Dveře obývacího pokoje se rozletěly právě ve chvíli, kdy Veronika znovu natahovala ruku k Julinčinu zápěstí.
„Okamžitě ji pusť.“
Vlastní hlas jsem téměř nepoznával. Zněl tvrději, než jsem zamýšlel, ale ani na okamžik jsem toho nelitoval.
Veronika sebou škubla a prudce se ke mně otočila. Julinka využila jejího zaváhání, vytrhla se jí a přitiskla se k Marii. Eliška mezitím klečela u pohovky a lovila zpod ní starý modrý telefon. Displej měl pokrytý pavučinou prasklin a zadní kryt držel jen díky proužku stříbrné lepicí pásky.
„Nahrála jsem ji,“ oznámila Eliška.
Byla to první slova, která jsem zaslechl hned po přerývaném dechu svých dcer.
Neplakaly.
Dýchaly rychle, mělce a co nejtišeji. Jako děti, které se už dávno naučily, že nejlepší způsob, jak nepřitáhnout pozornost, je téměř přestat být vidět.
Za mnou vešel Karel a beze slova zavřel dveře.
Veronika se pokusila nasadit úsměv. Udělala to však příliš pozdě. Na tváři jí zůstal jen nepřirozený, strojený výraz.
„Adame, díkybohu, že jsi přijel,“ vydechla. „Děvčata zase všechno zbytečně dramatizují.“
Eliška přistoupila ke mně a podala mi telefon oběma rukama.
„Řekla, že ti nic nesmíme povědět. Tvrdila, že kdyby ses to dozvěděl, pošleš Marii pryč.“
Vzal jsem mobil. Přes rozbitý displej bylo sotva vidět, ale aplikace s otevřeným zvukovým záznamem stále fungovala.
Stiskl jsem tlačítko přehrávání.
Z laciného reproduktoru se ozval Veroničin hlas. Byl ostrý, ledový a zbavený veškeré laskavosti, kterou přede mnou tak dokonale předstírala.
„Když váš otec není doma, budete poslouchat mě. Jestli se ještě jednou rozbrečíš, zařídím, aby Marie do pátku zmizela.“
Potom zazněl slabý Julinčin hlásek.
„Prosím… nedělejte to.“
V místnosti se nikdo ani nepohnul.
Dům jako by se na několik vteřin zastavil. Difuzér v rohu dál vypouštěl sladkou vanilkovou vůni, ale mně se z ní náhle zvedal žaludek.
Veronika se vzpamatovala jako první. Založila si ruce na prsou a zadívala se na dívky, nikoli na mě.
„Takže takhle to teď bude? Budeme se doma tajně nahrávat? V domě mého snoubence?“
„V mém domě,“ opravil jsem ji klidně.
Teprve tehdy ke mně zvedla oči.
Marie dál stála mezi ní a děvčaty. Jednou paží objímala Elišku kolem ramen a druhou držela Julinku pevně u sebe. Až teď jsem si všiml, jak silně se jí třese ruka.
„Vezmi děvčata do jídelny,“ požádal jsem ji.
Eliška okamžitě zavrtěla hlavou. Culík jí přitom šlehl přes tvář.
„Ne. Jakmile odejdeme, začne zase lhát.“
Ta věta bolela víc než hlas na nahrávce.
Otočil jsem se ke Karlovi.
„Zamkni hlavní i boční vchod. Ať nikdo nevstupuje dovnitř. Ona neodejde, dokud to celé nevyřešíme.“
Veronika se krátce, nevěřícně zasmála.
„To snad nemůžeš myslet vážně.“
Karel jí nevěnoval jediný pohled. Zvedl vysílačku a začal tiše rozdávat pokyny.
V té chvíli Veroničina maska definitivně spadla.
Z tváře jí zmizela uhlazená dokonalost a vystřídal ji výraz tak chladný a tvrdý, že už ho nedokázala schovat.
„Pouze jsem je vychovávala,“ prohlásila. „Říká se tomu disciplína. Ty jim dovolíš všechno a zaměstnanci je v tom ještě podporují.“
Julinka zabořila obličej do Mariiny zástěry.
Eliška mě nepřestávala pozorovat. Čekala, komu uvěřím.
Položil jsem otázku, která v tu chvíli znamenala víc než cokoli jiného.
„Jak dlouho to trvá?“
Veronika otevřela ústa, ale Marie odpověděla dřív.
„Od vaší cesty do Mikulova,“ řekla tiše. „Možná už předtím. Výrazně se to ale zhoršilo, když pochopila, že se vám děvčata bojí cokoli říct.“
Od služební cesty spojené s návštěvou mikulovských vinic uplynulo osm týdnů.
Osm týdnů, během nichž se moje vlastní dcery učily, jak zabírat co nejméně místa a vydávat co nejméně zvuků ve svém vlastním domově.
V domě, který jsem nechal postavit především pro ně.
Do obličeje mi vystoupalo horko.
Zpočátku to nebyl vztek.
Byl to stud.
Veronika ke mně přistoupila o krok blíž.
„Ty to myslíš vážně? Opravdu věříš jí víc než mně?“
Eliška ukázala na telefon.
„Je tam ještě víc nahrávek.“
Pronesla to bez jakéhokoli výrazu. Jako někdo, kdo už vyčerpal všechny síly a nemá energii nikoho dál přesvědčovat.
Začal jsem procházet uložené soubory.
Bylo jich dvanáct.
Každý měl jiné datum.
Každý jinou délku.
Všechny však vznikly v témže pokoji a přibližně ve stejnou denní dobu.
Otevřel jsem další.
„Narovnej se.“
Následovalo hlasité zavrzání židle posouvané po podlaze.
„Až si mě váš otec vezme, budou v tomhle domě platit moje pravidla. A žádná hospodyně vás přede mnou nezachrání.“
Pustil jsem jiný soubor.
„Řekni sestře, aby na mě přestala civět. Hned.“
Potom další.
„Jestli mě přinutíte něco opakovat, váš otec se dozví něco o Marii. O mně neřeknete ani slovo.“
Karel odvrátil hlavu a pomalu si přejel dlaní přes ústa.
Poprvé jsem na jeho tváři spatřil totéž, co se odehrávalo ve mně.
Výčitky.
Poznání, že stál dost blízko na to, aby si všiml, že něco není v pořádku, ale nešel dost daleko, aby zjistil pravdu.
Veronika poslouchala vlastní hlas a konečně pochopila, že se všechno obrátilo proti ní.
Náhle se vrhla po telefonu.