Усыновление Николаса стало ответом на все наши с мужем Кэмденом мечты, но тут появилась богатая пара, предложившая ему все, что мы не могли предложить. Я боялась, что мы потеряем его — пока он не сделал выбор, которого никто не ожидал.
Вот в чем дело: я никогда не думала, что жизнь сложится именно так. Я всегда представляла себя в уютном доме, где маленькие ножки бегают по деревянным полам, а смех эхом разносится по коридорам.
Но эта мечта оборвалась в тот день, когда мой врач усадил меня за стол и произнес слово «бесплодие». Это было похоже на то, как будто кто-то выдернул ковер у меня из-под ног, заставив задуматься о том, выдержит ли мой брак тяжесть этого известия.
Я боялась, что Кэмден меня бросит. В конце концов, он имел полное право хотеть собственных детей, верно? Но он удивил меня самым прекрасным образом. Он не вздрогнул. Вместо этого он обнял меня и сказал: «Семья — это не только биология. Может быть, есть и другой путь».
И тогда идея усыновления пустила корни в моем сердце.
Мы начали процесс медленно. Посещения приемных семей, бесконечная бумажная волокита и встречи с социальными работниками. Кэмден был опорой во всем этом, никогда не теряя веры, даже когда это делала я. А потом, в один прекрасный день, все изменилось.
Мы познакомились с Николасом.
Ему было пять лет, у него были самые большие карие глаза и застенчивая улыбка, которая заставляла мое сердце делать сальто. Как только я его увидела, что-то внутри меня прошептало: это твой сын, Зельда.
В тот день он не произнес ни слова, просто прижался к своему игрушечному грузовику и время от времени поглядывал на нас. Но я чувствовал это. Мы общались так, что это было не передать словами.
«Тебе нравятся грузовики, приятель?» спросил Кэмден, приседая на его уровень. Николас кивнул, не говоря ни слова, но его глаза на секунду загорелись. Для меня этого было достаточно.
Прошли месяцы, и мы были так близки к тому, чтобы сделать его нашим. Бумажная работа, визиты на дом — все встало на свои места. И тут, как из ниоткуда, все пошло наперекосяк.
«Николасом заинтересовалась еще одна семья», — сказала однажды днем наш социальный работник, миссис Джеймсон. «Они довольно богаты и очень заинтересованы в его усыновлении».
У меня свело желудок. «Но… мы так близки. Мы были с ним несколько месяцев», — сказала я, стараясь не выдать отчаяния в своем голосе.
«Я понимаю, Зельда», — ответила миссис Джеймсон. «Но у них тоже есть право подать заявление. Николасу дадут время побыть с обеими семьями, и в конечном итоге все будет зависеть от него».
Тогда мы и познакомились с ними. Фезерингхэмы.
Они вошли в приемную семью так, словно были ее хозяевами — отполированные, безупречные, с чувством собственного достоинства, заполнившим всю комнату.
Миссис Фезерингем, высокая блондинка с бриллиантовым колье, сверкающим на горле, оглядела меня с ног до головы, как будто я была чем-то неприятным, что она нашла на подошве своей туфли. Рядом с ней стоял ее муж, такой же ухоженный, и разглядывал нас с Кэмденом, словно мы были недостойными конкурентами.
«Должна сказать, — начала миссис Фезерингем, ее голос звучал снисходительно, — я удивлена, что кто-то вроде вас считает, что у вас есть шанс. Я имею в виду, просто посмотрите на себя — обычная представительница среднего класса. Что именно вы можете предложить Николасу?»
Я чувствовала, как жар поднимается к моему лицу, но заставляла себя сохранять спокойствие. Рука Кэмден сжалась вокруг моей, успокаивая меня.
Она еще не закончила. «Мы можем дать Николасу все — лучшие частные школы, каникулы по всему миру, роскошную жизнь. А что есть у тебя? Маленький домик в пригороде? Что он там будет делать, играть на заднем дворе, пока вы будете с трудом сводить концы с концами?»
Ее слова были резкими, они должны были глубоко ранить, и они ранили. Я почувствовала, как Камден напрягся рядом со мной, но сдержала его, слегка сжав его руку.
«Мы — та семья, которую заслуживает такой ребенок, как Николас», — продолжала она, ее голос был холоден. «Ты должна сделать то, что лучше для него, и отойти в сторону. Он никогда не выберет тебя. Да и зачем? Просто посмотри, какая разница между нами».
Кэмден больше не мог сдерживаться. «Может, у нас и нет всех денег в мире, — сказал он, его голос был спокойным, но твердым, — но что мы можем предложить Николасу, так это любовь, стабильность и настоящий дом. Вот что важно».
Миссис Фезерингем насмешливо закатила глаза. «Любовь не оплачивает колледж или отпуск. Будьте реалистами».
Миссис Джеймсон, почувствовав нарастающее напряжение, вмешалась. «Обе семьи проведут неделю с Николасом. После этого он примет решение».
Неделя. Неделя, чтобы убедить этого маленького мальчика, что мы можем дать ему любовь и жизнь, которых он заслуживает.
Я глубоко вздохнула и кивнула, но внутри мое сердце разрывалось. Что, если Николас не выберет нас?
Когда наконец наступила наша неделя с Николасом, меня охватило волнение и страх. Мы слышали все о том, как он провел время с Фезерингемами: шикарные ужины, парки развлечений и аквапарк.
Николас рассказывал, как они покупали ему новую одежду, новейшие игрушки и, в общем-то, все детские мечты. Каждый раз, когда он упоминал об этом, я чувствовал, как надежда ускользает от нас.
Наша неделя, напротив, была куда более скромной — и, честно говоря, казалось, что все пошло не так. В первый день мы планировали сводить Николаса в зоопарк, думая, что ему понравятся животные.
Но разве вы не знаете? Весь день шел дождь. Поэтому вместо этого мы остались дома и строили крепости из старых одеял в гостиной. Кэмден даже устроил «костер», сложив несколько подушек в круг и подставив под них фонарик, отчего Николас захихикал.
«Выглядит совсем как настоящий костер, да, приятель?» спросил Камден, его голос был полон надежды.
Николас кивнул, застенчиво улыбаясь. «Да, это круто».
Это не было броско и определенно не то, что мы планировали, но на мгновение я подумал, что, возможно, это не такая уж и катастрофа в конце концов.
На следующий день мы попытались сводить его в местный зал игровых автоматов, надеясь весело провести время. Но почти все автоматы там были сломаны.
В итоге после нескольких раундов аэрохоккея мы ушли и отправились в парк неподалеку, где сидели под деревом и играли в настольные игры, которые мы принесли из дома. Камден даже нашел шахматный набор и начал учить Николаса играть.
«Почему все фигуры выглядят такими серьезными?» спросил Николас, заставив меня рассмеяться.
«Это потому, что это очень серьезная игра», — сказал Камден, наклонившись к нему, как будто делился большим секретом. «Но знаете что? Настоящее веселье в том, чтобы время от времени нарушать правила».
Николас захихикал, когда Кэмден заставил ладью исполнить глупый танец на доске. Это было не то, что мы планировали, но мы извлекали из этого максимум пользы. И все же я не могла отделаться от ощущения, что Николас сравнивает наши простые занятия с экстравагантной неделей, которую он провел у Фезерингемов.
В середине недели мы решили устроить пикник. Мы решили, что это безопасный и простой план, который не может пойти не так. Но, как только мы сели за стол и открыли корзину, к нам решил присоединиться целый рой муравьев. Николас завизжал, когда они переползли на сэндвичи, и нам пришлось в спешке собирать все вещи.
«Похоже, муравьи любят арахисовое масло больше, чем мы», — пошутил я, пытаясь разрядить обстановку.
Николас усмехнулся. «Может, поедим где-нибудь еще?»
Мы оказались в маленькой закусочной за углом, сели в кабинки и стали делить сэндвичи и картошку фри. Камден рассказывал Николасу забавные истории о своем детстве, например о том, как он упал в озеро, пытаясь поймать лягушек. Николас так смеялся, что чуть не пролил свою газировку.
День за днем наши планы рушились, но по пути случалось кое-что удивительное. Николас, казалось, не возражал. К концу недели он уже держал нас за руки, когда мы гуляли по окрестностям. Он смеялся вместе с нами, даже когда все шло не совсем гладко.
Однажды вечером, во время просмотра фильма, он свернулся калачиком на диване и заснул у меня на коленях, положив свою крошечную руку на мою. Это было так естественно, как будто он принадлежал мне.
В последнюю ночь нашей совместной недели мы с Кэмденом молчали, наблюдая за сном Николаса. Я видела беспокойство в глазах Кэмдена, хотя он и пытался его скрыть.
«Я не знаю, Зи», — прошептал он. «Что, если этого недостаточно? Что, если нас недостаточно?»
Я сглотнул комок в горле. «Я думаю… я думаю, мы показали ему, что действительно важно».
Камден кивнул, хотя я могла сказать, что он не был убежден. И, честно говоря, я тоже.
Затем наступил последний день. День, когда Николас должен был сделать выбор.
Мы сидели в маленькой комнате в приемной семье: мы с Кэмденом — по одну сторону, Фезерингемы — по другую. Николас сидел рядом с миссис Джеймсон, социальным работником, и смотрел на свои руки.
Миссис Фезерингем не теряла времени даром. «Николас, дорогой, — ворковала она, — мы так чудесно провели время, правда? Помнишь аквапарк? Игрушки, которые мы тебе купили? Представь, что ты живешь с нами, у тебя есть все, что ты только можешь пожелать».
Николас кивнул, глядя на нас. Мне казалось, что мое сердце вот-вот выскочит из груди.
«И помни, — продолжала она, — мы можем взять тебя на каникулы, отправить в лучшие школы… Ты никогда ни в чем не будешь нуждаться, милая».
Я почувствовала, как в животе завязывается узел. Как мы можем конкурировать со всем этим? Что мы можем предложить ему такого, чего не могут предложить они?
Миссис Джеймсон повернулась к Николасу. «Николас, это твое решение. Не торопись».
Он поднял голову, его маленькое личико стало серьезным. «Мне было с ними весело», — тихо сказал он, имея в виду Фезерингемов. «Места, куда мы ездили, были классные. И… и они подарили мне много игрушек».
Я почувствовала, как Кэмден крепче стиснул мою руку, но не сводила глаз с Николаса, и сердце мое замирало с каждым словом.
«Но…» Николас сделал паузу, глядя прямо на нас. «Но я чувствую, что у меня есть семья, когда я с ними».
В комнате воцарилась тишина.
Он указал на нас с Кэмденом. «Они не водят меня в большие места и не дарят мне много вещей… но я чувствую себя счастливым, когда я с ними. И я чувствую себя в безопасности. И мне нравятся истории, которые они мне рассказывают. Это похоже на дом».
У меня перехватило дыхание. На глаза навернулись слезы, и я не могла поверить в то, что слышу. Кэмден выглядел таким же потрясенным.
Николас застенчиво улыбнулся нам. «Я хочу остаться с ними».
На мгновение никто не заговорил. Лицо миссис Фезерингем напряглось, но она ничего не сказала. Миссис Джеймсон тепло улыбнулась.
«Значит, все решено, — мягко сказала она.
Николас выбрал нас.
Я смахнула слезы, когда Кэмден обнял меня и притянул к себе. Мы волновались, сомневались и боялись, что нас недостаточно.
Но в конце концов любви, доверия и простых моментов оказалось достаточно. Николасу не нужна была роскошная жизнь, ему нужна была семья.
И он нашел ее у нас.