— Это не чучело, мама. Это моя невеста. Мы с ней уже подали заявление и даже купили свадебное платье.
— Платье?! Ты в своем уме, сынок?
Тамара сконфуженно смотрела то на Павла, то на свою будущую свекровь. Сейчас ей очень хотелось отсюда убежать.
— Пожалуйста, не уходи, — попросил ее мужчина, будто прочитав ее мысли. – Я все улажу. Ты можешь поселиться пока в отдельной комнате. Не думай о плохом, хорошо?
Тома кивнула. Она не хотела расставаться со своей мечтой. Это ее остановило.
Когда Зоя Арсеньевна наконец ушла к себе, Павел вернулся к невесте.
— Ты не обращай внимание на маму. Просто у нее сегодня плохое настроение, — объяснил он.
— Мне кажется, я плохо выгляжу. Если бы у меня была прическа, а эта одежда не выглядела бы на мне такой потрепанной, то твоя мама не придралась бы к тебе, — расстроенно проговорила Тома.
— Ах, да. Одежда…, — до Паши только сейчас дошло: ему надо было с самого начала привести эту замухрышку в полный порядок. Тогда и родителям было бы не стыдно за его невесту и их будущую сноху.
Мужчина взял руку Томы и повел ее обратно к машине.
— Ты хочешь отвезти меня назад? – ее глаза сильно округлились.
— Нет, глупенькая. Сейчас мы едем покупать тебе нормальную одежду! – засмеялся Павел. Он открыл автомобиль и буквально затолкал ее внутрь.
— Поосторожнее! – крикнула девушка. – Я не твоя собственность и пока не жена!
Мужчина осекся. Конечно, Тамара не его жена. Тем более, что девушка согласилась сыграть эту роль за деньги.
— Прости, — выпалил он. – Я немного тороплю события.
Вскоре они бродили по торговому центру, выбирая наряд Тамаре. Она радовалась, словно ребенок любому платью или костюму.
— Вот это да! – восторгалась она. – Я даже не знала, что на свете бывает такая красивая одежда!
Они купили пару платьев, вещей для дома и поехали назад.
— Спасибо тебе, Паша, — поблагодарила его девушка. – Неужели можно быть такой красивой?!
— Подожди. Мы еще в салон красоты заедем! – усмехнулся он. – Ты потом себя в зеркале не узнаешь.
В салоне они пробыли больше часа. Павел устал ждать свою «невесту». Когда она показалась, он чуть не упал от неожиданности. Эта некогда неряшливая бродяжка больше не выглядела бродяжкой!
— Какая ты…, — прошептал он.
— Правда, тебе нравится? – ослепительно улыбалась Тамара.
— Прелесть! – подтвердил он. Сам того не понимая, Паша взял девушку за руку, и они зашагали по улице.
Зоя Арсеньевна не узнала свою будущую «сноху». Едва до нее дошло, что это Тома, она поморщилась. Для Зои нищенка останется нищенкой, будь она в самом королевском наряде. Мать не стала на этот раз перечить сыну и молча ушла.
Павел сам готовился к свадьбе. Мать и отец решили остаться в стороне. Им не очень хотелось иметь невестку без роду и племени. Конечно, Николай проще относился к этому, но не мог не поддержать жену. Все же отец был согласен на эту свадьбу. Уговор – есть уговор. Нужно принять участие в жизни сына. Может, эта девушка не так и плоха, как кажется Зое. Втайне от нее Николай приготовил молодоженам свой свадебный подарок.
Целыми днями Тамаре приходилось сидеть в своей комнате и никуда не выходить. Так ей сказал Паша. В конце концов девушке стало скучно. Она отправилась на кухню, чтобы что-нибудь приготовить.
Увидев ее, Зоя Арсеньевна ахнула:
— Ты что здесь делаешь?
— Кушать варю, — спокойно произнесла Тома.
— К нам приходит кухарка. Она сама все приготовит! Тем более, на сегодня в холодильнике полно еды, — Зоя ошарашенно смотрела на девушку.
— Простите меня, — буркнула Тома и убежала к себе в комнату. Ей было не до конца понятно, почему она не может возиться на кухне. Ей надоело просто есть чужое. Должна же она внести хоть какую-то лепту! Приемные родители учили ее не есть хлеб задаром.
Дни летели быстро. Свадьба намечалась в начале лета. Павел разослал огромное количество приглашений близким и родным. Торжество он решил отметить в ресторане.
Татьяна, узнав о невесте бывшего, долго и громко смеялась.
— Нашел, кого в жены взять! – хохотала она с подругами. – Видимо у моего прошлого парня такие низкие вкусы!
На праздник съехалось много гостей. Все смотрели на нарядно одетую невесту и желали молодым только счастья. Какая-то женщина пробралась к молодоженам через толпу и взяла Тамару за руку.
— Неужели это ты, моя девочка?
Невеста обернулась.
— Вы кто? – спросила она.
— Тебя, кажется, Тамарой зовут? – продолжила беседу незнакомка.
— Да…. Не понимаю, в чем дело?
— Я угадала, что это ты по твоим трем большим родинкам на этом запястье, — сквозь слезы проговорила женщина. – Я – Лиза. Сестра твоей матери. Она бросила тебя совсем малышкой. Сейчас ее уже нет в живых. Я и мой муж долго тебя искали. Я поссорилась с твоей мамой. Говорила ей, что сама бы воспитала тебя. У нас с мужем так и не родилось детей за всю жизнь. Девочка моя…
Тетка заплакала, не отпуская запястье невесты.
Вскоре к ним подошел Павел.
— Что здесь происходит, Елизавета Михайловна? – с любопытством поинтересовался он.