Я ходила по дому, приветствовала гостей и следила за тем, чтобы дети не голодали, как внутри, так и на улице.
Меня не покидало ощущение, что что-то не так.
Джойс, моя милая девочка, которая обычно озаряет любую комнату, была необычно молчаливой весь день.
Даже когда ее друзья приходили, и в воздухе витала атмосфера волнения, она оставалась рядом со мной.
Ее блестящее платье принцессы сверкало при свете.
Но ее лицо было подавленным.
Когда вечеринка набирала обороты, я наклонилась к ней и убрала прядь волос с ее лба.
«Малышка, что случилось?
Ты не хочешь поиграть с друзьями?»
Она пожала плечами.
Глаза отвела в сторону.
«Наверное.»
«Ты переживаешь из-за людей?» — спросила я.
«Немного стесняться — это нормально.»
«Все в порядке, мама», — пробормотала она.
Тут появился Брюс, мой муж, с привычной улыбкой на лице.
«Ты, пумпкин, иди помоги мне организовать игру в салочки!» — сказал он, хлопнув в ладоши.
«Нам нужно, чтобы именинница по-настоящему повеселилась!»
Джойс немного поколебалась, но кивнула.
На мгновение она выглядела отвлеченной.
Но серьезное выражение ее лица не исчезло.
Я старалась не показывать свою тревогу, пока продолжала встречать гостей.
Приехали оба набора бабушек и дедушек.
Моя мама суетилась на кухне, готовя еду, а отец Брюса, Гарольд, захотел поговорить со мной.
Другие тоже требовали внимания.
В общем, было немного хаотично.
Когда мне наконец удалось немного отдохнуть, я начала искать свою дочь.
Ее друзья только что сыграли в салочки и смеялись, но она снова была замкнута.
Игра не помогла ей развеселиться, и я придумала идею.
«Джойс, давай откроем подарки!» — позвала я, поманив ее.
Она кивнула и медленно пошла к столу, на котором были сложены подарки.
Гости собрались вокруг, разговоры стихли, когда она начала развертывать первую коробку.
Это был домик для кукол от моих родителей, с миниатюрной мебелью.
«Спасибо, бабушка и дедушка», — сказала она тихо, отставив его в сторону.
Следующим был пушистый единорог от родителей Брюса, что вызвало вежливое «Спасибо», но без настоящего восторга.
Подарок за подарком, ее реакция была одинаковой: вежливой, сдержанной, почти механической.
Я продолжала улыбаться и поддерживать ее, но внутри начинала паниковать.
Когда она закончила, я сложила руки и попыталась звучать радостно.
«Ну что, все, время для торта!»
Дети зааплодировали, когда мы вынесли торт.
Джойс забралась на стул в главном конце стола и наконец улыбнулась при виде семи мигающих свечей, как будто этот момент был все, чего она когда-либо хотела.
Мое сердце немного успокоилось, когда все начали петь «С Днем Рождения».
Брюс стоял рядом, его рука едва касалась моей, а я держала камеру, чтобы запечатлеть момент, когда она задулá свечи.
«Загадай хорошее желание, дорогая», — сказала я, как раз когда песня заканчивалась.
Моя дочь задулá свечи и, прежде чем кто-то успел аплодировать, громко произнесла свое желание:
«Я желаю, чтобы папа никогда не оставил меня ради своего нового ребенка».
Мир замер.
Землетрясение могло бы потрясти наш город, и мы бы этого не заметили.
Я пришла в себя, потому что Брюс громко выдохнул рядом со мной.
Посмотрев вверх, я заметила, что его улыбка исчезла, а лицо побледнело.
Но мое внимание вернулось к дочери, которая сунула руку в карман и предложила мне что-то.
«Я нашла это в папином чемодане», — сказала она, кусая губу.
Мои руки схватили маленькую розовую соску с привязанной запиской.
«Ты скоро станешь папой», — было написано четким почерком.
Я уставилась на этот предмет, пока мой разум пытался осознать ситуацию.
Медленно я повернулась к Брюсу, который избегал моего взгляда, вина читалась в его глазах.
«Что это?» — спросила я, держа соску.
«Брюс, что это значит?»
Брюс открыл рот, но слова не вышли.
Он посмотрел на меня, потом на Джойс, и снова на меня.
«Это не то, что ты думаешь», — наконец пробормотал он.
«Тогда объясни,» — выпалила я, пытаясь не закричать.
«Почему наша дочь думает, что ты нас покидаешь ради другого ребенка? И почему это было в твоем чемодане?»
Нижняя губка Джойс задрожала, когда она смотрела между нами.
«Пожалуйста, папа», — попросила она, ее губы дрожали.
«Я загадала это желание, ты не можешь нас оставить теперь.»
Я подошла к ней и обняла ее.
«Не переживай, дорогая», — сказала я уверенно, поглаживая ее волосы.
«Папа не оставит нас.
Мы все разберемся, ладно?»
Все еще смотрящие на нас, я жестом указала на свою маму.
Она поняла и забрала Джойс в сторонку, призывая всех продолжать праздник.
Тем временем Брюс и я ушли в нашу комнату.
Как только мы вошли, он вздохнул и опустился на кровать, его плечи опустились.
«Я не знал, что Джойс нашла это», — сказал он, качая головой.
«Я не хотел, чтобы кто-то это нашел.»
«Да чтоб тебя!
Просто скажи мне, что происходит!» — потребовала я, скрестив руки и начав ходить по комнате.
Он немного замедлился.
«Соска принадлежала одной сотруднице на работе», — начал он.
«Женщине по имени Клэр.
Она недавно умерла, и, похоже, была беременна.»
Я нахмурилась.
«О, ничего себе.
Но почему она у тебя?» — подняла я соску снова.
Брюс отвернулся, и я почувствовала, как желудок сжался.
Но он быстро снова посмотрел на меня.
«Когда она умерла, мне пришлось пройти через ее стол и собрать коробку с ее вещами.
Я нашел эту соску и записку.
Думаю, это было для ее мужа», — признался он, потерев шею.
«Наверное, она собиралась удивить его этой новостью.
Но когда я увидел это, я не знал, что делать.
Он пришел позже того дня, чтобы забрать коробку.
Она была разрушена.
Я не смог отдать ему это, чтобы не усложнять все.
Так что… я оставил это.»
Я села на кровать рядом с ним, громко выдохнув.
«Ты серьезно?
Почему ты —»
Я замолчала, потерев глаза.
«Почему ты мне не рассказал?»
Брюс взглянул на меня.
«Я не хотел, чтобы ты неправильно поняла.
Я не хотел, чтобы ты подумала, что между мной и Клэр было что-то неуместное.
Я думал, что найду правильное время, чтобы отдать это его мужу, но прошли уже дни, и мне так плохо от того, что я это забрал.»
Я кивнула, теперь понимая лучше.
Я потянулась и обняла его, мы молчали несколько минут.
«Я все сделал неправильно, но последнее, чего я ожидал, это что Джойс найдет это и неправильно поймет», — сказал Брюс.
«Она умнее, чем я думал.»
«Это точно,» — согласилась я, вставая.
«Все дети такие на самом деле.
Так что давай пойдем и все объясним.»
«Малышка, папа никуда не уходит,» — сказала я мягко, поймав дочь в нашем дворе.
«Он просто пытался помочь, но ошибся.
Мы все решим.»
Джойс все еще выглядела обеспокоенной.
«Он не оставит нас ради другого ребенка?» — спросила она.
«Папа Чарли ушел ради другого ребенка.»
Брюс и я обменялись взглядами, теперь понимая ее желание лучше.
Чарли — это был мальчик из ее школы, который уехал, потому что его родители развелись… из-за измены.
«Нет, детка,» — сказал Брюс, выделяя каждое слово.
«Нет другого ребенка, и мне не следовало держать эту соску в чемодане.
Я скоро верну ее.»
Я добавила свои успокоения, и, наконец, моя дочь, похоже, поняла.
«Теперь ты будешь наслаждаться остальной частью своей вечеринки?» — спросила я с надеждой.
Тимидная, но искренне счастливая улыбка появилась на ее лице, когда она кивнула.
Через секунду она побежала к друзьям, которые, к счастью, не были затронуты этим с соской.
Взрослым пришлось все объяснить.
Брюс извинился, и даже его отец отругал его за то, что он взял соску.
«Сын, этот мужчина должен узнать об этом, даже если это ранит его больше,» — настоял Гарольд, нахмурившись.
«Это не твоя тайна.»
Брюс серьезно кивнул и пообещал исправить свою ошибку в понедельник.
После того как все взрослые узнали, праздник продолжился.
К счастью, легкость настроения дочери сделала все лучше, и ее день рождения не превратился в настоящий скандал.
Мы, конечно, всегда будем его помнить.
Когда все ушли, я была вымотана.
Джойс сразу уснула в своем платье, окруженная своими подарками.
Когда я переодевала ее в пижаму, я подумала о том, чтобы поговорить с ней на следующий день о том, что она рылась в наших вещах.
Но я не волновалась.
Она быстро учится.
Когда я вернулась в нашу спальню, я нашла Брюса, который смотрел на розовую соску, сжимающуюся в его руке.
Тогда я поняла, что он научился уроку о том, что нельзя рыться в чужих вещах.
Мне было очень жаль ту семью, которая потеряла свое будущее, и я знала, что он винит себя за то, что, возможно, все усугубил.
Поэтому поздним вечером я крепко обняла его, сказав, что все будет хорошо, когда он вернет соску и извинится.