На похоронах дедушки 18-летняя Георгина чувствует себя изолированной, пока ее семья переживает из-за жалкого наследства в 1 доллар. Но когда незнакомец передает ей секретную записку, Георгина оказывается втянута в тайну, которую может разгадать только она.
Я стояла у могилы, засунув руки в карманы своего слишком маленького черного платья, и слушала, как гулкий голос священника сливается с шелестом ветра.
Это был самый печальный день в моей жизни, но все остальные члены семьи, казалось, были больше озабочены тем, чтобы смотреть друг на друга, чем оплакивать дедушку.
Я чувствовал, как их горечь задерживается в прохладном октябрьском воздухе, густом, как сироп. По одному доллару. Это все, что дедушка оставил нам по завещанию, и они были в ярости. Но я? Я не злился. Просто… пустота.
Дедушка не должен был уйти. Он был единственным человеком, который когда-либо видел меня, не зазнайку или запасного ребенка, на которого никто не обращал внимания, а меня. Он впустил меня в дом, когда всем остальным было наплевать.
Я смотрела на цветы, лежащие на его гробу. Я принесла ему красную розу, и она выделялась среди белых маргариток, которые все остальные положили на гроб.
«Один доллар», — шипела тетя Нэнси у меня за спиной. «Один чертов доллар! Этот человек был нагружен, и вот что мы получаем?»
Дядя Вик издал горький смешок. «Правда? Клянусь, он сделал это специально, злобный старик».
«Типичный папа», — пробормотала мама, скрестив руки на груди. «Он всегда играл в любимчиков, а Георгина была его маленькой любимицей. Наверняка у нее есть что-то, о чем мы не знаем».
Острые, как стекло, глаза тети Нэнси устремились на меня. «Что он оставил тебе, Георгина? Хоть что-нибудь? Не делай вид, будто у тебя ничего не было».
Я напряглась. «Я получила то же, что и все вы».
Мамины пальцы сжались на моем плече. «Ты уверена?» — спросила она низким голосом. «Ты всегда была с ним. Может, он тебе что-то рассказал… Подумай хорошенько, Георгина. Ты обязана поделиться с семьей тем, что он тебе передал».
Нахлынули воспоминания о дедушкиных смешных историях о давно потерянных сокровищах и ирисках, которые он всегда держал в кармане пальто.
Иногда он подмигивал мне и говорил: «Однажды, малыш, я оставлю тебе сокровище. Настоящее сокровище!» Но это была всего лишь игра, шутка между нами.
Я покачал головой и перевел взгляд обратно на гроб. «Дедушка подарил мне свою любовь, свои истории и место, которое казалось мне домом больше, чем мой родной дом. Эти вещи стоили больше, чем деньги, и я никак не могу…»
«Всем наплевать на все это!» огрызнулась мама. «Подумай, девочка! Что случилось со всеми его деньгами?»
Я пожала плечами. Я действительно не знала ответа на ее вопрос, и мне было все равно. Дедушки больше не было. Он был моим доверенным лицом, моим надежным местом, моим другом. Я потерял самого важного человека в мире, но все, что их волновало, — это наклеить ценник на его смерть.
«Она что-то знает», — пробормотал Вик, достаточно громко, чтобы я услышал.
Их голоса перекликались, обвиняя, интригуя — как будто они могли выжать из меня секреты, если бы очень постарались. Но у меня не было секретов, которые могли бы принести им больше денег.
Как только они поняли, что удачи не будет, они отвернулись от могилы и ушли. Я до сих пор слышал, как они препирались, уходя, набрасываясь друг на друга, словно стервятники. Меня тошнило от этого.
«Вы, должно быть, Георгина».
Я подняла глаза и увидела женщину лет шестидесяти с добрыми глазами и потертой кожаной сумкой, перекинутой через плечо. Ее улыбка была мягкой и скрытной, как будто она знала что-то, чего не знали все остальные.
«Я была подругой твоего дедушки», — сказала она, наклонившись к нам, словно мы были соучастниками. «Он попросил меня передать тебе это».
Прежде чем я успел ответить, она сунула мне в руку сложенный лист бумаги и прошептала: «Не позволяй никому видеть это, особенно твоей семье».
Ее присутствие казалось сюрреалистичным, почти сновидческим, и прежде чем я успел что-то сказать, она исчезла, поглощенная толпой скорбящих. Сердце заколотилось в груди, когда я развернул записку.
111 камера хранения — Южный железнодорожный вокзал.
На секунду я застыл, слова расплывались перед глазами. Потом до меня дошло: Дедушкино «сокровище». Из моего горла вырвался смех, неуместный и дикий, но я ничего не мог с собой поделать. В конце концов, он не шутил.
Той ночью я лежала в постели и смотрела в потолок. Записка была спрятана под подушкой, как секрет. В голове звучал голос дедушки, игривый, но уверенный: «Шкафчик номер 111… Там сокровища, малыш!».
В моей груди поселилась тяжесть, нечто среднее между горем и надеждой. Что, если это была не просто охота за дикими гусями? Что, если дедушка действительно оставил для меня что-то, спрятанное там, куда никто не сможет добраться?
Эта мысль вертелась у меня в голове, пока я больше не могла ее выносить. Я должна была узнать, что находится в этом шкафчике.
На следующее утро я вызвала такси. Это было первое, что я сделала, проснувшись. Проходя на цыпочках мимо кухни, я слышала, как мама бормочет по телефону о дедушкином завещании, вероятно, пытаясь выжать сочувствие или деньги из любого, кто будет слушать.
Я стиснула челюсти и выскользнула за дверь, прохладный утренний воздух ударил меня по коже, как пощечина.
Поездка до Южного железнодорожного вокзала показалась мне самыми долгими 20 минутами в моей жизни.
Мои колени подрагивали от нервной энергии, когда такси проносилось по узким улочкам, мимо стен, покрытых граффити, и пустых кофеен, которые только начали открываться. Водитель смотрел на меня в зеркало заднего вида, но не произносил ни слова.
Когда мы наконец остановились у вокзала, я вышел и попросил его подождать меня. Я крепко сжимал записку, входя на вокзал.
На вокзале пахло дизельным топливом и несвежим попкорном. Мимо меня во все стороны спешили люди — пассажиры, путешественники, незнакомцы, которым нужно было куда-то идти.
Я замешкался у входа, внезапно почувствовав себя маленьким и не в своей тарелке. Но тут в моей голове снова зазвучал голос дедушки, уверенный и ободряющий: «Настоящее сокровище, малыш».
Глубоко вздохнув, я направился к шкафчикам и услышал, как колотится мое сердце. Вдоль стены выстроились ряды металлических ящиков, каждый из которых выглядел одинаково: серый, помятый и слегка ржавый.
Мои глаза сканировали номера, пока я не нашел номер 111.
Я потянулся в карман и достал сложенную записку. Ключ был приклеен к обратной стороне. Дрожащими пальцами я отклеил его и вставил в замок.
На секунду он заклинил, и я запаниковал. Но потом — щелк! Замок повернулся, и дверь распахнулась.
Внутри лежал вещевой мешок. Он был старый, выцветший и тяжелый. У меня задрожали руки, когда я достал его и расстегнул молнию.
Сумка была полна наличных. Пачки за пачками!
Я задыхался от ужаса. Это ведь не может быть настоящим? Я потянулся к сумке и вытащил пачку, перелистывая хрустящие стодолларовые купюры. Там должно было быть не менее 150 000 долларов.
А в сумке лежала еще одна записка, написанная дедушкиным почерком:
Для моей любимой внучки все, что я сберег, теперь твое. Бери и живи свободно, малышка. Может, остальные члены семьи и не видят в тебе ценности, но я всегда в тебя верил».
Слезы затуманили мое зрение, и я прижала записку к груди, в горле образовался комок. Это были не просто деньги. Это была свобода — выход.
Дедушка всегда знал, как сильно я нуждалась в побеге из этой семьи. А теперь он дал мне именно то, что мне было нужно, и при этом обманул всех остальных!
Я застегнула молнию на сумке, перекинула ее через плечо и вышла из здания вокзала, сердце колотилось в такт моим шагам.
Раннее утреннее солнце только начинало пробиваться сквозь облака, заливая все мягким золотистым светом. Впервые за много лет я почувствовала… легкость.
Во время поездки на такси я смотрела в окно, наблюдая, как оживает город. Теперь у меня были возможности. Больше никаких удушающих семейных ужинов, никакого игнорирования или отношения как к второстепенному, никакого козла отпущения.
Я мог уехать. Я могу построить что-то новое.
Эта мысль пугала меня не меньше, чем возбуждала, но голос дедушки звучал в глубине моего сознания: «Живи свободно, малыш».
Когда такси подъехало к моему дому, я принял решение. Я не останусь. Ни на минуту!
Я даже не стала заходить внутрь. Я достал телефон, заказал билет куда угодно и сказал водителю ехать прямо в аэропорт.
С сумкой на коленях и дедушкиной запиской, надежно спрятанной в кармане, я впервые за несколько дней улыбнулся.
Я был свободен. И впервые в жизни я точно знала, что это значит.
