В один день я потеряла все: работу, дом, а потом и отца. Во время оглашения его завещания сестра забрала дом, а меня выставила вон. У меня не осталось ничего, кроме старой пасеки… и тайны, которую я никак не мог разгадать.
Рутина. Это было основой моей жизни. Я заполняла полки, приветствовала покупателей вежливой улыбкой и запоминала, кто всегда покупает хлопья той или иной марки и как часто у них заканчивается молоко.
В конце каждой смены я подсчитывал свою зарплату, откладывая понемногу каждую неделю без четкой цели. Это была скорее привычка, чем план.
А потом, в один день, все рассыпалось, как сухое печенье между неосторожными пальцами.
«Мы проводим сокращения, Адель», — сказал мой менеджер. «Мне очень жаль».
Она не стала дожидаться ответа. Обсуждать было нечего. Я сняла бейджик и положила его на стойку.
Я молча пошел домой, но, как только я дошел до своего дома, мне показалось, что что-то не так. Входная дверь была не заперта, и в воздухе витал слабый запах незнакомых женских духов.
Мой парень, Итан, стоял рядом с моим чемоданом в гостиной.
«О, ты дома. Нам нужно поговорить».
«Я слушаю».
«Адель, ты замечательный человек, правда. Но я чувствую, что я… развиваюсь. А ты просто… остаешься прежней».
«О, понимаю», — пробормотала я.
«Мне нужен кто-то, кто подталкивает меня к тому, чтобы стать лучше», — добавил он, бросив взгляд на окно.
Этот «кто-то» в данный момент ждал снаружи в своей машине.
Я не спорил. Я не умолял. Я поднял свой чемодан и вышел. Город казался огромным, и вдруг мне стало некуда идти. И тут зазвонил мой телефон.
«Я звоню по поводу мистера Говарда. Мне очень жаль, но он скончался».
Мистер Говард. Так они его называли. Но для меня он был папой. И вот так мой маршрут был определен.
Через полчаса я купил билет на автобус и покинул город, отправившись туда, где переписывалось мое детство. Говард никогда не был моим отцом по крови. Он стал моим отцом по своей воле.
Когда я уже почти вырос, после долгих лет скитаний по приемным семьям, он и моя приемная мать взяли меня к себе. Я не был милым, широкоглазым малышом, который легко вольется в семью. Я был подростком.
Но они все равно любили меня. Они научили меня, что такое дом. И вот наконец этого дома не стало. Моя мать умерла год назад. А потом… за ней последовал мой отец.
Я снова стала сиротой.
На похоронной службе было тихо. Я стояла в задних рядах, слишком поглощенная горем, чтобы обращать внимание на острые взгляды, которые бросала в мою сторону приемная сестра Синтия. Она не была рада моему присутствию, но мне было все равно.
После службы я сразу же отправился в офис адвоката, ожидая, что мне достанется лишь несколько инструментов из папиного гаража, что-то небольшое на память о нем.
Адвокат развернул завещание.
«Согласно последнему завещанию мистера Говарда, его дом, включая все находящееся в нем имущество, наследует его биологическая дочь Синтия Говард».
Синтия ухмыльнулась, как будто только что выиграла то, что, как она всегда знала, принадлежало ей. Затем адвокат продолжил.
«Пасека, включая все ее содержимое, настоящим передается моей второй дочери Адель».
«Простите?»
«Пчеловодческое поместье», — повторил адвокат. «В соответствии с просьбой мистера Говарда Адель должна получить в собственность землю, ульи и все доходы от будущего производства меда. Кроме того, она имеет право проживать в этом поместье до тех пор, пока будет содержать пчеловодческое хозяйство и заботиться о нем».
Синтия издала короткий горький смешок.
«Вы шутите».
«Все прописано в документе». Адвокат протянул бумаги.
Взгляд Синтии пронзил меня насквозь. «Ты? Ухаживаешь за пчелами? Ты даже не знаешь, как сохранить жизнь комнатному растению, не говоря уже о целой пасеке».
«Так хотел папа», — наконец сказала я, хотя в моем голосе не было убежденности.
«Отлично. Хочешь остаться? Можешь забрать своих чертовых пчел. Но не думай, что переедешь в дом».
«Что?»
«Дом мой, Адель. Ты хочешь жить на этой территории? Тогда бери то, что тебе дали».
В живот закрался медленный ужас.
«И где же, по-вашему, я буду спать?»
«Сзади есть отличный сарай. Считай, что это часть твоего нового деревенского образа жизни».
Я мог бы поспорить с ней. Мог бы поспорить. Но мне некуда было идти. Я потерял работу. Свою жизнь. Своего отца. И хотя у меня должно было быть свое место, ко мне относились как к чужому.
«Отлично».
Синтия снова рассмеялась, встала и взяла свою сумочку.
«Надеюсь, тебе нравится запах сена».
Тем вечером я понесла свою сумку к сараю. Запах сухого сена и земли встретил меня, когда я вошла внутрь. Где-то снаружи кудахтали куры, устраиваясь на ночь.
Звуки фермы окружали меня. Я нашла угол, бросила сумку и опустилась на солому.
Слезы текли беззвучно, горячими полосами по щекам. У меня ничего не осталось. Но я не собиралась уходить. Я собиралась остаться. Я собирался бороться.
Ночи были все еще холодными, даже когда весна протянула свои пальцы по земле. Поэтому утром я отправился в город и потратил последние сбережения на небольшую палатку. Это было не так уж много, но зато это было мое.
Когда я вернулся в поместье, волоча за собой коробку, Синтия стояла на крыльце. Она смотрела, как я распаковываю металлические прутья и ткань, и в ее глазах плясало веселье.
«Это просто умора», — сказала она, прислонившись к деревянным перилам. «Ты действительно это делаешь? Играешь в суровую фермерскую девчонку?»
Я проигнорировала ее и продолжила установку.
Я вспомнила походы, в которые мы ходили с папой: он показал мне, как разводить костер, обустраивать правильное убежище и безопасно хранить еду на природе. Эти воспоминания подстегнули меня в тот момент.
Я собрал камни на краю участка и соорудил небольшое кольцо для костра. Я устроил простую площадку для приготовления пищи на открытом воздухе, используя старую железную решетку, которую нашел в сарае. Это был не дом. Но это был дом.
Синтия, все это время наблюдавшая за происходящим, покачала головой.
«Весенние походы — это одно, Адель. Но что ты планируешь делать, когда станет холоднее?»
Я не клюнула на эту приманку. У меня были заботы поважнее.
После обеда я встретилась с Грегом, пчеловодом, с которым мой отец работал много лет. Мне говорили, что именно он поддерживал пасеку после смерти отца, но у меня еще не было возможности с ним познакомиться.
Грег стоял у ульев, когда я подошел. Увидев меня, он нахмурился.
«О, это ты».
«Мне нужна ваша помощь», — сказала я, переходя сразу к делу. «Я хочу научиться содержать пчел».
Грег коротко рассмеялся и покачал головой. «Ты?»
Он оглядел меня с ног до головы, принимая во внимание все мое существование, которое кричало о городской девушке.
«Не обижайся, но ты хоть знаешь, как подойти к улью, чтобы не быть ужаленной до смерти?»
Я расправила плечи. «Пока нет. Но я готова научиться».
«Да? И почему ты думаешь, что это надолго?»
Я чувствовал, как голос Синтии эхом отдается в моей голове, ее постоянные насмешки, ее презрительный смех.
«Потому что у меня нет выбора».
Грег, к моему удивлению, тихонько захихикал.
«Ну ладно. Посмотрим, что ты умеешь».
Учиться оказалось сложнее, чем я ожидала.
Сначала мне пришлось перебороть свой страх перед пчелами — как они роятся, как низко гудят их тела, вибрируя в воздухе. Когда я впервые надел защитный костюм, мои руки так сильно дрожали, что Грегу пришлось заново застегивать ремни.
«Расслабься», — сказал Грег. «Они чувствуют страх».
«Отлично. Как раз то, что мне было нужно».
Он рассмеялся.
«Если не хочешь, чтобы они тебя ужалили, не веди себя как добыча».
В течение следующих нескольких недель Грег учил меня всему: как устанавливать фундаментные листы в рамки, осматривать улей, не тревожа колонию, и находить королеву среди тысяч одинаковых пчел.
В некоторые дни я выматывался до полудня. Мое тело болело от переноски тяжелых рамок. От меня пахло дымом, потом и землей. И все же у меня была цель.
В тот вечер воздух пах не так.
Я только что вошел на территорию магазина с полными руками продуктов, как в ноздри ударил резкий, едкий запах.
Дым. О, нет! Мои ульи…
Пожар бушевал, оранжевые языки лизали темнеющее небо. Пламя ползло по сухой траве, сжигая все на своем пути.
Моя палатка лежала в руинах, ее ткань скручивалась и плавилась от жара. Огонь сожрал все, что было внутри: мою одежду, постельные принадлежности, последние остатки того, что мне удалось построить для себя.
Но мой взгляд остановился на ульях.
Они находились близко к пламени, и густой дым валил в их сторону. Если огонь доберется до них…
Нет. Я не допущу этого. Я схватила ведро у колодца и побежала к огню, но…
«Адель! Отойди!»
Грег.
Я повернулась и увидела, как он бежит через поле. Через секунду за ним последовали другие — соседи, местные фермеры, даже пожилой мужчина из магазина. Они несли лопаты, ведра и все, что могли найти.
Я едва успел осознать происходящее, как они перешли к действиям.
«Принесите песок!» рявкнул Грег.
И я понял, что несколько человек тащат из сарая тяжелые мешки с сухой грязью. Они разорвали их и принялись тушить огонь, забрасывая пламя песком, перекрывая ему доступ воздуха.
Мои легкие горели от дыма, но я продолжал идти. Мы работали вместе, пока пламя окончательно не угасло.
Я повернулся к дому. Синтия стояла на балконе и наблюдала за происходящим.
Она и пальцем не пошевелила, чтобы помочь. Я отвернулся.
Ульи были в безопасности. Но моего дома больше не было.
Грег подошел, вытирая сажу со лба. Его взгляд метнулся к окну, где несколько минут назад стояла Синтия.
«Парень, у тебя не самый безопасный район. Я бы рекомендовал собрать этот мед как можно скорее».
Мы вымыли руки, стряхнули усталость и, не говоря больше ни слова, принялись за работу.
Я поднял деревянную рамку с улья, смахнув с нее несколько пчел, все еще ползавших по поверхности. Гребни были полными, золотистыми, сверкающими в мягком вечернем свете.
И тут я увидел это. Маленький пожелтевший конверт был зажат между восковыми панелями. У меня перехватило дыхание. Осторожно я вытащил его и прочитал слова, нацарапанные на лицевой стороне.
«Для Адель».
Я не двигалась. Я не дышала. Внутри, аккуратно сложенное, лежало второе завещание. Это и было настоящее завещание. Я начал читать.
«Моя дорогая Адель,
Если вы читаете это, значит, вы сделали именно то, на что я надеялся, — вы остались. Вы боролись. Вы доказали — не мне, а себе, — что вы сильнее, чем кто-либо мог себе представить.
Я хотел открыто оставить тебе этот дом, но знал, что у меня не будет такой возможности. Синтия никогда бы этого не допустила. Она всегда считала, что семью создает только кровь. Но мы с тобой оба знаем лучше.
У меня не было времени официально оформить завещание, но я точно знал, куда его положить — туда, где его найдешь только ты. Я спрятал его в той самой вещи, которую она больше всего презирает, к которой она никогда не прикоснется. Я знал, что если ты решишь остаться и довести дело до конца, то заслужишь то, что всегда должно было принадлежать тебе.
Адель, этот дом никогда не был просто стенами и крышей — это было обещание. Обещание, что у тебя всегда будет место, где ты будешь принадлежать себе.
В качестве последнего желания я оставляю тебе все. Дом, земля, пчеловодческое хозяйство — все теперь принадлежит тебе. Сделай это домом. Сделайте его своим.
Со всей моей любовью,
папа».
Дом всегда был моим.
В тот вечер, когда мы с Грегом закончили собирать мед, я впервые поднялся по ступеням дома. Синтия сидела за кухонным столом, попивая чай. Я положил завещание на стол перед ней.
«Откуда оно у тебя?» — спросила она, прочитав.
«Папа спрятал его в ульях. Он знал, что вы попытаетесь все забрать, поэтому позаботился о том, чтобы вы его не нашли».
Впервые с тех пор, как я приехал, ей нечего было сказать.
«Ты можешь остаться», — сказал я, и она подняла на меня испуганный взгляд. «Но мы управляем этим местом вместе. Мы либо научимся жить как семья, либо не будем жить здесь вообще».
Синтия насмешливо хмыкнула, отложив завещание. «Ты серьезно?»
«Да».
Затем, наконец, она откинулась в кресле и выдохнула медленный, усталый смех.
«Хорошо. Но я не трону этих чертовых пчел».
«Договорились».
Шли дни, и жизнь постепенно обретала форму. Я продал свои первые банки с медом, наблюдая, как мой тяжелый труд наконец-то окупился. Синтия занималась домом, поддерживая в нем порядок, пока я ухаживал за пчелами. А Грег стал другом, с которым можно было посидеть на крыльце на закате, делясь тихими моментами и рассказами о прошедшем дне.
