В один день я потеряла все: работу, дом, а потом и отца. Во время оглашения его завещания сестра забрала дом, а меня выставила вон. У меня не осталось ничего, кроме старой пасеки… и тайны, которую я никак не мог разгадать.
Рутина. Это было основой моей жизни. Я заполняла полки, приветствовала покупателей вежливой улыбкой и запоминала, кто всегда покупает хлопья той или иной марки и как часто у них заканчивается молоко.
В конце каждой смены я подсчитывал свою зарплату, откладывая понемногу каждую неделю без четкой цели. Это была скорее привычка, чем план.
А потом, в один день, все рассыпалось, как сухое печенье между неосторожными пальцами.
«Мы проводим сокращения, Адель», — сказал мой менеджер. «Мне очень жаль».
Она не стала дожидаться ответа. Обсуждать было нечего. Я сняла бейджик и положила его на стойку.
Я молча пошел домой, но, как только я дошел до своего дома, мне показалось, что что-то не так. Входная дверь была не заперта, и в воздухе витал слабый запах незнакомых женских духов.
Мой парень, Итан, стоял рядом с моим чемоданом в гостиной.
«О, ты дома. Нам нужно поговорить».
«Я слушаю».
«Адель, ты замечательный человек, правда. Но я чувствую, что я… развиваюсь. А ты просто… остаешься прежней».
«О, понимаю», — пробормотала я.
«Мне нужен кто-то, кто подталкивает меня к тому, чтобы стать лучше», — добавил он, бросив взгляд на окно.
Этот «кто-то» в данный момент ждал снаружи в своей машине.
Я не спорил. Я не умолял. Я поднял свой чемодан и вышел. Город казался огромным, и вдруг мне стало некуда идти. И тут зазвонил мой телефон.
«Я звоню по поводу мистера Говарда. Мне очень жаль, но он скончался».
Мистер Говард. Так они его называли. Но для меня он был папой. И вот так мой маршрут был определен.
Через полчаса я купил билет на автобус и покинул город, отправившись туда, где переписывалось мое детство. Говард никогда не был моим отцом по крови. Он стал моим отцом по своей воле.
Когда я уже почти вырос, после долгих лет скитаний по приемным семьям, он и моя приемная мать взяли меня к себе. Я не был милым, широкоглазым малышом, который легко вольется в семью. Я был подростком.
Но они все равно любили меня. Они научили меня, что такое дом. И вот наконец этого дома не стало. Моя мать умерла год назад. А потом… за ней последовал мой отец.
Я снова стала сиротой.
На похоронной службе было тихо. Я стояла в задних рядах, слишком поглощенная горем, чтобы обращать внимание на острые взгляды, которые бросала в мою сторону приемная сестра Синтия. Она не была рада моему присутствию, но мне было все равно.
После службы я сразу же отправился в офис адвоката, ожидая, что мне достанется лишь несколько инструментов из папиного гаража, что-то небольшое на память о нем.
Адвокат развернул завещание.
«Согласно последнему завещанию мистера Говарда, его дом, включая все находящееся в нем имущество, наследует его биологическая дочь Синтия Говард».
Синтия ухмыльнулась, как будто только что выиграла то, что, как она всегда знала, принадлежало ей. Затем адвокат продолжил.
«Пасека, включая все ее содержимое, настоящим передается моей второй дочери Адель».
«Простите?»
«Пчеловодческое поместье», — повторил адвокат. «В соответствии с просьбой мистера Говарда Адель должна получить в собственность землю, ульи и все доходы от будущего производства меда. Кроме того, она имеет право проживать в этом поместье до тех пор, пока будет содержать пчеловодческое хозяйство и заботиться о нем».
Синтия издала короткий горький смешок.
«Вы шутите».
«Все прописано в документе». Адвокат протянул бумаги.
Взгляд Синтии пронзил меня насквозь. «Ты? Ухаживаешь за пчелами? Ты даже не знаешь, как сохранить жизнь комнатному растению, не говоря уже о целой пасеке».
«Так хотел папа», — наконец сказала я, хотя в моем голосе не было убежденности.
«Отлично. Хочешь остаться? Можешь забрать своих чертовых пчел. Но не думай, что переедешь в дом».
«Что?»
«Дом мой, Адель. Ты хочешь жить на этой территории? Тогда бери то, что тебе дали».
В живот закрался медленный ужас.
«И где же, по-вашему, я буду спать?»
«Сзади есть отличный сарай. Считай, что это часть твоего нового деревенского образа жизни».
Я мог бы поспорить с ней. Мог бы поспорить. Но мне некуда было идти. Я потерял работу. Свою жизнь. Своего отца. И хотя у меня должно было быть свое место, ко мне относились как к чужому.
«Отлично».
Синтия снова рассмеялась, встала и взяла свою сумочку.
«Надеюсь, тебе нравится запах сена».
Тем вечером я понесла свою сумку к сараю. Запах сухого сена и земли встретил меня, когда я вошла внутрь. Где-то снаружи кудахтали куры, устраиваясь на ночь.
Звуки фермы окружали меня. Я нашла угол, бросила сумку и опустилась на солому.
Слезы текли беззвучно, горячими полосами по щекам. У меня ничего не осталось. Но я не собиралась уходить. Я собиралась остаться. Я собирался бороться.