В рождественское утро Саманта сидит в тишине и сомневается во всем — в своем выборе, в их будущем и в том, счастливы ли ее дети. День кажется тяжелым, радость сезона отсутствует. И тут тишину нарушает стук в дверь. На пороге стоит загадочная посылка, содержимое которой настолько неожиданно и заботливо, что доводит ее до слез…
День Рождества выдался на редкость холодным. Небо было серым и неумолимым — идеальное отражение того, что я чувствовал внутри. Старая, подержанная искусственная елка стояла в углу нашей гостиной, ее редкие ветви были утяжелены несочетаемыми украшениями и единственной ниткой мерцающих лампочек.
Мои дочери, пятилетние тройняшки Анна, Белла и Кара, сидели, скрестив ноги, на потертом ковре и рисовали в книжках-раскрасках, которые я успел купить для них в долларовом магазине.
От их хихиканья и болтовни веяло теплом, которого я сама не могла ощутить.
«Смотри, мама!» сказала Анна, держа в руках свою страницу. Она раскрасила лошадь в ярко-фиолетовый цвет и сделала ей огромные висячие крылья.
«Это прекрасно, милая», — сказала я, улыбаясь сквозь комок в горле.
Это должен был быть сезон волшебства, но в нашей жизни его не осталось. И это разбило мне сердце так, что я не могла объяснить. Я решила стать их матерью, и дарить им радость не должно быть так сложно.
Чад, отец моих девочек и мой бывший муж, ушел полгода назад, переехав в Канаду со своей новой девушкой. Его отъезд опустошил не только наш банковский счет, но и фундамент той жизни, которую мы построили.
Еще хуже было то, что алименты на ребенка приходили нерегулярно, а мои сбережения почти закончились. В это Рождество лучшее, что я могла сделать, — это поддерживать тепло и давать своим девочкам что-то из упаковки. На рождественский ужин я могла приготовить только жареную курицу и картофельное пюре для девочек.
Это было все.
Тем не менее, их смеха было достаточно, чтобы поддерживать меня в тонусе.
Затем раздался звонок в дверь.
«Кто бы это мог быть?» пробормотала я, плотнее укутывая плечи шалью.
У нас не было гостей, ни друзей, ни родственников. Я выглянула из переднего окна, но никого не увидела.
«Кто там, мама?» спросила Кара.
«Не уверен, детка», — сказал я. «Но давай посмотрим!»
Когда я открыл дверь, улица была пуста. Ветер хлестал меня по лицу, но на пороге стояла большая коробка. Она была обернута в переливающуюся красную бумагу, а сверху красовался идеальный зеленый бант.
Я замерла, снова осматривая улицу. Ничего. Ни шагов по снегу, ни отъезжающей машины.
«Мама! Это для нас?» позвала Анна, ее сестры бросились заглядывать мне в глаза.
«Не знаю, детка», — сказала я, наклоняясь, чтобы поднять ее. Коробка оказалась тяжелее, чем выглядела, но она была небольшой.
Девочки собрались вокруг нее, как будто это было сокровище.
«Можно мы откроем его? Пожалуйста?» взмолилась Белла, подпрыгивая на носочках.
«Давай посмотрим, что внутри», — сказал я, хотя сердце мое колотилось от беспокойства. Кто мог оставить нам что-то подобное?
Обертка легко снялась, пока я сидел на корточках на полу, а Кара напевала рождественские гимны под нос. Лента отделилась одним движением, и, когда я отклеивала слои ленты и картона, у меня перехватило дыхание.
Внутри коробки лежали две пачки денег, десятки шоколадных конфет и печенья, а также рождественские чулки. Аккуратно сложенные купюры заполняли стопки; они были хрустящими и плотно упакованными. Сверху лежал обычный белый конверт с моим именем.
«Мама, почему ты плачешь?» спросила Кара, дергая меня за рукав. «Тебя ранили?»
«Нет, детка», — ответила я. «С мамой все в порядке».
Но я не плакала. Я даже не осознавала, что плачу. Я не знала, откуда взялась коробка, но ее содержимое означало роскошь для моих девочек, а это было для меня всем.
Девочки могли наесться до отвала шоколадных конфет и посмотреть, что же такое засунули в рождественские чулки. Все, чего я хотела, — это баловать своих малышек.
Мои руки дрожали, когда я потянулась за конвертом, разрывая его дрожащими пальцами.
Дорогая Саманта,
Это может показаться странным, но, пожалуйста, поймите, что это происходит из чувства благодарности. Много лет назад вы помогли незнакомке… молодой женщине, потерянной и отчаявшейся, предложив ей теплый ужин и место для ночлега на одну ночь. Тогда вы этого не знали, но эта доброта спасла мне жизнь.
Я была той молодой женщиной.
Я никогда не забывала о том, что вы сделали, даже когда моя жизнь изменилась к лучшему. Теперь я хочу отплатить вам тем, что может изменить к лучшему вас и ваших прекрасных детей».
В этой коробке достаточно денег, чтобы помочь вам начать жизнь заново. Я знаю, что у вас тройняшки. Здесь две пачки денег, но есть и чек на гораздо большую сумму. Обналичьте его. Пусть это поможет тебе дышать.
Ты научил меня силе доброты. Теперь моя очередь передавать ее дальше.
Счастливого Рождества,
друг
Я прикрыла рот рукой, и из него вырвался всхлип. Девочки уставились на меня, их широкие любопытные глаза были полны беспокойства.
«Мама, ты в порядке?» спросила Белла.
Я притянула их к себе, обняв всех троих.
«Да, малышки, я в порядке!» воскликнула я. «Я гораздо больше, чем в порядке!»
Деньги пролежали на столе несколько часов, пока я смотрела на них, пытаясь осмыслить то, что только что произошло. Практичная и реалистичная часть меня задавалась вопросом, может ли это быть реальностью. Хуже того, это может быть какая-то ловушка.
У кого есть столько денег, чтобы просто так отдать их кому-то другому?
«Как насчет шоколада, детки?» спросила я девочек, протягивая им по шоколадке. «Давайте, ешьте шоколад и продолжайте раскрашивать. Мама сейчас уберет на кухне, а я скоро вернусь!»
Я мыла посуду, когда меня осенило воспоминание.
Лиза. Ее звали Лиза.
Я отчетливо помнил ее, хотя годы притупили память. Она была еще подростком, когда однажды бурной ночью постучала в мою дверь. Дождь промочил ее до костей, а глаза опухли от слез.
Все, что она просила, — это поесть, но я не мог отправить ее обратно в шторм.
Вместо этого она провела ночь на нашем диване, завернувшись в старое одеяло.
Утром она ушла, оставив после себя лишь салфетку с нацарапанным на ней «Спасибо». Я не вспоминал о ней годами. Да и с чего бы?
Это был просто вечер со случайной незнакомкой, и я предложил ей немного доброты. Вот и все. Это была милая девушка, которой нужна была помощь и кто-то, кто бы ее выслушал. Вкусная еда и чашка чая.
Это было все…
До этого момента. Лиза следила за нами? Откуда еще она узнала о моих дочерях? Если бы она не была такой милой, я бы испугался. Но это… это изменит все.
На следующий день я отнес одну из пачек денег и чек в банк. Они подтвердили, что купюры были законными, а чек — настоящим, и я попросил поговорить с финансовым консультантом. Если этот подарок был настоящим, если это действительно был шанс начать все сначала, я хотел сделать все правильно.
Сначала я расплатилась с долгами. Груз просроченных счетов и нависших угроз растаял, когда я подписала последний чек.
Затем я сосредоточилась на доме: починила сломанную печь, заделала протечки, заменила покореженные половицы и переделала центральное отопление.
И вот, наконец, я решился помечтать.
Долгие годы я хотела открыть пекарский бизнес. Я всегда любила выпечку. От пирогов, тартов, печенья и тортов до кексов и булочек. Но жизнь никогда не давала мне шанса заняться этим.
Теперь у меня были средства, чтобы совершить этот прыжок. На оставшиеся деньги я купила подержанное оборудование и переоборудовала свою кухню под рабочее место.
Через несколько месяцев родилась компания Samantha’s Sweets.
Это было нелегко. Я работала подолгу, часто проваливаясь в постель после полуночи. Но я любила каждую минуту. Заказы посыпались от соседей и местных предпринимателей, и вскоре мне пришлось нанять помощника на неполный рабочий день, чтобы не отставать.
Мои девочки наблюдали за всем этим, их маленькие лица светились от гордости каждый раз, когда они видели мой логотип на коробке.
«Мама, ты теперь счастлива?» спросила Анна, взяв однажды вечером печенье.
Я хотела провести время с ними тремя, поэтому мы украшали печенье и болтали о школе.
«Конечно, моя дорогая. А вы? Вы все трое?» спросила я, смешивая в миске зеленую глазурь.
«Да!» сказала Белла, сунув палец в миску с голубой глазурью.
«Мне нравится, что ты чаще бываешь дома, мама», — сказала Кара. «Когда мы приходим домой, ты здесь и печешь. А не в офисе».
Когда я бросила работу в офисе и занялась выпечкой на полную ставку, я не знала, совершаю ли я ошибку.
С тех пор каждое Рождество у нас стало традицией приносить пользу. Мы с девочками печем печенье, заворачиваем его, украшаем разноцветными ленточками и передаем нуждающимся семьям. Обычно мы оставляем их на пороге дома, как, например, нашли подарок Лизы на наших ступеньках.
«Никогда не знаешь, как далеко может завести один добрый поступок, девочки», — говорю я им каждый год.
И они мне верят.
Если вам понравилась эта история, то вот вам еще одна:
Я купил своей маме сумку за 600 долларов, о которой она мечтала на Рождество, но ее поведение заставило меня передумать
Когда свекровь Брендона, Сьюзан, видит груду рождественских подарков под елкой, она тут же хочет отобрать у внучки подарок. И для чего? Чтобы преподать девочке урок: нельзя всегда получать то, что хочешь. Не уступая, Брендон преподает Сьюзен рождественский урок, который она никогда не забудет.
Это было первое Рождество, когда я наконец-то смог позволить себе немного раскошелиться. В начале того года я устроился на новую работу, зарплата на которой позволяла расслабиться и наслаждаться праздниками.
Большая часть моих денег ушла на подарки для моей девятилетней дочери Евы. Она так хорошо училась в школе, помогала по дому, даже не спрашивая нас, и вообще была просто замечательной.
Если кто-то и заслуживал того, чтобы его баловали, так это она.
Но, видимо, моя свекровь, Сьюзан, была другого мнения.
Проблемы начались с того, что однажды утром она заглянула в дом, прихватив с собой порцию свежеиспеченных кексов. Она заметила рождественскую елку, практически погребенную под грудой завернутых подарков. Ее лицо тут же изменилось.
«Ух ты!» — сказала Сьюзан, скрестив руки и осматривая комнату. «Похоже, в этом году Санта немного перестарался, да?»
Я вежливо улыбнулся ей, все еще находясь под кайфом от праздника.
«Я подумал, что это хороший год, чтобы сделать что-то особенное. У каждого есть что-то под елкой… включая тебя», — рассмеялся я.
Она подняла брови.
