Через месяц после удочерения Дженнифер посмотрела на меня широко раскрытыми глазами и прошептала: «Мамочка, не доверяй папе». Ее слова эхом отдавались в моей голове, когда я начинала задумываться о том, какие секреты может скрывать мой муж.
Я смотрела на маленькое личико Дженнифер, вглядываясь в ее большие, внимательные глаза и робкую, неуверенную улыбку. После стольких лет надежд, попыток, ожиданий вот она, наша дочь.
Ричард практически сиял. Он не мог перестать смотреть на нее. Он словно пытался запомнить каждую черточку, каждое выражение лица.
«Посмотри на нее, Марла», — прошептал он, его голос был наполнен благоговением. «Она просто идеальна».
Я мягко улыбнулась ему, положив руку на плечо Дженнифер. «Она действительно такая».
Мы проделали такой долгий путь, чтобы попасть сюда. Это были приемы у врача, долгие разговоры и бесконечная череда бумажной волокиты. Когда мы наконец встретились с Дженнифер, что-то во мне просто… знало. Ей было всего четыре года, она была такой маленькой и тихой, но уже чувствовала себя нашей.
Прошло несколько недель с тех пор, как мы официально удочерили Джен, и мы решили, что настало время для небольшой семейной прогулки. Ричард наклонился к ней и тепло улыбнулся. «Привет. Как насчет того, чтобы сходить за мороженым? Хочешь?»
Дженнифер посмотрела на него, потом на меня, словно ожидая моей реакции. Она не ответила сразу, лишь слегка кивнула, прижавшись ближе к моему боку.
Ричард тихонько захихикал, хотя я уловила в нем нотки нервозности. «Ладно, мороженое будет. Мы сделаем его особенным».
Дженнифер держалась рядом со мной, пока мы шли к выходу. Ричард шел впереди, время от времени оглядываясь и с надеждой улыбаясь. Я наблюдал за тем, как он пытается уговорить ее, чтобы она чувствовала себя непринужденно. Но каждый раз, когда он задавал вопрос, Дженнифер чуть крепче сжимала мою руку, а ее взгляд возвращался ко мне.
Когда мы добрались до кафе-мороженого, Ричард подошел к прилавку, готовый сделать для нее заказ. «Как насчет шоколадного? Или, может быть, клубничное?» — спросил он, его голос звучал ярко.
Она посмотрела на него, потом снова на меня, ее голос был едва слышным шепотом. «Ванильное, пожалуйста».
Ричард на секунду опешил, а потом улыбнулся. «Именно ванильный».
Дженнифер, казалось, была довольна тем, что он сделал заказ, но я заметил, что она почти не смотрела в его сторону, когда мы сели за стол. Вместо этого она ела молча, держась рядом со мной. Она наблюдала за Ричардом с осторожным интересом, ничего не говоря, и я подумал, не слишком ли все это для нее.
Вечером, когда я укладывала Дженнифер в постель, она цеплялась за мою руку чуть дольше, чем я ожидала.
«Мамочка?» — прошептала она, ее голос был нерешительным.
«Да, милая?»
Она на мгновение отвела взгляд, а затем снова посмотрела на меня, глаза ее были серьезными и широкими. «Не доверяй папе».
Я замерла, мое сердце заколотилось. Я опустился на колени рядом с ней, зачесывая ее волосы назад. «Почему ты так говоришь, дорогая?»
Она пожала плечами, но ее губы опустились вниз в печальной хмурой улыбке. «Он говорит странно. Как будто он что-то скрывает».
Мне потребовалось мгновение, чтобы ответить. Я старалась, чтобы мой голос был мягким. «Дженнифер, папа очень любит тебя. Он просто пытается помочь тебе почувствовать себя как дома. Ты ведь знаешь это, правда?»
Она ничего не ответила, только еще плотнее закуталась в одеяло. Я остался рядом, держа ее за руку и гадая, откуда это взялось. Может, она просто нервничает? Может, адаптация далась ей труднее, чем я думал? Но когда я смотрел на ее маленькое, серьезное лицо, меня охватила слабая тревога.
Когда я наконец вышла из ее комнаты, у двери меня ждал Ричард. «Как она?» — спросил он, его лицо выражало надежду.
«Она спит», — тихо ответила я, наблюдая за выражением его лица.
«Это хорошо». Он выглядел облегченным, но я заметила, как его улыбка чуть дрогнула. «Я знаю, что для нее это все в новинку. Для всех нас. Но я думаю, что у нас все будет хорошо. Не так ли?»
Я кивнул, но не мог избавиться от ощущения, что слова Дженнифер эхом отдаются в моем сознании.
На следующий день, помешивая пасту на плите, я услышала голос Ричарда, доносившийся из гостиной. Он говорил по телефону, его тон был низким и напряженным. Я приостановилась, вытирая руки о полотенце, и прислушалась, пока его слова долетали до кухни.
«Это было… труднее, чем я ожидал», — сказал он, его голос едва превышал шепот. «Она… резкая. Дженнифер замечает больше, чем я думал. Я боюсь, что она может рассказать Марии».
Я почувствовал, что мое сердцебиение участилось, а в голове пронеслась мысль о том, что я услышал. Дженнифер может рассказать мне? Что рассказать? Я попытался отмахнуться от этого, говоря себе, что этому должно быть объяснение. Но пока я слушал, мой пульс бился все сильнее.
«Просто… так трудно держать все в тайне», — продолжал Ричард. «Я не хочу, чтобы Марла узнала… пока все не будет готово».
Я замерла, вцепившись в столешницу. Что я не должна была узнать? Что он мог от меня скрывать? Я напрягла слух, но тут его голос понизился, и я не смогла разобрать остаток разговора. Через несколько минут он закончил разговор и направился на кухню.
Я вернулась к плите, мысли вихрем проносились в голове. Я помешивала макароны с большей силой, чем нужно, пытаясь вести себя как обычно, когда Ричард вошел, выглядя довольным.
«Здесь хорошо пахнет», — сказал он, обнимая меня.
Я заставила себя улыбнуться, а мои руки схватили ложку. «Спасибо. Почти готово». Мой голос прозвучал странно для моих собственных ушей, и я почувствовала, как моя улыбка померкла, когда его слова эхом отозвались в моей голове: Я боюсь, что она может рассказать Марле… Трудно держать все в тайне.
Позже вечером, когда мы уложили Дженнифер спать, я больше не мог сдерживаться. Мне нужны были ответы. Я нашла Ричарда в гостиной, просматривающего какие-то бумаги, и села напротив него, крепко сцепив руки на коленях.
«Ричард, — начала я, мой голос был более твердым, чем я чувствовала, — я подслушала ваш разговор по телефону».
Он поднял бровь, на его лице отразилось удивление и… что-то еще. «О?» — сказал он, явно застигнутый врасплох. «Что вы слышали?»
Я колебался, тщательно подбирая слова. «Я слышала, как ты сказал, что Дженнифер может… рассказать мне что-то. И что трудно держать все в тайне». Я встретила его взгляд, мое сердце заколотилось. «Что вы от меня скрываете?»
Какое-то время он просто смотрел на меня, его лицо выражало растерянность и беспокойство. Затем, когда пришло понимание, выражение его лица смягчилось. Он отложил свои бумаги и наклонился вперед, протягивая мне руку.
«Марла, — мягко сказал он, — я не скрываю ничего плохого. Я обещаю». Его рука была теплой и обнадеживающей, но это не успокоило узлы в моем животе.
«Тогда в чем дело?» прошептала я, едва встретившись с ним взглядом. «Что ты не хочешь, чтобы Дженнифер мне рассказала?»
Ричард глубоко вздохнул, и его лицо расплылось в овечьей улыбке. «Я не хотел, чтобы ты узнала, потому что… ну, я планировал сюрприз на день рождения Дженнифер. С помощью моего брата». Он сжал мою руку, выглядя слегка смущенным. «Я хотел, чтобы это было большое событие, особенный первый день рождения с нами».
Я моргнула, не сразу поняв его слова. «Вечеринка-сюрприз?» медленно спросила я, и напряжение в моей груди немного ослабло.
Он кивнул. «Я хотел, чтобы все было идеально для нее. Я думал, мы сможем показать ей, как она нам дорога. Что она теперь часть нашей семьи». Он улыбнулся, выглядя немного облегченным. «Я знал, что Дженнифер может что-то сказать, и боялся, что она испортит сюрприз».
Волна облегчения нахлынула на меня, но я почувствовал странное чувство вины. Я вообразил… ну, я даже не знаю, что я вообразил. «Ричард, — прошептала я, опустив голову, — мне так жаль. Я просто… я подумала, что что-то не так».
Он тихонько захихикал, проводя большим пальцем по моей руке. «Эй, все в порядке. Я все понимаю. Ты была так напряжена после процесса усыновления, поэтому я взял все планирование на себя. Это сюрприз для вас обоих!»
Я кивнула, пытаясь отпустить сомнения, которые овладели мной. «Я думаю, Дженнифер просто… защищается», — сказала я, пытаясь объяснить. «Она не знает, чего ожидать, и когда она сказала, чтобы я не доверяла тебе… Думаю, меня это просто задело».
Ричард задумчиво кивнул. «Она чувствительный ребенок. Думаю, она все еще находит свой путь». Он посмотрел на меня, выражение его лица было серьезным. «Мы просто должны убедиться, что она чувствует себя в безопасности и любимой. Мы все трое».
На следующее утро, наблюдая за тем, как Ричард осторожно помогает Дженнифер выбрать хлопья для завтрака, я почувствовал, что мое сердце немного приподнялось. Он смотрел на нее с таким терпением, и, хотя она едва поднимала глаза, я видела, как между ними постепенно возникает доверие.
Я подошел и присоединился к ним за столом, положив руку на плечо Дженнифер. Она посмотрела на меня, ее глаза были спокойны, а на лице заиграла улыбка. Она как будто почувствовала новый мир между нами, как будто какая-то невысказанная тревога наконец рассеялась.
