтобы поддержать нас на плаву.
«Конечно, мам», — отвечала я, хватаясь за пальто. Я не возражал против того, чтобы помогать по мелочам. Я чувствовал, что приношу пользу, даже если это было просто принести почту или приготовить ужин».
В большинстве дней после школы я находил себе занятие вне трейлера — все, что угодно, лишь бы отвлечься. Но мало кто знал, что в 13 лет моя жизнь изменится.
В тот день я бросал старый, сдувшийся футбольный мяч в бутылки, которые расставил как кегли для боулинга. Получалось немного, но это помогало скоротать время.
И тут, словно из ниоткуда, рядом с трейлером появился блестящий черный внедорожник. Окна были тонированы, и я на секунду застыл на месте, размышляя, кто бы мог приехать сюда на таком шикарном автомобиле.
Дверь со скрипом открылась, и из машины вышел пожилой мужчина, вероятно, лет 70-80, опирающийся на трость, но с теплой улыбкой на лице. Он помахал рукой.
«Привет», — сказал он, медленно подойдя к нам. «Не возражаете, если я сделаю снимок?» Он указал на бутылки, которые я поставил в ряд.
Я моргнул. «Конечно, наверное», — сказал я, не совсем понимая, что с ним делать.
Он хихикнул. «Знаешь что, давай сделаем это интересным. Если я попаду, то попрошу тебя об услуге, и ты не сможешь отказать. Но если я промахнусь, то дам тебе сто баксов. Договорились?»
Мои глаза практически выскочили из головы. Сто баксов? Я почти слышал, как зазвенел регистр в моем мозгу. «Договорились», — быстро сказал я.
Мужчина наклонился, поднял сдутый мяч и, щелкнув запястьем, подбросил его. Он покатился прямо в бутылки, сбив все до единой. Я стоял, откинув челюсть. Не может быть.
Старик рассмеялся, явно довольный собой. «Похоже, я выиграл», — сказал он. «А теперь об услуге».
Я сглотнул от любопытства. «Что ты хочешь, чтобы я сделал?»
«Пойдемте завтра со мной на рыбалку к старому пруду», — сказал он так, будто это было самым естественным делом на свете.
«Рыбалка?» Я почесал голову. Неужели? Казалось бы, странная просьба, но определенно не такая плохая, как я думал. «Ну, ладно, наверное. Давай я просто спрошу маму».
Он улыбнулся и кивнул. «Я подожду».
Я трусцой вернулась в трейлер и тихонько открыла дверь. Мама спала на диване, ее грудь медленно поднималась и опускалась. Накануне вечером у нее была длинная смена на заправке, и я не хотел ее будить. Я замер на мгновение, прикусив губу.
«Она даже не узнает», — пробормотал я про себя. «Я вернусь раньше, чем она заметит».
Приняв решение, я на цыпочках вышел на улицу. «Хорошо, я пойду», — сказал я старику, надеясь, что не совершил ошибку.
«Отлично», — сказал он, улыбаясь еще шире. «Мы встретимся завтра на рассвете. Не опаздывай».
На следующее утро старик заехал за мной рано утром на своем черном внедорожнике. Сначала мы ехали молча, направляясь за город. Место выглядело так, будто здесь давно никого не было, вода была неподвижна, а вокруг нее росла высокая трава. Не было видно ни одного человека.
«Почему здесь?» спросил я, оглядываясь по сторонам и хватая принесенные им удочки.
Старик мягко улыбнулся, расставляя снасти. «Это место… оно много значит для меня», — сказал он, его голос был тише, чем обычно.
Мы забросили удочки в воду и сели рядом. Некоторое время мы почти не разговаривали. Но примерно через час, когда на леску не было ни одной поклевки, я не удержался и спросил.
«Итак… почему вы решили приехать сюда порыбачить?» спросил я с любопытством.
Старик взглянул на меня, его улыбка была печальной. «Много лет назад я приходил сюда со своим сыном. Тогда он был примерно твоего возраста». Его голос стал еще мягче.
«Мы были бедны, как ты и твоя мать. У нас не было ничего, но мы всегда находили время, чтобы прийти сюда. Забавно, но мы не поймали ни одной рыбы, как ни старались».
Я посмотрел на него. «А где сейчас ваш сын?»
Он долго молчал, глядя на воду. Я заметил, что его глаза наполнились слезами.
«Его больше нет», — наконец сказал старик, его голос был тяжелым. «Ему стало плохо. Врачи сказали, что ему нужна срочная операция, но у меня не было денег. Я не смог его спасти».
Я почувствовал, как у меня сжалась грудь. «Мне очень жаль».
Он покачал головой, смаргивая слезы. «Тогда я пообещал себе, что больше никогда не окажусь в таком положении. Я работал, старался, строил себя так, чтобы никогда не чувствовать себя таким беспомощным. Но… у меня никогда не было другого ребенка».
Сначала я не знала, что сказать, но что-то внутри меня подсказало, что ему нужно услышать. Я встала, подошла к нему и положила руку ему на плечо.
«Твой сын наблюдает за тобой с небес», — мягко сказала я. «И однажды он увидит, как ты поймаешь эту рыбу. Ты просто не должен сдаваться».
Он улыбнулся мне, в его глазах все еще стояли слезы. «Спасибо, Адам. Ты так сильно напоминаешь мне его».
В этот момент поплавок на одной из наших удочек неожиданно погрузился в воду.
«Эй, поплавок!» крикнул я.
Глаза старика расширились, и мы оба одновременно схватились за удилище и сильно потянули. Но когда мы дернули, то потеряли равновесие и с громким всплеском рухнули в пруд. Я задыхался от холода воды, а старик всплыл рядом со мной, смеясь так, как не смеялся уже много лет.
«Ну, это один из способов поймать рыбу!» — гоготал он, пытаясь удержать удочку, пока я помогал ему подтянуться.
Наконец нам удалось вытащить удочку на берег, и, к нашему удивлению, к ее концу была привязана самая большая рыба, которую я когда-либо видел. Старик вскочил на ноги, весь промокший, но улыбающийся, как ребенок.
«Мы сделали это!» — кричал он, триумфально вскидывая руки вверх. «Мы действительно поймали одну рыбу!»
Я не мог удержаться от смеха, глядя, как он танцует вокруг, словно только что выиграл в лотерею. Мы промокли до нитки, но в тот момент это не имело значения.
Позже он отвез меня обратно в трейлер. Когда мы остановились, он повернулся ко мне, его лицо было мягким и наполненным благодарностью.
«Спасибо, Адам, — сказал он, его голос был густым от эмоций. «Сегодняшний день значил для меня больше, чем ты можешь себе представить».
Я улыбнулся в ответ. «Спасибо, что взял меня на рыбалку. Было весело».
Он протянул руку и похлопал меня по плечу, по его щеке скатилась слеза. «Береги себя, сынок. И не отказывайся от своей мечты».
С этими словами он уехал, оставив меня стоять на месте со странным теплом в груди.
На следующий день в дверь нашего трейлера постучали. Открыв ее, я увидел мужчину в костюме, который держал в руках пакет.
«Адам?» — спросил он.
«Да, это я», — сказал я, с подозрением глядя на мужчину.
«Я мистер Джонсон, помощник мистера Томпсона. Он попросил меня доставить вам это», — сказал он, передавая пакет.
Я открыл его прямо на месте, и внутри оказалось больше денег, чем я когда-либо видел в своей жизни. У меня отпала челюсть. «Для чего это?»
Мистер Джонсон добродушно улыбнулся. «Это для тебя и твоей мамы. Достаточно, чтобы переехать в нормальный дом, и на ее медицинское обслуживание — реабилитацию, чтобы она могла ходить без боли. Также предусмотрены частные репетиторы, чтобы помочь вам подготовиться к поступлению в колледж. Твое образование, включая один из лучших колледжей в стране, будет полностью оплачено».
Я не могла поверить в это. Голова шла кругом, пока я пыталась осмыслить его слова. «Но… почему?»
«Мистер Томпсон был очень тронут тобой, Адам. Он видит в тебе много от своего собственного сына. Это его способ сказать тебе спасибо».
Слезы наполнили мои глаза. Я не мог говорить, поэтому просто кивнул, потрясенный добротой человека, который когда-то был незнакомцем, а теперь навсегда изменил наши жизни.
После той рыбалки прошло несколько месяцев. Однажды днем я вернулся домой и обнаружил на столе письмо, адресованное мне. Я сразу же узнал почерк. Руки задрожали, когда я открыл его.
«Если ты читаешь это, — начиналось письмо, — значит, я уже наблюдаю за тобой с небес вместе с моим сыном».
Я остановился, тяжело сглотнув, и стал читать дальше.
«На следующий день после рыбалки мне сделали операцию на сердце. Я не выжил, но это не страшно. Встреча с тобой дала мне больше покоя, чем я когда-либо мог себе представить. Ты напомнил мне о моем сыне и показал, что в жизни есть радость, даже после потери.
Я оставил тебе все, что нужно для успеха. Помнишь, что ты сказал мне в тот день у пруда? Ты тоже поймаешь эту рыбу — только не сдавайся, правда?»
Я вытерла слезу со щеки и уставилась на слова. Я почти снова слышал его голос и видел, как он улыбается рядом со мной у воды.
Пятнадцать лет спустя я стоял на крыльце дома, который построил для мамы, и смотрел, как она смеется с моими детьми во дворе.
«Ты никогда не сдавался, Адам», — сказала она, поймав мой взгляд и улыбнувшись. «Он бы гордился тобой».
«Я часто думаю о нем», — признался я, мой голос был мягким. «Надеюсь, он мной гордится».
«Да», — мягко сказала она. «Он дал тебе все, и посмотри на себя сейчас».
Я улыбнулась, посмотрев на свой собственный дом по соседству. «Дело не только в деньгах, мама. Это было напоминание о том, что никогда нельзя сдаваться. Я буду помнить об этом всегда».
Она сжала мою руку. «И он наблюдает. Я знаю это».
Я посмотрел на небо, ощущая то же спокойное тепло, что и все эти годы назад.
