То, что произошло после того, как Кристен украла моего пса Чарли, было не просто соседской драмой. Это была справедливость с примесью творческой мести, о которой весь наш город говорил несколько месяцев. Кто-то может назвать это мелочью. Я называю это необходимым.
Я живу в Оквуд-Хиллз уже почти двадцать лет. Это типичный маленький американский городок, где все знают о твоих делах раньше, чем ты сам. Здесь сплетни распространяются быстрее лесного пожара, а приличный сосед стоит больше, чем чистая кредитная история.
«Доброе утро, Сара!» — позвал мой пожилой сосед Фрэнк с другой стороны улицы, когда я вышла на крыльцо со своим утренним кофе. «Чарли сегодня хорошо себя ведет?»
Я улыбнулась и жестом показала на своего золотистого ретривера, лежащего рядом со мной. «Как всегда. Лучший сосед по комнате, который у меня когда-либо был».
Чарли был моим спасением последние три года после развода с Томом. Когда ваш муж, с которым вы прожили 27 лет, решает, что влюбился в своего гигиениста, собака становится не просто домашним животным. Чарли стал моим психотерапевтом, моим доверенным лицом и причиной, по которой я вставала с постели по утрам.
«Мама, ты говоришь о собаке больше, чем обо мне», — шутит мой сын Джейсон во время наших еженедельных разговоров.
Он переехал в Сиэтл после колледжа, и хотя я ужасно по нему скучаю, я его понимаю. В нашем сонном городке не так много событий для 26-летнего парня с большими мечтами.
«Это потому, что Чарли не забывает звонить маме в день рождения», — подтрунивала я в прошлый раз.
Моя жизнь была простой, но довольной. Пока Кристен не переехала в соседний дом прошлой весной.
Кристен 38 лет, ей скоро 21 год, а лицо, настолько напичканное ботоксом, что едва двигается, когда она говорит. Она похожа на ходячий фильтр Instagram с личностью, подлинной, как стоковая фотография. Но что самое ужасное в Кристен? Ее магическая вера в то, что если ей что-то нравится (сумочка, прическа, мужчина или, очевидно, моя собака), то это автоматически принадлежит ей.
«Он просто великолепен», — восторгалась она каждый раз, когда видела Чарли, протягивая через забор длинные наманикюренные ногти. «Я всегда хотела золотого».
Честно говоря, я должен был это предвидеть.
Однажды во вторник утром я выпустил Чарли на свой огороженный задний двор, чтобы он сделал свои дела, пока я собирал обед на работу.
Через десять минут он исчез. Исчез.
«Чарли?» позвал я, выходя на заднее крыльцо.
Ничего.
Сердце упало на живот, и я осмотрела двор. Ворота все еще были заперты. Забор был цел. Он словно испарился.
Я позвонила на работу и провела день, обследуя окрестности, стучась в двери, мой голос становился все более хриплым с каждым «Вы не видели мою собаку?».
«Не волнуйся, Сара, — сказала моя подруга Диана, помогая мне расклеивать листовки по городу. «Он ведь микрочипирован, верно? Кто-нибудь его найдет».
Я писала в местных группах Facebook, звонила в приюты, проехала по всем улицам в радиусе пяти миль.
Ничего.
Прошло три бессонных ночи. Я почти не ела. Мой сын предложил поехать на выходные, чтобы помочь в поисках.
В четверг днем я проходил мимо крыльца Кристен, возвращаясь из очередного приюта.
Там был он. Чарли.
В новом голубом ошейнике. Сидел рядом с ней. Вилял хвостом, словно она его не похищала.
У меня кровь застыла в жилах.
«Это Чарли», — сказал я, остановившись на краю ее подъездной дорожки.
Кристен подняла глаза от телефона и улыбнулась своей фальшивой улыбкой.
«О, привет, Сара. Это Брэндон. Мой новый спасатель».
«Нет, это Чарли. Моя собака. Он исчез из моего двора три дня назад», — сказала я. «Я знаю, что это он».
Она рассмеялась. «Вы, наверное, ошибаетесь. Мой новый парень любит золотистых, а у меня уже много лет золотистый ретривер».
В этот момент Чарли вздрогнул от звука моего голоса. Его хвост ударился о доски крыльца.
«Он меня узнал», — отметила я, делая шаг вперед.
Рука Кристен крепко сжала его новый ошейник. «Многие голдены дружелюбны. Это ничего не значит».
Дрожащими пальцами я достала свой телефон. «У меня есть фотографии. Сотни».
Она скучающе посмотрела на экран. «Многие голдены так выглядят».
«У него фирменное родимое пятно за ухом. Похоже на сердце». Мой голос стал громче. «Проверьте за правым ухом».
«Совпадение. Послушай, Сара, я знаю, что ты скучаешь по своей собаке, но это Брэндон. Я взял его у… друга друга на севере штата».
Тогда-то все и выяснилось. Она украла мою собаку, чтобы ее новый парень увидел, какая она хорошая «любительница собак». Мой Чарли был просто реквизитом в ее игре в свидания.
Я видел, как соседи заглядывали в окна, интересуясь, что за шум там происходит. В таком маленьком городке, как наш, это стало бы главной сплетней уже к обеду.
Я глубоко вздохнула, кивнула и ушла.
Я не стал спорить дальше. Я не кричал. Я не стал устраивать сцену.
Вместо этого я разработала план.
Тем вечером я позвонила Джейсону и все объяснила.
«Мама, позвони в полицию!» — воскликнул он.
«И что ты скажешь? Что у моего соседа есть собака, похожая на мою? Без доказательств это будет мое слово против ее».
«Значит, ты просто сдаешься?» В его голосе звучало разочарование.
«О нет, дорогая. Я только начинаю».
На следующее утро я поехал в «Офис Депо» и напечатал листовки. Десятки. С сообщением большими жирными буквами.
«ПРОПАЛА СОБАКА: ЧАРЛИ
Пушистое сердце. Теплый нос. Украден женщиной без души».
Затем более мелким шрифтом: «Последний раз его видели на крыльце дома Кристен Рейнольдс на Кленовой улице, 42. Если вы видели Чарли, пожалуйста, отсканируйте QR-код ниже».
Ага. Я добавил QR-код.
Накануне вечером мой сын помог мне создать простой сайт. На нем были размещены фотографии Чарли за все годы, включая день его усыновления, его костюм хот-дога на Хэллоуин и видео, где он спит у меня на коленях.
На сайте также было свидетельство о его усыновлении с моим именем и видео, где он выполняет трюки по моим голосовым командам.
И самое интересное — запись с камеры моего соседа напротив. На ней видно, как Кристен открывает мои ворота, подзывает Чарли и ведет его за ошейник.
Слава богу, что есть Фрэнк и его одержимость безопасностью дома.
К полудню я расклеил листовки на всех телефонных столбах, общественных досках и лобовых стеклах машин в радиусе мили.
Вечером я пошел еще дальше.
Я заказал двадцать гелиевых шаров с напечатанным на них лицом Чарли в магазине в двух городах отсюда. Срочная работа, оплата наличными.
На каждом шарике было написано: «Я не Брэндон. Я похищенная собака».
Около полуночи я привязал их к ее почтовому ящику, машине, перилам крыльца. К рассвету ее дом выглядел как причудливая вечеринка на собачью тематику.
Соседский групповой чат взорвался еще до завтрака.
«Это дом Кристен со всеми этими шариками?» написала Диана, приложив фотографию.
Кто-то поделился ссылкой на сайт. «ОМГ! Вы все должны это увидеть».
Другая соседка подхватила: «Разве не она украла подвесные растения Эммы прошлой весной?»
Даже президент PTO Хелен прокомментировала: «Смело с ее стороны называть чужую собаку в честь своего бывшего парня».
Я наблюдал из окна своей кухни, как Кристен вышла на улицу около 9 утра, ее лицо побледнело при виде воздушных шаров. Ее телефон, должно быть, тоже разрывался.
К полудню я услышал, как скрипнула задняя калитка. Через окно я наблюдал, как Кристен молча вывела Чарли в мой двор, отстегнула его синий ошейник и ушла, не сказав ни слова. Ни записки. Никакого зрительного контакта. Только стыд и молчание.
Как только она исчезла, я бросился на улицу. Чарли пронесся через двор, подпрыгивая, чтобы лизнуть меня в лицо, когда я упала на колени и зарыдала.
«Ты дома, малыш. Наконец-то ты дома», — прошептала я ему в шерсть.
Кристен все еще живет по соседству. Мы иногда проходим мимо друг друга у почтового ящика или в продуктовом магазине. Но теперь люди шепчутся, когда она проходит мимо. Никто не просит ее посидеть с собакой. Или присмотреть за растениями. Или доверить что-то еще.
После всего, что произошло, я добавил на сайт последнее обновление, прежде чем закрыть его. Я загрузила фотографию Чарли с простым, но сильным сообщением: «Чарли дома. Кристен в гости не приглашается».
Благодаря всему этому я узнал кое-что важное.
Некоторые люди считают, что доброта — это слабость. Они думают, что если вы вежливы, старше или живете одна, то не сможете постоять за себя. Но во мне есть огонь, который зажгло материнство несколько десятилетий назад, и он до сих пор ярко горит, когда кто-то угрожает тому, что я люблю.
Не стоит недооценивать женщину, у которой есть время в запасе, любовь в сердце и праведный гнев в душе. Мы не просто мстим. Мы становимся креативными.