Через месяц после удочерения Дженнифер посмотрела на меня широко раскрытыми глазами и прошептала: «Мамочка, не доверяй папе». Ее слова эхом отдавались в моей голове, когда я начинала задумываться о том, какие секреты может скрывать мой муж.
Я смотрела на маленькое личико Дженнифер, вглядываясь в ее большие, внимательные глаза и робкую, неуверенную улыбку. После стольких лет надежд, попыток, ожиданий вот она, наша дочь.
Ричард практически сиял. Он не мог перестать смотреть на нее. Он словно пытался запомнить каждую черточку, каждое выражение лица.
«Посмотри на нее, Марла», — прошептал он, его голос был наполнен благоговением. «Она просто идеальна».
Я мягко улыбнулась ему, положив руку на плечо Дженнифер. «Она действительно такая».
Мы проделали такой долгий путь, чтобы попасть сюда. Это были приемы у врача, долгие разговоры и бесконечная череда бумажной волокиты. Когда мы наконец встретились с Дженнифер, что-то во мне просто… знало. Ей было всего четыре года, она была такой маленькой и тихой, но уже чувствовала себя нашей.
Прошло несколько недель с тех пор, как мы официально удочерили Джен, и мы решили, что настало время для небольшой семейной прогулки. Ричард наклонился к ней и тепло улыбнулся. «Привет. Как насчет того, чтобы сходить за мороженым? Хочешь?»
Дженнифер посмотрела на него, потом на меня, словно ожидая моей реакции. Она не ответила сразу, лишь слегка кивнула, прижавшись ближе к моему боку.
Ричард тихонько захихикал, хотя я уловила в нем нотки нервозности. «Ладно, мороженое будет. Мы сделаем его особенным».
Дженнифер держалась рядом со мной, пока мы шли к выходу. Ричард шел впереди, время от времени оглядываясь и с надеждой улыбаясь. Я наблюдал за тем, как он пытается уговорить ее, чтобы она чувствовала себя непринужденно. Но каждый раз, когда он задавал вопрос, Дженнифер чуть крепче сжимала мою руку, а ее взгляд возвращался ко мне.
Когда мы добрались до кафе-мороженого, Ричард подошел к прилавку, готовый сделать для нее заказ. «Как насчет шоколадного? Или, может быть, клубничное?» — спросил он, его голос звучал ярко.
Она посмотрела на него, потом снова на меня, ее голос был едва слышным шепотом. «Ванильное, пожалуйста».
Ричард на секунду опешил, а потом улыбнулся. «Именно ванильный».
Дженнифер, казалось, была довольна тем, что он сделал заказ, но я заметил, что она почти не смотрела в его сторону, когда мы сели за стол. Вместо этого она ела молча, держась рядом со мной. Она наблюдала за Ричардом с осторожным интересом, ничего не говоря, и я подумал, не слишком ли все это для нее.
Вечером, когда я укладывала Дженнифер в постель, она цеплялась за мою руку чуть дольше, чем я ожидала.
«Мамочка?» — прошептала она, ее голос был нерешительным.
«Да, милая?»
Она на мгновение отвела взгляд, а затем снова посмотрела на меня, глаза ее были серьезными и широкими. «Не доверяй папе».
Я замерла, мое сердце заколотилось. Я опустился на колени рядом с ней, зачесывая ее волосы назад. «Почему ты так говоришь, дорогая?»
Она пожала плечами, но ее губы опустились вниз в печальной хмурой улыбке. «Он говорит странно. Как будто он что-то скрывает».
Мне потребовалось мгновение, чтобы ответить. Я старалась, чтобы мой голос был мягким. «Дженнифер, папа очень любит тебя. Он просто пытается помочь тебе почувствовать себя как дома. Ты ведь знаешь это, правда?»
Она ничего не ответила, только еще плотнее закуталась в одеяло. Я остался рядом, держа ее за руку и гадая, откуда это взялось. Может, она просто нервничает? Может, адаптация далась ей труднее, чем я думал? Но когда я смотрел на ее маленькое, серьезное лицо, меня охватила слабая тревога.
Когда я наконец вышла из ее комнаты, у двери меня ждал Ричард. «Как она?» — спросил он, его лицо выражало надежду.
«Она спит», — тихо ответила я, наблюдая за выражением его лица.
«Это хорошо». Он выглядел облегченным, но я заметила, как его улыбка чуть дрогнула. «Я знаю, что для нее это все в новинку. Для всех нас. Но я думаю, что у нас все будет хорошо. Не так ли?»
Я кивнул, но не мог избавиться от ощущения, что слова Дженнифер эхом отдаются в моем сознании.
На следующий день, помешивая пасту на плите, я услышала голос Ричарда, доносившийся из гостиной. Он говорил по телефону, его тон был низким и напряженным. Я приостановилась, вытирая руки о полотенце, и прислушалась, пока его слова долетали до кухни.
«Это было… труднее, чем я ожидал», — сказал он, его голос едва превышал шепот. «Она… резкая. Дженнифер замечает больше, чем я думал. Я боюсь, что она может рассказать Марии».
Я почувствовал, что мое сердцебиение участилось, а в голове пронеслась мысль о том, что я услышал. Дженнифер может рассказать мне? Что рассказать? Я попытался отмахнуться от этого, говоря себе, что этому должно быть объяснение. Но пока я слушал, мой пульс бился все сильнее.
«Просто… так трудно держать все в тайне», — продолжал Ричард. «Я не хочу, чтобы Марла узнала… пока все не будет готово».