Брошенная родителями в 10 лет, Мелоди нашла любовь и стабильность у тети и дяди, которые относились к ней как к родной. Сейчас Мелоди двадцать два года, и она преуспевает в своей карьере в сфере информационных технологий, а ее успех привлекает внимание ее биологических родителей. Но восстановить отношения не так-то просто, и Мелоди предстоит показать им, что некоторые узы невозможно восстановить…
Мне было десять лет, когда моя жизнь раскололась на две части.
В одну минуту я распаковывала дома школьный портфель, а в другую родители уже торопили меня в машину с чемоданом, обещая, что мы ненадолго уедем к бабушке.
«Тебе нравится у бабушки, правда, Мелоди?» — спросила мама, завязывая мои волосы в длинный хвост.
Я кивнула.
Мне казалось, что это веселое приключение. Я и не подозревала, что «ненадолго» означает навсегда.
Все началось, когда моей младшей сестре, Хлое, было пять лет. Она занималась гимнастикой в местном спортивном центре, и ее тренер клялся, что у нее все получается.
«Она может пройти весь путь», — сказал он. «Я серьезно. Я говорю о соревнованиях и прочей работе!»
Мои родители уцепились за эти слова, как за спасательный плот. Хлоя больше не была просто маленькой девочкой, кружащейся в купальнике. Внезапно она стала для них золотым билетом в жизнь.
Все стало посвящено Хлое. Ее тренировки, ее соревнования, ее будущее. Они говорили, что переезд семьи будет стоить того, если она сможет стать олимпийской чемпионкой в чем-либо.
Но…
Они просто не хотели, чтобы я был с ними.
Сначала они объясняли это тем, что это благородно.
«Ты старше, Мелоди», — говорили они мне.
Я помню, как мама сияла, как будто это было самым важным событием в моей жизни. Как будто я спасаю их или делаю что-то очень значимое для нашей семьи».
«Это даст тебе возможность сблизиться с бабушкой, Мэл», — сказал мой отец. «И мы будем постоянно навещать ее, вот увидишь, это будет весело!»
Но они не навещали ее. Да и звонили они нечасто. В конце концов, когда мне должно было исполниться одиннадцать, бабушка усадила меня и объяснила правду.
«Твои родители считают, что у Хлои есть реальный шанс добиться чего-то значительного, любовь моя. Им нужно сосредоточиться на ней, поэтому они оставили тебя здесь со мной».
Ее голос был добрым, но твердым, и я видела, как под ее словами кипит гнев.
Моя бабушка старалась изо всех сил, но возраст брал свое, и она могла сделать лишь очень многое. К тому же она перестала водить машину из-за плохого зрения, поэтому дорога в школу и обратно превращалась в кошмар.
После еще нескольких месяцев, проведенных с бабушкой, меня взяли к себе дядя Роб и тетя Лиза. У них не было своих детей, и они называли меня своим «чудо-ребенком».
Дядя Роб пошутил, что меня просто отправили не туда.
«Тебя точно не туда направил аист, Мэл», — рассмеялся он как-то вечером.
«Я согласна», — сказала тетя Лиза. «Ты там, где тебе и место, моя милая девочка».
Сначала я не смеялась, но со временем начала им верить.
Как я могла не поверить?
Тетя Лиза оставалась со мной перед сном, приучая меня расчесывать волосы, а потом заплетать их.
«Заплетенные волосы меньше повреждаются, любовь моя», — сказала она. «И это поможет твоим прекрасным волосам расти длинными и сильными».
Она покупала нам одежду одинаковых цветов и появлялась на каждом школьном мероприятии. Она была матерью, в которой я всегда нуждалась.
Дядя Роб был таким же невероятным, всегда готовым дать мне совет, сводить на тайное свидание с мороженым и рассказать бесконечные папины шутки.
Я была спокойна.
Когда мне исполнилось двенадцать, я совсем перестала звонить родителям.
Я был единственным, кто прилагал усилия, и понял, что держусь за несбыточную мечту. Моим биологическим родителям было все равно. Они редко присылали мне открытки или подарки на день рождения. Они даже не присылали дяде Робу и тете Лизе денег, чтобы те заботились обо мне.
Когда мне исполнилось шестнадцать, Роб и Лиза официально усыновили меня, оборвав последнюю нить, связывающую меня с моими так называемыми родителями. Тетя Лиза устроила такое особенное событие. Она украсила задний двор и устроила для меня интимный ужин в честь дня рождения, включая шоколадные кексы и щенка.
«Теперь ты моя, моя Мелоди», — сказала она мне, когда я готовилась к ужину. «Я всегда любила тебя, с тех пор как ты была ребенком. Именно из-за тебя мы с Робом вообще хотели детей. Но когда ты переехала к нам, я поняла, что хочу быть матерью не для кого-то другого… а для тебя».
Я ничего не могла с собой поделать. Я разрыдалась.
«Нет, не плачь, милая девочка», — сказала она, поглаживая меня по спине. «Пойдем, поужинаем в честь твоего дня рождения».
И знаете что?
Мои родители даже не пришли. Они также не возражали против того, чтобы Роб и Лиза официально усыновили меня. Как будто они уже отказались от родительских прав много лет назад, чтобы облегчить себе и Хлое карьеру.
Сейчас мне двадцать два, и за последние девять лет я ни разу не видел своих родителей. Я работаю в сфере информационных технологий и преуспеваю. В старших классах я поняла, что разбираюсь в информационных технологиях.
«Если это твое призвание, то это твое призвание, Мэл», — сказал Роб за ужином однажды вечером. Я еще училась в школе, и как раз в этот день проходило родительское собрание. Мой учитель информатики рассказывал о моих «способностях».
«Хочешь после школы изучать информационные технологии?» — спросил он.
На мгновение я замолчал, не зная, что делать. Я отрезал кусок курицы и задумался.
«Думаю, да», — сказал я. «А тебя это устроит? А колледж не помешает?»
«Колледж на столе?» спросил Роб, забавляясь. «Конечно, Мэл! Мы всегда говорили тебе, что ты наша собственная. И мы собираемся проложить путь к твоему будущему, певчая птичка».
Услышав это, у меня защемило сердце. С годами мой дядя Роб стал называть меня именами, которые были связаны с моим именем или напоминали о нем. «Певчая птица», наверное, было моим любимым.
Они поддерживали меня, любили и никогда не отказывались от меня.
Я много лет не вспоминал о своих биологических родителях. А потом, несколько месяцев назад, карьера Хлои резко оборвалась. Она попала в серьезную аварию во время тренировки, сломав ногу и руку.
Это была та травма, после которой не возвращаются, по крайней мере, на элитном уровне. После выздоровления у Хлои, вероятно, будет больше шансов стать тренером.
Неожиданно мои биологические родители захотели вернуть меня в свою жизнь.
Впервые они вышли на связь во время каникул, отправив мне обычное веселое сообщение.
Привет, Мелоди! Мы очень скучаем по тебе и хотели бы воссоединиться. Давай встретимся в ближайшее время! Как насчет ужина?
Я проигнорировал его.
Но в канун Рождества они загнали меня в угол.
Я пошла на полуночную мессу с бабушкой, которая, несмотря на свой возраст и ужасные боли в суставах, все еще обожала эту традицию. Когда мы вошли в церковь, я заметила маму, которая ждала у дверей. Лицо мамы засияло, и она бросилась вперед, как будто мы виделись вчера.
Бабушка хмыкнула и продолжила идти к своему месту.
«Мелоди!» — воскликнула она, протягивая руки для объятий. «Столько времени прошло! Ты такая красивая».
Теперь я точно знал, кто она. Я точно знал, кто мой отец, который шел к нам. Но я хотел причинить им боль.
«Простите, мы знакомы?» спросила я.
Лицо матери сморщилось, как папиросная бумага, но тут вмешался мой отец, покрасневший и возмущенный.
«Простите, юная леди? Что это за тон? Что это за вопрос? Вы же знаете, что мы ваши родители!»
Я наклонила голову, делая вид, что задумалась.
«О. Мои родители? Забавно, потому что мои родители дома, спешат завернуть подарки, которые они подарили мне на Рождество в последнюю минуту. Вы, должно быть, Энтони и Кармен? Те, кто от меня отказался?»
Затем я прошла к бабушке, оставив их в недоумении.
Они сидели позади нас, и я чувствовал, как их глаза буравили мой затылок всю службу. На выходе они снова остановили меня.
«Вы действительно нас не узнаете?» — спросила моя мама.
Я на мгновение уставилась на них.
«Это не имеет значения», — сказала я.
Когда мы с бабушкой уходили, она крепче сжала мою руку.
«Это их заслуга, любовь моя», — сказала она. «Как видишь, я для них не существую. Не существует с тех пор, как тебе исполнилось одиннадцать лет и я накричала на них за то, как они с тобой обращались».
Через несколько дней они, должно быть, что-то нарыли, потому что позвонили мне неожиданно.
«Мелоди, милая, — начала моя мама. «Раз уж ты так хорошо себя чувствуешь, может, имеет смысл немного помочь семье? Знаешь, после всего, что мы для тебя сделали».
Я чуть не рассмеялся вслух.
«Что ты для меня сделал? Вы хотите сказать, что бросили меня?»
«Не надо так драматизировать», — огрызнулась она. «Мы дали тебе возможность вырасти независимой женщиной, которой ты являешься сегодня. Если бы не наши жертвы, ты была бы никем».
Я не мог поверить в ее дерзость.
«Ты ничего такого не делал», — возразила я. «Ты не хотел, чтобы я была рядом, пока ты гоняешься за олимпийскими мечтами с Хлоей».
«Семья есть семья», — сказал мой отец по телефону. «Мы теперь все вместе. Тебе не кажется, что ты в некотором долгу перед нами за то, что мы тебя вырастили?»
«Вы меня не растили. Это сделали тетя Лиза и дядя Роб. Если я кому-то и должна, так это им».
Я повесил трубку, прежде чем они успели ответить.
Наверное, я мог бы проверить, как дела у Хлои, но она тоже меня оборвала. Как и наши родители. Мне больше нечего было им дать.
Наступил Новый год, и он был волшебным. Тетя Лиза приготовила свою знаменитую ветчину в медовой глазури, а дядя Роб попробовал испечь печенье (оно вышло немного подгоревшим, но мы все равно его любили).
Когда мы сидели за столом и смеялись, я кое-что понял.
Это моя семья. Не те, кто оставил меня, а те, кто остался.
Мои биологические родители могут продолжать пытаться наладить отношения, но они никогда не смогут исправить нанесенный ими ущерб.
У меня есть все, что мне нужно, прямо здесь.
Если вам понравилась эта история, то вот вам еще одна.
Когда мачеха 17-летней Розали, Сьюзан, срывает ее Рождество, тайно отменив ее рейс, Розали очень расстроена. Но у кармы другие планы. В результате серии ироничных поворотов Сьюзан оказывается в затруднительном положении, унижена и разоблачена за свои махинации… и ее Рождество будет далеко не идеальным.
