Женщина недоверчиво посмотрела на нее. «Почему я ничего об этом не слышала?»
Лили заставила себя улыбнуться. «Это было решение, принятое в последнюю минуту. Мы просто хотим обновить наши записи и показать, как хорошо идут дела у детей».
После напряженного момента женщина нехотя отступила в сторону. «Хорошо. Сделайте это быстро. Они в гостиной».
Когда Лили вошла в дом, ее поразила холодная, недружелюбная атмосфера. Обои облупились, а мебель выглядела старой и потрепанной. Она последовала за женщиной, представившейся Гретой, по узкому коридору. На приставном столике Лили заметила несколько чеков на алименты, что подтвердило ее худшие опасения.
Грета приказала детям привести себя в порядок и выглядеть презентабельно. Гарри и еще несколько детей зашаркали в гостиную, их лица были бледными, а глаза опущены. Когда Гарри увидел Лили, его лицо озарила искра узнавания и надежды.
«Привет, Гарри, — тепло сказала Лили, стараясь скрыть свое беспокойство. «Я просто пришла сделать несколько снимков для протокола».
Гарри кивнул, его глаза нервно метнулись к Грете. Остальные дети стояли в ряд, их лица были пустыми. У Лили защемило сердце, когда она сделала несколько снимков, отмечая худобу детей и страх в их глазах.
Когда она перемещалась по комнате, делая вид, что хочет сделать еще несколько снимков, мысли Лили неслись вскачь. Она знала, что ей нужно быстро собрать доказательства. «Можно сфотографировать детей у кухонного стола?» — спросила она, надеясь увидеть побольше дома.
Грета сузила глаза. «Зачем вам это нужно?»
«Просто чтобы показать их повседневную жизнь», — спокойно ответила Лили. «Это помогает разнообразить обстановку».
Грета нехотя согласилась и повела детей на кухню. Пока они шли, Лили оглядывалась по сторонам, отмечая пустые шкафы и грязную посуду, сваленную в раковине. Дом явно не располагал к воспитанию.
Внезапно подозрения Греты усилились. Она отошла в сторону и достала телефон, набирая номер. «Алло, служба защиты детей? Вы присылали кого-нибудь сегодня фотографировать?»
Сердце Лили заколотилось. Она знала, что ее время на исходе. Она быстро сделала еще несколько снимков, запечатлев мрачную обстановку, в которой находились дети. Лицо Греты покраснело от гнева, когда она выслушала ответ на другом конце провода.
«Вы солгали!» крикнула Грета, ее глаза пылали. «Убирайся из моего дома, или я вызову полицию!»
Лили не стала ждать, пока ей скажут дважды. Она поспешила к двери, в голове у нее уже созревал план спасения Гарри и других детей. Как только она вышла за порог, появился муж Греты, выглядевший столь же разъяренным.
«Никогда не возвращайся сюда!» — кричал он. «Или ты об этом пожалеешь!»
Лили кивнула, ее сердце заколотилось, когда она направилась к своей машине. По мере того как она отъезжала, ее решимость крепла. Она знала, что не может оставить этих детей в такой ужасной ситуации. Она найдет способ помочь им, чего бы ей это ни стоило.
В ту ночь Лили не могла избавиться от мыслей о Гарри и других детях, оказавшихся в ловушке в этом ужасном доме. Она знала, что должна действовать. Она взяла в гараже тяжелую лестницу и, с трудом преодолевая ее вес, погрузила в машину. Сердце колотилось от страха и решимости, пока она под покровом темноты ехала обратно в дом приемной семьи.
Подъехав к дому, она припарковалась на некотором расстоянии, стараясь не шуметь. Тихонько пронесла лестницу в сторону дома и поставила ее под окном, которое, как она помнила, было детской комнатой. В доме стояла жуткая тишина, лишь изредка шелестели листья на ветру.
Лили легонько постучала по окну. Через несколько напряженных мгновений показалось лицо Гарри. Его глаза расширились от удивления и облегчения, когда он увидел ее. Лили попросила его помолчать и дала знак собрать остальных детей. Гарри кивнул и скрылся в комнате.
Один за другим дети осторожно вылезли из окна и спустились по лестнице. Лили стояла внизу и помогала каждому ребенку спуститься на землю. Сердце ее болело от каждой крошечной холодной руки. Наконец все дети выбрались наружу. Они быстро и тихо двинулись к машине Лили, как можно тише укладываясь в нее.
Когда Лили отъезжала, она почувствовала краткий миг облегчения. Но сердце у нее екнуло, когда она увидела в зеркале заднего вида мигающие огни. Их остановила полицейская машина, и к ним подошел офицер с суровым видом.
«Мэм, что вы делали с этими детьми?» — потребовал он.
Прежде чем Лили успела ответить, с заднего сиденья заговорил Гарри. «Офицер, пожалуйста! Мы должны были убежать!»
Остальные дети кивнули в знак согласия, их лица были искренними и испуганными. Офицер посмотрел на них, потом на Лили, увидев отчаяние в их глазах.
«Это правда?» — спросил он детей.
«Да!» — ответили они в унисон. «С нами очень плохо обращались».
Выражение лица офицера смягчилось. Он отступил назад и вызвал по рации подкрепление. «Хорошо», — мягко сказал он. «Мы займемся этим дальше. Мы позаботимся о том, чтобы вы были в безопасности».