Когда на парковке Walmart ко мне подошла пожилая бездомная женщина, умоляя подвезти ее до церкви Святой Марии, я засомневался.
Бензин был недешевым. Каждый доллар был на счету.
«Простите, я…» начал я, но потом посмотрел ей в глаза.
«Пожалуйста», — прошептала она, ее голос дрожал.
Я вздохнул, посмотрел на своего сына Джоуи и наконец кивнул.
«Хорошо… садись».
Во время поездки она снова и снова благодарила меня, ее голос был полон эмоций. Когда мы подъехали к церкви, она практически выпрыгнула из машины.
«Да благословит вас Бог», — пробормотала она и исчезла в тяжелых деревянных дверях.
Я на мгновение застыла на месте, наблюдая за ее уходом.
«Мама», — сказал Джоуи с заднего сиденья, его голос был мягким, но уверенным. «Ты поступила правильно».
Я заставила себя улыбнуться.
«Надеюсь, что так, милая».
Я и представить себе не могла, что этот маленький акт доброты изменит все.
Три дня спустя…
Три дня спустя, в 7 часов вечера, кто-то постучал в мою входную дверь. Я пошел отвечать, все еще держа в руках полотенце для посуды, и чуть не выронил его от шока.
Это была она. Та самая женщина, которую я подвозил до церкви.
Но выглядела она совершенно иначе.
Она стояла высокая, одетая в потрясающее пальто кремового цвета. Ее серебристые волосы были идеально уложены, а макияж безупречен. Она совсем не походила на прежнего человека.
«Что… что происходит?» заикался я.
Она улыбнулась, на ее лице появилось выражение спокойного понимания.
«Меня зовут Элиза», — сказала она ровным, элегантным голосом. «И я должна вам все объяснить».
«Заходите, пожалуйста».
Элиза устроилась на моем потертом диване, разглаживая роскошную ткань своего пальто. Я сел напротив нее, все еще пребывая в шоке.
Она глубоко вздохнула и начала.
«Когда вы нашли меня, я была потеряна. Не просто бездомной — по-настоящему потерянной. И так было несколько десятилетий».
Я внимательно слушал, пока она рассказывала свою историю.
Когда-то она была помолвлена с мужчиной по имени Альберт, который любил ее больше всего на свете. Но в день их свадьбы она ушла.
«Я сказала Альберту, что не готова остепениться. У меня было слишком много мечтаний, за которыми я хотела угнаться. У него было разбито сердце».
«Но он никогда не сдавался», — продолжила она.
«В день моего отъезда он оставил мне письмо. В нем он дал обещание: он будет ждать меня в церкви Святой Марии каждое воскресенье в полдень — столько, сколько потребуется».
У меня перехватило дыхание.
«Он действительно… ждал?»
Элиза улыбнулась сквозь слезы.
«Ждал. Он был там. Каждую неделю».
Пока он ждал, Альберт построил бизнес-империю. Но он никогда не терял надежды. И когда она, наконец, снова вошла в двери церкви, он встретил ее с распростертыми объятиями.
Слезы наполнили мои глаза.
«В тот день я просила многих подвезти меня», — сказала Элиза. «Но вы… вы были единственным, кто по-настоящему увидел меня».
Она рассказала обо мне Альберту. И он настоял, чтобы они нашли меня.
В этот момент я услышала мягкий мужской голос из дверного проема.
«Я сам хотел поблагодарить вас».
Альберт.
«Благодаря вам я вернул любовь всей своей жизни», — искренне сказал он.
«Я… я не сделала ничего особенного», — прошептала я.
Альберт улыбнулся.
«Ты выбрал доброту, когда это было не нужно».
Затем он достал из пиджака конверт и протянул его мне.
«Это для вас и вашего сына».
Мои руки задрожали, когда я открыла его.
Внутри лежал чек на 150 000 долларов.
«Я… я не знаю, что сказать…»
«Тогда скажите, что придете на нашу свадьбу», — сказала Элиза, сияя. «Мы женимся в следующем месяце. И мы будем рады, если вы с Джоуи придете».
Когда они ушли, я молча сидела на диване, глядя на чек в своих руках. Джоуи подошел и обхватил меня за талию своими маленькими ручками.
«Ты в порядке, мама?» — тихо спросил он.
«Да, милый», — прошептала я, улыбаясь сквозь слезы.
«Мне никогда не было так хорошо».