Сначала я думала, что моя дочь просто забывает, куда кладёт вещи. Но когда исчезновения продолжились — и объяснения не имели смысла — я решила узнать правду. То, что я обнаружила, потрясло меня до глубины души.
Я всегда верила, что мой дом — это безопасное место. Убежище. Пространство, где моя двенадцатилетняя дочь Лили может чувствовать себя в безопасности. Но я ошибалась.
Всё началось с мелочей — пропадали небольшие вещи. Плюшевый кролик, с которым она спала каждую ночь. Совершенно новый худи, который я купила ей всего несколько недель назад. Сначала я не придала этому значения, подумала, что, может быть, она просто куда-то их задевала.
Однажды вечером, когда я убиралась после ужина, Лили вошла на кухню с обеспокоенным выражением лица.
— Мам, ты выбрасываешь мои вещи?
Я повернулась от раковины, вытирая руки полотенцем.
— Конечно нет, милая. С чего ты взяла?
— Потому что мои вещи продолжают пропадать. Мой голубой свитер, мой блокнот с единорогом, даже деньги, которые бабушка подарила мне на день рождения. Всё исчезло.
У меня по спине пробежал холодок. Что-то было не так.
Мой муж Дэниел был в очередной командировке — уже четвёртой за последние два месяца. Он не был рядом, чтобы заметить всё это. В доме были только я и Лили.
— Может, ты оставила их где-то? — предположила я, хотя сама в это не верила.
Лили покачала головой.
— Нет. Я точно знаю, где их оставила. Кто-то их забирает, мам. Просто я не знаю, кто.
Этой ночью я ворочалась в постели, снова и снова прокручивая наш разговор. Кто мог красть у ребёнка?
И тут меня осенило. А что, если кто-то проникает в наш дом, пока нас нет?
На следующее утро я купила небольшую камеру наблюдения и спрятала её в комнате Лили, затеряв среди книг на полке. Если что-то снова исчезнет, я, наконец, получу ответы.
И я их получила. Но я не была готова к тому, что увидела.
Три дня спустя это снова произошло. Лили прибежала ко мне расстроенная.
— Мам, пропало моё розовое платье! То самое, которое мы купили для моего дня рождения!
У меня сжался желудок. Вот оно. Доказательства ждут меня.
Тем же вечером, когда Лили заснула, я открыла ноутбук и просмотрела запись. Я прокручивала отснятый материал, наблюдая за пустой комнатой, ожидая чего-то необычного. Минуты шли. Ничего.
И вдруг — движение.
В кадр вошла фигура — тихо и осторожно. Я затаила дыхание и придвинулась ближе.
Это был не незнакомец. Это был не грабитель.
Это была сестра Дэниела, Ванесса.
Я застыла.
Ванесса двигалась с абсолютным спокойствием, роясь в ящиках Лили, будто это её собственные вещи. Она достала несколько футболок, поднесла их к свету, затем сложила в свою сумку. Затем подошла к тумбочке, открыла её, вытащила несколько смятых купюр — деньги Лили на день рождения — и вышла.
У меня задрожали руки от ярости.
Я со стуком закрыла ноутбук. Сердце бешено колотилось в груди. Я знала, что Ванесса эгоистична, нагла и манипулятивна, но это? Красть у моей дочери?
Я схватила телефон и набрала её номер.
Она ответила на третий гудок.
— Ого, поздний звонок? Всё в порядке, дорогая невестка?
Я стиснула зубы.
— Не шути со мной, Ванесса. Я знаю, что ты сделала. Я видела тебя на камере.
Тишина. Затем презрительное фырканье.
— Ох, ради бога. Это же не что-то важное. Ты ведь всё равно собиралась отдать мне вещи Лили. Я просто взяла их раньше, когда увидела, что они стали ей малы.
Я сжала кулаки, чувствуя, как закипает злость.
— Ты украла у моей дочери! Её вещи, её деньги на день рождения!
— Ой, да ладно тебе, Софи. Это просто детские вещи! Моей дочери тоже нужна одежда. Ты всегда отдаёшь ей вещи Лили, так в чём проблема?
Мой голос дрожал.
— Проблема в том, что ты пробралась в мой дом, рылась в вещах моего ребёнка и взяла то, что тебе не принадлежит!
Она театрально вздохнула.
— Ох, какая ты драматичная. Пусть Дэниел просто пришлёт мне деньги, если тебя это так беспокоит.
— Не смей впутывать Дэниела.
— О, милая, — протянула она сладким голосом. — Ты же знаешь, что он всё равно всегда на моей стороне.
Она была права. И это меня пугало.
Когда Дэниел вернулся через неделю, я не стала тянуть. Я усадила его и рассказала всё — каждую отвратительную деталь.
Он молча слушал, потирая виски, словно проблема была во мне. Когда я закончила, он тяжело вздохнул.
— Софи, ну мы же и так отдаем ей вещи Лили. Ну, взяла она их раньше, и что?
Я моргнула.
— Ты сейчас серьёзно?
— Я знаю, что это было неправильно, но она моя сестра. Я не могу просто отвернуться от неё.
— Но ты можешь отвернуться от меня? — мой голос дрогнул.
Дэниел вздохнул, провёл рукой по волосам.
— Я просто не думаю, что это стоит большого семейного скандала.
Вот тогда я поняла, что наш брак окончен.
Я встала, покачав головой.
— Мне всё равно. Мы едем к Ванессе и забираем всё, что она украла.
Дэниел замешкался, но, наконец, кивнул.
Но то, что случилось дальше, оказалось ещё хуже.
Мы пришли к Ванессе без предупреждения.
И там она стояла — а её дочь была в свитере Лили.
Меня чуть не вырвало. Я повернулась к Дэниелу, мой голос был пугающе спокойным.
— Ты видишь это? Ты всё ещё собираешься её защищать?
Ванесса усмехнулась, скрестив руки.
— Ой, Софи, ты правда устраиваешь сцену из-за этого?
Я снова посмотрела на мужа.
— Это твой последний шанс. Либо ты на моей стороне, либо мы всё.
Дэниел колебался. Слишком долго.
Я сглотнула, решение в моей голове окончательно оформилось.
— С меня хватит.
Я развернулась и вышла.
Этой ночью я уложила Лили в постель.
— Мам… а что теперь будет? — прошептала она.
Я погладила её волосы, поцеловала в лоб.
— Теперь, милая, — тихо сказала я, чувствуя уверенность. — Мы начнём всё заново. Только ты и я.
Она улыбнулась — маленькой, но тёплой улыбкой.
И в этот момент я почувствовала то, чего не ощущала уже много лет. Свободу.
