— Наташа, привет! Устал – жуть, а еще больше – проголодался!
— Привет, трудяжка! Сейчас мы все вопросы закроем! Я так понимаю, сначала ужин, а потом – отдых?
— Какая ты у меня умница!
Николай обнял жену.
— Да, тут к тебе кто-то приходил, холеный такой мужик…
— Что хотел?
— Поговорить с тобой, сказал, что очень важный разговор…
— Ну, если важный, не поленится еще раз прийти. Пошли за стол.
Не успели Николай с Наташей разложить по тарелкам аппетитный ужин, как раздался звонок в дверь. Николая разочарованно протянул:
— Во-от, покушали… Кого там еще принесло?
Открыв дверь, он воскликнул:
— Ничего себе! Собственной персоной! Что же такое должно было произойти? Даже представить себе не могу!
— Не ерничай, пожалуйста, действительно произошло. Год назад умерла Светлана. Мне по контракту нужно через две недели уезжать на несколько лет в Эмираты. Мы там со Светланой работали полгода, и теперь нужно закончить проект. Катя остается одна. Очень надеюсь, что ты заберешь свою дочь…
— Мою дочь? С которой вы мне не дали ни разу увидеться? На которую, выкрутив руки, заставили написать отказ от отцовства? Это, я так понимаю, твоя дочь!
— Ошибаешься. Светлана не оформила твое заявление. Официально Катя – твоя дочь, а я ей никто. Или ты ее забираешь, или ее забирает служба опеки, я и так этот год, как на иголках был, боялся, что к ним пройдет информация о смерти матери.
— Как интересно получается, у тебя загорелось, и теперь ты шантажируешь меня дочерью. У меня своя семья, если ты заметил, и такие вопросы не решаются сиюминутно.
— Да, я понимаю. Но времени мало, максимум, неделя, потом – или ты будешь у Кати, или заведующая детдомом. Я сам детдомовский, ты же знаешь, поэтому не хочу, чтобы твоя дочь прошла через то, что прошел когда-то я. Подумай, очень жду твоего звонка и решения.
Из кухни на звук закрывающейся двери выглянула Наташа:
— Я поняла, кто это был… Но я ему не верю. Они не могли работать в Эмиратах, не оформив твое согласие на выезд Кати. Не оставляли же они ее у соседей! Псевдо-папа хочет просто избавиться от девочки, зачем она ему, такому красавчику? Наверное, нашел себе женщину, и не хочет себя обременять ребенком, тем более, неродным.
Наташа и Николай еще долго обсуждали сложившуюся ситуацию. Наташа переживала, как она сможет найти общий язык с девочкой, как Катя отнесется к «новой» маме, не станет ли она яблоком раздора между ней и Николаем…
Спать легли за полночь, так ничего и не решив. В офис Николай пришел помятый и невыспавшийся, коллеги сразу обратили на это внимание:
— О, бурная ночь? Ты себя не бережешь!
Николай только отмахнулся, а Ольга, соседка по столу и лучшая подруга Наташи, внимательно посмотрев на него, цыкнула на шутников:
— Хи-хи, ха-ха, вы что, не видите, у человека проблема, вам бы только поржать! Давай, выкладывай, чего такой прибыл?
Николай, немного помявшись, рассказал о визитере и его предложении-ультиматуме. Ольга спросила:
— И что ты думаешь?
— Не знаю, как-то неожиданно…
— «Знаю – не знаю»! Дочь твоя? Твоя! Чужому дядьке она и даром не нужна, тем более, его новой даме, если таковая появилась! Топай к шефу, бери отпуск и забирай Катерину. А Наташа, думаю, все разрулит, не переживай, я ее давно знаю.
Шеф, к удивлению Николая, без лишних расспросов подписал отпуск:
— Решай свои дела, справимся как-то, передай Ольге то, что не закончил, введи ее в курс, и – свободен на три недели.
Уже через три часа Николай ехал к дочери. Чувствовал себя не очень уверенно, ведь он ее даже не видел.
После звонка в дверь щелкнул замок, и образовавшуюся щель выглянула Катя:
— А я тебя жду! Дядя Витя сказал, что ты скоро придешь…
— Откуда ты знаешь, кто я?
— Я тебя узнала, у меня есть твоя фотография, где вы с мамой вдвоем…
Катя опять захлопнула дверь, и открыла уже без цепочки:
— Заходи, я уже и сумку свою собрала, только игрушки не все поместились… А ты меня к себе повезешь, или в детдом?
Николай чуть не задохнулся от нахлынувших эмоций:
— Родная моя, конечно к себе, мы больше никогда не расстанемся! Вы подружитесь с тетей Наташей, она очень добрая, вот увидишь!
Катя забралась к отцу на руки, обняла его, и прошептала:
— Я тебя тоже очень люблю!
