Наташа жила на нашей площадке. Отца у нее не было, а мать, как говорится, вела асоциальный образ жизни. Иногда моя мама, видя, что маленькая соседка бегает голодной, сажала нас с ней вместе у нас на кухне и кормила обедом или ужином.
Мне в детстве нравилось дергать Наташку за косичку, но потом, классически, мои дергания переросли в подростковую привязанность, был период, когда я носил в школу два портфеля и защищал свою подружку от нападок местных пацанов.
Но в один прекрасный момент и Наташа, и ее мать исчезли. Мать посадили за кражу и лишили родительских прав, а Наташу отправили в школу-интернат, тогда она училась уже в седьмом классе. Я очень расстроился этому, а моя мама почему-то восприняла мои эмоции по-своему:
— Может оно и к лучшему, а то привязался к этой Наташке, как будто других девчонок вокруг нет!
Я тогда постеснялся сказать, что для меня действительно, других девчонок и не было.
Интернат находился не в нашем поселке, и с Наташей я долго не виделся, около пяти лет. Опять мы встретились, когда я демобилизовался из армии. Вернувшись домой, по звукам из соседней квартиры я понял, что там кто-то живет, и спросил об этом мать. Мама недовольно ответила:
— Вернулась твоя школьная симпатия, только не одна, с мужем, и ребенка скоро родит!
Для меня это была неожиданная и неприятная новость, я понял, что до сих пор Наталья для меня – та, с которой я хотел бы создать семью, но было уже слишком поздно.
Столкнулись мы с ней в подъезде через пару дней. Соседка приветливо поздоровалась и бережно погладила свой округлый животик:
— А я вот, наследника скоро рожу!..
Я пожелал здоровья и ей, и ребенку и пошел вниз в растрепанных чувствах. Наверное, Наташа что-то заметила в моих глазах, потому что, обернувшись, я увидел, что она внимательно смотрит мне вслед…
Потом я уехал работать в другой город, на стройку. На предприятии давали сотрудникам квартиры, и это стало решающим фактором в моем трудоустройстве, другим способом заработать собственное жилье было для меня тогда нереально.
Домой приезжал нечасто и старался побыстрее проскочить мимо двери соседки, чтобы опять с ней не увидеться. Это удавалось не всегда, иногда мы все же пересекались.
Наташа после родов стала еще красивее, и она понимала это, только глаза у нее почему-то не блестели, как при первой встрече после армии, а смотрели с какой-то грустью. Мама мне сказала, что дворовой «актив» говорит, мол, не ладятся дела у Натальи с мужем, потому и такая ходит, как в воду опущенная.
Развелась Наташа после того, как забеременела во второй раз и муж начал требовать от нее избавиться от ребенка. Дело дошло до того, что ей пришлось вызывать полицию, чтобы утихомирить своего супруга. Обо всем этом мне «по секрету» доложила мама, а я вскоре приехал и убедился, что так оно и есть.
Соседку и ее сына я встретил во дворе, они подъехали на такси. Водитель выгружал из багажника упакованную коляску, и заявил, что не собирается ее тащить до квартиры. Наташа нерешительно посмотрела на меня, а ее сынок, Володя, действовал более активно – схватил меньшую коробку с колесами от коляски, а мне кивнул на объемный груз:
— Потащили, дядя Саша!
Мы с Натальей рассмеялись и я взгромоздил на плечо поклажу. Потом, уже в квартире у Натальи собрал коляску для малышки, которой было уже семь месяцев и мы долго пили чай и вспоминали детство. Уходить не хотелось. Я чувствовал, что и Наташа этого не хочет, но в тот вечер мы ограничились все же только чаепитием.
Мама, когда я пришел, подозрительно посмотрела на меня и прокомментировала:
— Ох, не к добру ты к Наташке опять повадился! Неужели хочешь ее с двумя детьми замуж взять?
Я пожал плечами:
— Еще не знаю, все может быть…
После моего ответа пришлось выслушать лекцию от мамы на ту же тему – «сколько вокруг других…»
После той встречи я, когда приезжал домой, больше времени проводил у соседки, а когда она родила, поехал встречать ее из роддома. Акушерка вынесла ребенка и вручила его мне:
— Держите, папочка, не стесняйтесь!
А я действительно неуверенно чувствовал себя в роли папы, но потом справился с эмоциями и, когда подошла Наташа, сказал:
— Можно, я буду папой Олечки?
Тут же подскочил Володя:
— А моим папой будешь?
Все вокруг засмеялись, а Наташа ответила:
— Ну, раз все согласны, мне деваться некуда, придется становиться твоей женой…
Володя закричал ура, те, кто был в холле роддома – «горько!»
Вскоре мы расписались, продали Наташину квартиру и переехали в мою, двухкомнатную. И Олечку я удочерил, а потом усыновил и Володю, он сразу начал называть меня папой, и это было очень приятно, я совершенно не ощущал себя отчимом. Да и от моей Натальи я часто слышал «наш папа» …
А моя мать, немного повздыхав, приняла Наташу, как невестку, у них хорошие отношения, иногда мама говорит, комментируя наш союз:
— Да-а-а, от судьбы не уйдешь!.. Ну и слава Богу!
