Картинка, нарисованная восковыми карандашами, дрожала у меня в руках, пока я смотрела на знакомое лицо, которое моя внучка передала совершенно точно. После многих лет вежливых оправданий и перенаправленных приглашений, одна детская, наивная работа раскрыла секрет, который мой сын и его жена скрывали в подвале.
Моя жизнь была полна взлетов и падений, как у большинства людей моего возраста. Я пережила бурю, праздновала победы и научилась находить радость в мелочах.
Лучшая часть моего пути, без сомнения, было воспитание моего сына Петра.
Он вырос в прекрасного человека с собственной замечательной семьей. Он любит свою жену Бетти, с которой они вместе уже двенадцать лет, и их дочь Мию.
Мия — самая милая восьмилетняя внучка, какую только можно пожелать.
Но что-то изменилось около трех лет назад. Раньше Петр регулярно приглашал меня к себе на ужины по воскресеньям, на неформальные визиты по будням и на чай в послеобеденные часы, когда Бетти пекла те восхитительные лимонные печенья. Мы сидели в их уютной гостиной и разговаривали о жизни. Без всякого особого повода.
Но затем приглашения прекратились.
Не то чтобы мы перестали встречаться.
Они по-прежнему навещали меня в моей маленькой квартире в центре города. Мы продолжали собираться на День благодарения у моей сестры и на Рождество у моего брата. Они приходили на все семейные встречи и дни рождения.
Но их дом? Он стал таинственно закрытым.
«Гостевая комната ремонтируется», — говорил Петр.
«У нас проблемы с водопроводом», — объясняла Бетти в другой раз.
Я никогда особо не задумывалась над этим. Люди бывают заняты. Жизнь случается. Может быть, им просто нужна была личная жизнь.
Это продолжалось до последнего вторника, когда я решила удивить их.
Я нашла красивую антикварную музыкальную шкатулку на блошином рынке, которая напомнила мне о той, что Бетти восхищалась несколько месяцев назад. Не раздумывая, я села на автобус и поехала через город, чтобы постучать в их дверь с подарком в руках.
Честно говоря, визит был странным. Когда Петр открыл дверь, его улыбка выглядела натянутой.
«Мама!» — воскликнул он. «Что ты здесь делаешь?»
«Я хотела тебя удивить», — сказала я, заходя внутрь, прежде чем он успел возразить. «Я нашла кое-что для Бетти.»
«Это… это здорово». Он нервно посмотрел в сторону кухни. «Позволь мне сказать ей, что ты здесь.»
Их дом казался напряженным.
Бетти вышла из кухни с той же напряженной улыбкой, вытирая руки о фартук.
«Марфа! Какой приятный сюрприз!» — сказала она, обнимая меня немного слишком крепко.
Несмотря на мой неожиданный визит, они настояли, чтобы я осталась на ужин. За столом маленькая Мия весело болтала о школе, а Петр с Бетти обменивались взглядами, которые я не могла понять.
Во время основного блюда Бетти потянулась за бокалом вина и нахмурилась, обнаружив, что он пуст.
«Нужно еще одну бутылку», — сказала она. «Я принесу из…»
«Я могу сходить», — предложила я, вставая. «Где они у вас? В подвале?»
Бетти чуть не перевернула стул, так быстро она встала.
«О, не нужно!» — выпалила она. «Я сама схожу!»
Она исчезла вниз, пока Петр сидел напротив меня, неожиданно заинтересовавшись в том, чтобы нарезать свою курицу на одинаковые кусочки.
«Все в порядке?» — спросила я.
«Все нормально», — сказал он, не встречая моих глаз. «Все в порядке.»
Что-то было не так. Я чувствовала это нутром.
Через несколько дней Петр и Бетти сообщили, что у них возникла неотложная работа и попросили меня присмотреть за Мией после обеда.
Конечно, я была счастлива провести время с моей внучкой.
Мия обожала рисовать, и, сидя за кухонным столом с цветными карандашами и бумагой, я восхищалась ее художественным талантом.
«Можно посмотреть другие твои рисунки, дорогая?» — спросила я.
Она с энтузиазмом кивнула, побежала в свою комнату и вернулась с папкой, набитой рисунками.
Просматривая рисунки с пейзажами, выполненными восковыми карандашами, и семейными портретами, один рисунок привлек мое внимание.
На нем был изображен их дом с фигуркой человечка снизу, отдельно от других. У этой фигуры были седые волосы, и она стояла одна в том, что, казалось, было их подвалом.
Мое сердце забилось быстрее.
«Дорогая, кто это?» — спросила я, указывая на одиночную фигуру.
«Это дедушка Джек», — просто сказала она. «Он живет внизу.»
Дедушка Джек? Мои пальцы онемели.
Джек был именем моего бывшего мужа.
Джек, который бросил нас двадцать лет назад.
Джек, которого я стерла из своей жизни.
«Он… он живет здесь? В этом доме?» — едва удалось выговорить мне.
Мия кивнула. «Папа сказал, что это секрет от тебя, потому что это заставило бы тебя расстроиться.»
Я аккуратно положила рисунок, и мой ум начал бешено работать. Джек здесь? Живет в подвале у моего сына?
Все эти годы оправданий и перенаправлений вдруг стали иметь смысл — ужасный смысл.
Когда Петр и Бетти вернулись домой, я отправила Мию наверх играть. Когда Петр и Бетти зашли в свою спальню, чтобы привести себя в порядок, я пошла прямо к двери в подвал в коридоре.
Она была заперта.
Я постучала решительно. «Я знаю, что ты там.»
После долгой паузы я услышала шаги. Затем дверь медленно приоткрылась.
И вот он стоял. Джек.
Он бросил нас двадцать лет назад. Он изменял, ушел и больше не оглядывался.
Он стал старше. Слабее. Но это все тот же человек.
Его голос дрогнул, когда он произнес два слова, которых я никогда не ожидала услышать снова.
«Прости.»
Я смотрела на него, когда в меня хлынули тысячи эмоций.
«Марфа, пожалуйста,» — сказал Джек, открывая дверь шире. «Войди. Позволь мне объяснить.»
Я хотела развернуться и уйти, но мои ноги понесли меня вперед в то пространство, которое он называл домом. Подвал был преобразован в маленькую квартиру с кроватью, диваном и мини-кухней.
«У тебя есть пять минут», — сказала я, мой голос был холоднее, чем я ожидала.
Джек опустился в кресло, выглядел таким маленьким, каким я его помнила.
«Я потерял все», — начал он. «Где-то семь лет назад. Работу, деньги и жизнь, которую я думал, что хочу больше… больше, чем то, что у нас было.»
«Оставь эти жалобы», — резко ответила я. «Зачем ты здесь? Сколько лет мой сын скрывает тебя от меня?»
Джек посмотрел на свои руки. «Три года. После того как я потерял все, я понял, как глупо я поступил. Как я выбросил единственные вещи, которые когда-либо действительно имели значение.»
«Так ты вернулся ползком? После двадцати лет?»
«Не к тебе,» — признался он. «Я знал, что ты меня слишком сильно обидела. Но я пошел к Петру. Мне нужно было увидеть его. Я хотел извиниться и попытаться что-то исправить, прежде чем…»
«Прежде чем что?» — спросила я.
«Прежде чем будет слишком поздно.» Он махнул рукой в сторону органайзера для таблеток на столе. «Сердце уже не то, что раньше.»
Я отказалась чувствовать жалость. «Так ты просто пришел к его двери?»
«Он почти захлопнул ее мне в лицо,» — сказал Джек с грустной улыбкой. «Ты воспитала хорошего человека, Марфа. Лояльного к своей матери.»
«Так как мы оказались здесь?» — потребовала я.
Джек замялся. «Я умолял его хотя бы пять минут. Просто пять минут, чтобы извиниться за все те годы, когда меня не было.»
«И он дал тебе эти пять минут?»
«Он дал мне пять минут,» — подтвердил Джек. «А в конце сказал, что больше не хочет меня видеть.»
Я не смогла сдержать вспышку гордости. Это звучало как мой Петр.
«Но я продолжал возвращаться,» — продолжил Джек. «Раз в месяц я приходил. Просто сидеть на веранде и поговорить. Я никогда не просил зайти внутрь.»
«Что изменилось?» — спросила я, не удержавшись.
«Время,» — сказал Джек просто. «Время и настойчивость. Петр тоже страдал, Марфа. Он страдал с самого детства. У него были вопросы, на которые только я мог ответить.»
«Например, почему ты оставил свою семью?» — сказала я горько.
Джек поморщился. «Да. И у меня не было хороших ответов. Только правда о том, что я был эгоистом и глупцом, боявшимся ответственности. Я убедил себя, что вы обе будете лучше без меня.»
Я фыркнула. «Мы были.»
«Я знаю,» — прошептал он. «Но Петр… Он всегда тосковал по отцу. Не по тому, кто ушел, а по тому, кого он едва помнил, когда был маленьким. По тому, кто учил его кататься на велосипеде и водил на рыбалку.»
Я тоже помнила эти хорошие дни, хотя и пыталась забыть их.
«Однажды он позволил мне войти,» — продолжил Джек. «Просто на кофе. Потом на ужин через несколько месяцев. Постепенно мы начали больше говорить. Он был осторожен, Марфа. Он не прощал так легко.»
«А как ты оказался здесь?» — потребовала я.
Джек тяжело вздохнул. «Год назад в моем доме произошел пожар. Я потерял все. Снова.»
«И Петр приютил тебя,» — закончила я, pieces falling into place.
Он кивнул. «Мне некуда было идти. Он с Бетти превратили подвал. Это должно было быть временно.»
«Но это не было временно,» — сказала я.
«Нет,» — признал он. «И чем дольше я оставался, тем сложнее становилось им сказать тебе.»
«Они чувствовали вину,» — сказал Джек тихо. «Как будто они предавали тебя. Они не хотели тебя обидеть.»
На этом моменте я начала дрожать. Я поняла, что мой сын жил двойной жизнью. Он скрывал этот огромный секрет от меня годами.
«Так вы все лгали мне,» — сказала я. «Годами.»
«Мы пытались защитить тебя,» — сказал Джек.
«Защитить меня?» — горько рассмеялась я. «О, пожалуйста!»
«Это не то, как ты думаешь, Мар—»
«Хватит!» — перебила я его. «Мне нужно поговорить с моим сыном.»
Когда я вышла из подвала, Петр и Бетти стояли в прихожей, ошарашенные, увидев меня, выходящую из их секрета.
«Мама…» — начал Петр, его лицо стало пепельным. «Я могу объяснить.»
«Говори.»
Его жена шагнула вперед, пытаясь помирить. «Пожалуйста, пойми. Мы никогда не хотели тебя обидеть. Мы просто…»
Я перебила ее. «Вы лгали мне. Годами.»
«Я не знал, как тебе сказать,» — признался Петр. «Я даже не хотел его прощать сначала. Но… он был другим. Он был искренним.»
Я фыркнула. «Искренним? Это все, что нужно? Ты хоть понимаешь, что он сделал со мной? С нами?»
«Я тоже был там, мама,» — сказал Петр, его голос становился тверже. «Я тоже это пережил.»
«Тогда как ты позволил ему вернуться в свою жизнь? После того, что он сделал с нами?»
Лицо Петра стало жестким. «Ты хоть понимаешь, каково это — расти без отца? Я всю жизнь его ненавидел, но в конце концов, он был все равно моим отцом.»
Его слова заставили меня понять, что я никогда по-настоящему не спрашивала Петра, как он чувствует себя из-за того, что его отец ушел. Я была так сосредоточена на том, чтобы идти вперед и быть для него и мамой, и папой, что никогда не давала ему пространства для горевания.
«Ты должна была мне сказать,» — сказала я, отводя взгляд.
«Как?» — спросил Петр. «Когда? Никогда не было подходящего момента. Сначала это были просто случайные визиты. Потом, когда случился пожар, что я должен был делать? Прогонять его?»
«Да!» — воскликнула я. «Или хотя бы быть честным со мной!»
«Я боялся,» — признался Петр. «Боялся, что ты заставишь меня выбрать.»
И в этот момент появился Джек у двери.
«Так ты просто снова станешь частью этой семьи? Как будто ничего не было?» — спросила я Джека.
Он глубоко вздохнул. «Я не ожидаю прощения. Я даже не ожидаю доброты. Я просто… я хотел быть здесь, чтобы все исправить.»
Я покачала головой. «Нельзя ‘исправить’. Есть только то, как жить с тем, что ты сделал.»
«Мама,» — мягко сказал Петр, «он умирает.»
«Что?»
«Его сердце,» — объяснил Петр. «Врачи говорят, что у него максимум год.»
Я снова посмотрела на Джека и вспомнила тот короткий момент, когда он упомянул о своем сердце внизу. Почему-то знание о его здоровье не смягчило мое сердце так, как следовало бы.
«Это не стирает прошлого,» — сказала я.
«Нет,» — согласился Джек. «Это не стирает. И я не заслуживаю твоего прощения, Марфа. Я знаю это.»
Слезы выступили на глазах у Петра. «Мама, я тебя люблю. Но я не буду извиняться за то, что у меня есть отношения с моим отцом. Особенно теперь.»
Я глубоко вздохнула. «А я не буду притворяться, что это не ранит.»
Затем я взяла свою сумку и направилась к главной двери.
«Мама? Куда ты идешь?» — спросил Петр.
«Домой,» — сказала я. «Мне нужно время.»
«Но мама, я—»
«По крайней мере теперь я знаю, почему меня никогда не приглашали сюда,» — посмотрела я на Петра и Бетти. Затем мой взгляд переключился на Джека. «Мне нужно время, чтобы все переварить. Я вернусь, когда буду готова.»
И вот так, я вышла из дома моего сына, не зная, что будет дальше.
Прошло два дня с тех пор, как я последний раз его посещала, и мне все еще трудно осмыслить все произошедшее. Как ты думаешь, мне следует принять Джека обратно в свою жизнь? Мне простить его за то, что он нас бросил? Что бы ты сделал на моем месте?
