Келси думала, что подарок ее родственников на день рождения — расслабляющий спа-день — это редкий случай доброты. Но когда она возвращается домой пораньше, ей кажется, что что-то не так. Дом пуст. Ее дочь исчезла. И то, что она обнаружит дальше, перевернет все ее представления о преданности, любви и семье.
В пятый день рождения Лолы я должна была быть в спа-салоне, нежиться в тишине с ароматом лаванды, потягивать огуречную воду и чувствовать себя изнеженной.
Вместо этого я стояла посреди кафе, заполненного незнакомыми людьми, и смотрела на любовницу моего мужа, задувающую свечи рядом с моей дочерью.
Позвольте мне начать с самого начала.
За неделю до дня рождения Лолы Нора, моя свекровь, появилась в нашем доме с брошюрой в руках и своей обычной натянутой улыбкой.
«У нас есть для тебя кое-что, Келси», — сказала Нора, аккуратно положив брошюру на кухонный стол. «День спа. Только для тебя. Ты так много делаешь. Давай в этом году мы займемся вечеринкой. Ты заслуживаешь отдыха. Пять лет быть матерью — это не маленький подвиг».
К моему удивлению, мой муж Питер поддержал ее.
«Ты совсем измучилась, дорогая, — сказал он. «С тех пор как Лола начала ходить в детский сад. Пусть бабушка и дедушка помогут. А ты просто иди и наслаждайся поездкой в спа».
Я колебалась.
День рождения Лолы значил для меня все. Я планировала его несколько месяцев. От сделанных вручную приглашений и украшений до идеального торта и даже крошечных розовых и золотых коронок для каждого ребенка.
Но я устала.
Между работой, сборами в школу и попытками удержать наш дом от хаоса, я не могла вспомнить, когда в последний раз у меня была свободная минутка.
Поэтому я согласилась.
Они заказали все. Массаж, терапия горячими камнями, уход за лицом, маникюр и педикюр. Они даже сказали, чтобы я осталась на весь день.
«Мы обо всем позаботимся, Келс», — настаивала Нора. «Просто возьми свое платье или то, что ты собираешься надеть на день рождения. Приходите прямо сюда».
Спа-центр был прекрасен. Было тихо. Но уже через два часа пребывания в нем у меня что-то перевернулось в нутрии.
В массажном кабинете пахло эвкалиптом и шептало спокойствие. Из скрытых динамиков доносилась тихая музыка, а руки массажиста совершали круговые движения по моим плечам.
«Вы очень напряжены», — пробормотала она.
«У меня пятилетний ребенок», — слабо рассмеялся я.
Она вежливо хихикнула и надавила глубже, прокладывая путь вниз по позвоночнику.
Я закрыл глаза. Я пыталась насладиться этим.
Но перед глазами все время всплывало лицо Лолы.
Ее большие карие глаза. Как она смотрела на меня, когда помогала глазировать торт вчера вечером, ее маленькие ручки были покрыты посыпкой.
«Как ты думаешь, мамочка, моим друзьям понравятся розовые тарелки?»
«Надеюсь, детка», — ответила я. «Я выбрала их специально для тебя. И если они тебе понравятся, я буду счастлива».
Я подвинулась на столе. Мой желудок скрутило.
Тарелки. Украшения. Платье, которое мы выбрали вместе.
Где они были сейчас? Что делала Лола? Что делала Нора? Я была уверена, что Питер и его отец, Фил, сидят и смотрят телевизор, а не помогают.
Я представила, как Нора открывает контейнеры, которые я спрятала от Лолы в шкафу в прихожей. Нора не знала порядка. Она не узнает, какой цвет серпантина был первым или что Лола ненавидела клоунские салфетки с большими красными носами.
В моей груди поселилось глубокое чувство дискомфорта.
Что, если они забыли ее корону? Что, если они использовали другой торт? Что, если при входе не заиграет любимая диснеевская песенка Лолы?
Или еще хуже… что, если мой ребенок подумает, что мне все равно?
«Вы в порядке?» — мягко спросила массажистка. «Все ваше тело напряглось».
«Да», — я открыла глаза. «Прости».
Но это было не так. Я не была в порядке. Даже близко нет.
Потому что я точно знала, где мне следует быть.
Я села, простыня соскользнула с моего плеча.
«Мне нужно уйти», — сказала я.
Массажистка медленно моргнула. «Но у вас еще есть…»
«Я знаю. Мне так жаль», — я схватила свою одежду, мое сердце бешено колотилось. «У моей дочери сегодня день рождения. Я не могу быть здесь. Я должна быть там, с ней».
Она не стала спорить. Она просто молча кивнула и вышла из комнаты.
Я одевалась дрожащими руками, и тишина вокруг меня вдруг стала удушающей.
Это было не чувство вины за то, что я пропустила уход за собой. Это было что-то другое. Что-то первобытное. Я чувствовала это глубоко в своих костях. Я знала, что что-то не так.
И что бы ни ждало меня за пределами этого спа-салона… Я должен был встретиться с этим лицом к лицу.
Ради Лолы.
Я ехала домой и думала, что захвачу в пекарне любимые шоколадные кексы Лолы. Небольшой дополнительный штрих перед вечеринкой. Сразу после этого я помчался через весь город к себе домой.
Но когда я подъехал к нашему подъезду, дом стоял на месте.
Никаких воздушных шаров. Никакой музыки. Ни серпантина на крыльце, как я планировал. Просто… ничего.
И тут моя соседка, Рейчел, помахала мне рукой из своего сада.
«Привет, Келс!» — сказала она. «Ты не забыл что-нибудь для именинницы?»
«Что? О чем ты говоришь?» У меня сжалась грудь.
«Вечеринка… Все давно ушли. Я поливала свои цветы, когда они вышли. Мне захотелось увидеть Лолу в ее праздничном наряде, и я подошла к ограде. Питер сказал, что место проведения изменилось….. Я подумала, что список гостей тоже изменился, ведь вы мне не сказали…»
«Куда?» спросил я.
«В кафе для растений, я думаю», — сказала она. «Очевидно, Лола любит это место. Я подумала, что это странно, ведь ты сказала, что это домашняя вечеринка…»
«Так и должно было быть, Рейч», — торжественно сказала я. «Я не знаю, что происходит».
«Иди», — сказала она. «Иди сейчас же».
Я проехал через весь город. И когда я вошла в кафе, моя кровь стала ледяной.
Розовые воздушные шары, сверкающие баннеры и двухъярусный торт с сахарными розами. Там были дети, много детей, и несколько взрослых, которых я не знала. В углу жонглировал клоун.
Я заметила Лолу в розовом платье, которое я не выбрала, она стояла в центре толпы, широко раскрыв глаза от смущения.
Рядом с ней стоял Питер, улыбаясь так, словно это был лучший день в его жизни.
А за его руку уцепилась, буквально прильнула к нему, ногти идеально отполированы, губы слишком красные для детского праздника, — женщина, которую я никогда раньше не видел.
Как только я вошел, зажгли свечи.
Все пели для Лолы. Она сияла, хотя и выглядела ошеломленной.
Питер наклонился и поцеловал ее в щеку. Потом и женщина тоже.
Я перестал ходить.
Зал продолжал двигаться вокруг меня, колыхались шары, звенели вилки, клоун жонглировал, но все внутри меня превратилось в камень.
Лицо Лолы освещали мерцающие свечи. Пять лет. Красивая. Светящееся. Она не понимала, что происходит вокруг.
Она не знала, почему ее отец держит на руках какую-то другую женщину и почему ее матери нет на ее дне рождения.
Ноги сами понесли меня вперед, прежде чем я успел их остановить. Руки дрожали, но голос?
Твердый.
«Что, черт возьми, происходит?»
Казалось, что все звуки в комнате исчезли. Жонглер промахнулся мимо булавки. Где-то рядом с тортом заплакал ребенок.
Питер застыл, словно я дала ему пощечину. Его улыбка рассыпалась, а рука все еще висела над спиной Лолы.
Нора повернулась, выражение ее лица было жестким. Ее губы разошлись, потом снова сомкнулись, словно она решила, что лучше солгать. А может, она просто не могла понять, какая ложь причинит меньше боли.
«Келси, — сказал Питер, прочищая горло. «Ты должна была быть в спа».
«Я ушла раньше», — сказала я.
Вена на его виске дернулась.
Нора шагнула ко мне, ее голос был сиплым и низким, словно она успокаивала дикое животное.
«Келси, это не то, что ты думаешь. Ты не должна была оказаться здесь. Мы планировали, что все пройдет гладко».
«Гладко? Без меня?» спросила я. «Без ее матери?»
Вот тогда она и сделала это. Женщина. Та, о существовании которой я не знал. Она улыбнулась мне, как будто все это было нормально. Как будто я была драматичной, раз явилась на день рождения собственной дочери.
Питер положил руку ей на спину. Владеющий. Случайно. Неправильно.
«Это Мэдлин», — сказал он, его голос был абсолютно спокойным. «Мы… вместе уже некоторое время, Келси. Она подумала, что было бы неплохо устроить что-то особенное для Лолы. Новая традиция».
Мой мозг с трудом воспринимал эти слова. Я не понимала, почему мой муж ведет себя так, будто это совершенно нормально — быть с другой женщиной на дне рождения нашего ребенка.
«Что нового?»
«Второй день рождения», — предложила Нора, как будто это была самая разумная вещь в мире. «Чтобы Лола начала общаться со своей новой мамой».
Мое зрение потемнело по краям.
Я сделала шаг вперед.
«Она не мать, особенно моему ребенку», — сказал я, мой голос был низким и дрожащим. «Она просто твоя любовница, Питер».
Питер несмело пожал плечами.
«Теперь она часть нашей жизни, Келси. Тебе стоит смириться с этим».
Мне захотелось размазать торт по его лицу.
Я оглядела украшения, которые я не выбрала, и гостей, которых я не пригласила. Затем я посмотрела на эту женщину, одетую в розовое, как будто она принадлежала себе, и на Питера, который так удобно расположился рядом с ней.
Как долго это продолжалось? задалась я вопросом.
А потом, возле буфета, появился Фил. Держа в руках бумажный стаканчик с лимонадом, он наблюдал за происходящим, как человек на футбольном матче.
От жестокости всего этого у меня сводило живот.
Затем Лола подняла глаза.
Мой ребенок был так увлечен своими друзьями, которые ей подпевали, что сначала не заметил меня. Теперь наши глаза встретились. Ее маленькие брови нахмурились, и она побежала.
«Мама!» — закричала она. «Ты пришла!»
Она вцепилась мне в ноги, крепко обхватив руками.
«Бабушка сказала, что ты забыл обо мне».
Мое сердце разбилось, как стекло, в груди.
Я упал на колени, притянув ее к себе.
«Никогда не верь в это», — прошептал я. «Ты — все мое сердце, малышка. Я никогда не забуду о тебе, Лола. Я люблю тебя больше всего на свете».
«Я скучала по тебе», — сказала она, прижавшись к моей шее.
Я поднял глаза.
Питер, побледневший и моргающий, словно не мог поверить в разворачивающуюся сцену. Маделин, чья самодовольная улыбка исчезла, выронила свою руку из руки Питера.
Я посмотрел на Нору, ее руки безвольно лежали по бокам.
Слов больше не было.
«Я возьму ее сейчас», — сказал я.
«Ничего страшного», — пробормотал Фил. «Тебе следовало просто остаться в спа, как тебе и сказали. Неудивительно, что Лола не слушается. Ты не слушаешь».
«Ты пытался стереть меня. На дне рождения моей собственной дочери. Ты позволил своему сыну ходить вокруг какой-то женщины, которая помогла разрушить нашу семью. От того, что вы с Норой не видите ничего плохого в таком поведении, меня тошнит. И вы называете это несерьезным?»
Я повернулся к двери, маленькие пальчики Лолы вцепились в мои.
«Пойдем, милая девочка. Давай устроим твою вечеринку дома».
«Только ты и я, мама?»
«Только ты и я», — повторила я.
Я вышла вместе с Лолой, никто из нас не оглянулся.
Мы вернулись домой как раз в тот момент, когда солнце начало опускаться за деревья.
Лола прижалась ко мне, когда я достал торт, который приготовил накануне вечером. Он был шоколадным с прослойками из настоящей клубники. Ее любимый.
Она улыбнулась, когда увидела его, ее щеки все еще были раскрасневшимися от смятения на вечеринке и вихря эмоций.
«Мама, мне этот торт нравится больше, — сказала она, когда я поставила его на стол. «Он пахнет нашей кухней».
Я снова зажгла пять свечей. На этот раз не было толпы. Не было камер. Только мы. Она плотно закрыла глаза, прежде чем задуть их.
«Ты загадала желание?» спросил я, вытирая крошку с ее губ.
«Я загадала, чтобы ты всегда был здесь», — кивнула она.
«Это обещание, Лола», — сказал я. «Несмотря ни на что».
Она улыбнулась и прислонилась головой к моей руке. Через несколько минут она уже спала у меня на коленях, все еще одетая в слишком модное платье, которое выбрал для нее кто-то другой.
Я отнес ее в кровать и поцеловал в лоб, убирая локоны с ее глаз. Она была моей. И никакие праздничные украшения и незнакомые люди не могли этого изменить.
Позже я завернул кусок торта в фольгу и вышел в соседнюю комнату. Рейчел открыла дверь, одетая в свитшот и с узелком на макушке, с расширенными глазами.
«Келси?» — прошептала она. «Все в порядке?»
«Это тебе», — сказала я, протягивая ей торт.
«Ты так быстро ушла. Я подумала, что что-то случилось», — сказала она, осторожно взяв упаковку.
«Питер устроил Лоле вечеринку-сюрприз. И подружку свою привел. Его родители тоже были в курсе. Они отправили меня в спа-салон, чтобы я не мешала. С днем рождения, Лола!» сказала я с сарказмом.
«Ты шутишь», — открыла рот Рейчел.
«Хотела бы я, чтобы это было так», — тихо сказала я. «Я понятия не имела… ни о чем из этого».
«Какого черта, Келси?» — пробормотала она, осознав тяжесть моих слов.
«Правда?!» Я наполовину рассмеялась.
Мы стояли в тишине еще мгновение, пока все не улеглось.
«Я развожусь с ним», — тихо сказала я. «Если хочешь, будет еще торт…»
«А у меня много вина, если хочешь», — воскликнула она, когда я уходил.
«Может быть, завтра», — улыбнулся я.
А как бы поступили вы?
