Мама Александра не очень была рада выбору сына. Он привел в дом невестку, Светлану, и та сразу не понравилась будущей свекрови – показалась чересчур распущенной, нескромной. Когда гостья ушла домой, Наталья Алексеевна не стала скрывать своего мнения и честно сказала сыну, что не в восторге от Светланы.
Александр тогда только отмахнулся, мол, все хорошо, и мы поженимся. Так он и сделал. Когда Светлана стала, уже на законных основаниях, жить в доме Натальи Алексеевны, хозяйка только утверждалась в своих убеждениях. Невестка жила своей жизнью, не вникая, когда и что нужно помочь свекрови. А когда забеременела, то вообще не бралась ни за холодную воду.
Конечно, если женщина в таком положении, у нее статус особенный, и свекровь вместе с сыном обхаживали будущую мамочку, старались, чтобы ей было комфортно, выполняли все капризы, лишь бы Светлана нормально доходила беременность.
Невестка родила девочку, Настю, но мамой была никудышней, больше с Настей возились Александр и Наталья Алексеевна.
Когда Насте было уже три годика, Светлану пригласила на день рождения бывшая одноклассница, она к тому времени уже перебралась в город и была этому очень рада. Съездив на юбилей, Светлана стала смотреть на деревенскую жизнь вообще с отвращением. Обманув мужа, через полгода она наплела мужу, что подруга заболела и ей нужно помочь, потому пока переберется в город. Удержать Светлану было просто невозможно, и Александру пришлось смириться с отъездом жены.
Искать он ее поехал через месяц, когда Светлана перестала отвечать на звонки. Нашел удивительно быстро. Припарковав свою машину у подъезда той самой подруги, увидел, что рядом паркуется еще один автомобиль, из которого вышла «тяжело больная», еле держащаяся на ногах подруга и его жена, примерно в таком же состоянии. За рулем сидел их «друг», плохо ориентирующийся в пространстве, но возмутившийся, когда Александр, крепко взяв Светлану за руку, почти бросил ее на заднее сиденье своей машины.
Приехав домой, Александр выгрузил тело Светланы, дотащил ее в дом и уложил на кровать. Наталья Алексеевна грустно покачала головой и увела Настю в другую комнату.
Ночью, проснувшаяся Светлана решила закурить, но, не докурив сигарету, опять задремала…
Дом вспыхнул, как спичка. Александр успел выбросить маленькую Настю в окно, и в следующий миг на него рухнула крыша. Девочку спасли собравшиеся тушить пожар соседи.
Уже через неделю Настя была в интернате. В ту ночь, когда ее спас отец, она не совсем поняла, что произошло, наглотавшись дыма, девочка очнулась в больнице, потому не помнила, ни пожара, ни всего остального, что произошло. Она расспрашивала воспитателей, нянечек и заведующую, где ее родители и бабушка, но те только отмалчивались и говорили, что теперь ее дом – интернат.
Прошло много лет. Настя закончила школу и, получив в интернате аттестат, поступила в институт. На третьем курсе она познакомилась с Владимиром, а тот вскоре представил ее своим родителям.
Настя была очень похожа на своего отца, потому, когда она пришла знакомиться, Николай Степанович, папа Владимира, немножко вздрогнул и спросил, как ее отчество? Настя смутилась, ответила, а Николай Степанович еще более эмоционально спросил:
— А фамилия?
— Кузнецова…
Мужчина сел в кресло и какое-то время просто молчал, а потом негромко сказал:
— Ну, наконец-то ты нашлась…
Настя ничего не понимала, но Николай Степанович вытащил свой старый армейский альбом и показал ей фотографии, на многих из которых были он и отец Насти. Потом рассказал, что узнал о пожаре, когда был в загранкомандировке, а вернувшись просто не мог найти девочку, чтобы забрать ее в свою семью…
Когда, через некоторое время, они приехали на деревенское кладбище, Настя увидела аккуратный памятник над могилой, в которой были похоронены родители и бабушка. Николай Степанович похлопал по гранитной плите рукой:
— Не переживай, дружище, теперь Настя будет с нами, и я присмотрю, и Вовка не обидит…
А Настя уткнулась Владимиру в плечо и поняла, что, наконец-то, она в этом огромном мире не одна…
