Мужчину обвиняют в том, что он стал отцом младенца, оставленного на пороге его дома, и это разрушает его брак и образ жизни.
Кайл Гринбекер целый год посвятил работе на нефтепроводе на Аляске, но наконец-то вернулся к своей замечательной жене. Они с Лизой были школьной любовью, и Кайл ни разу не пожалел, что женился на ней, когда ему было всего девятнадцать.
Возможно, он был немного старомоден, но Кайл гордился тем, что Лиза была единственной женщиной, с которой он когда-либо был. Он никогда не желал и не нуждался ни в ком другом. Мысль о том, что Лиза может усомниться в его верности, даже не приходила ему в голову, и на то были веские причины.
Как только рейс приземлился, Кайл схватил свой багаж и вышел вместе с другими пассажирами, обшаривая глазами толпу в поисках знакомого лица Лизы. Но ее там не было.
Возможно, подумал Кайл, ее задержали на работе из-за срочного дела. Он быстро отправил ей сообщение о том, что едет домой, но ответа не получил. Он вызвал такси Uber и через час уже подходил к крыльцу своего дома.
В гостиной горел свет, но Лизы внутри не было. Кайл направился на кухню, но, едва переступив порог, замер. На кухонном столе стояла маленькая люлька, а из нее бесцельно махала в воздухе крошечная рука.
Он осторожно подошел ближе. На кухонном столе лежал новорожденный! Младенец смотрел на Кайла с широко раскрытыми глазами, свойственными только младенцам, и Кайл был ошеломлен не меньше.
Затем его взгляд упал на сложенный лист бумаги, лежащий рядом с люлькой. Взяв его в руки, он развернул и обнаружил две записки — одна написана незнакомым почерком: «Ты повеселился, теперь возьми на себя ответственность за своего ребенка».
Вторая записка, адресованная ему изящным почерком Лизы, гласила:
«Кайл, вчера я обнаружила этого ребенка, оставленного на пороге нашего дома с прикрепленной запиской. Я всегда подозревала, что ты был неверен во время своих рабочих поездок, но никогда не держала на тебя зла — у меня была своя доля интрижек, пока тебя не было. Однако ожидать, что я буду воспитывать чужого ребенка, — это слишком. Я подала на развод и искренне надеюсь, что мне больше никогда не придется тебя видеть».
«P.S. Что касается ребенка, не волнуйся. Я ушла только после того, как увидела, что ты идешь по подъездной дорожке. Наслаждайся жизнью, Кайл, я знаю».
Кайл опустился на стул, зарывшись лицом в руки. Он не мог понять, что происходит. Ребенок был не его — он никогда не изменял Лизе, ни разу! Тихий звук заставил его поднять голову.
Малышка шевелила крошечными пальчиками, и Кайл инстинктивно протянул руку. К его удивлению, она с удивительной силой вцепилась в его указательный палец.
«Ну, малышка, — пробормотал Кайл, — похоже, теперь мы с тобой вдвоем… и я понятия не имею, что с тобой делать».
Малышка зарычала в ответ, но тут же ее крошечное личико исказилось, приобретя глубокий оттенок красного. «О нет», — воскликнул Кайл. «Что происходит?» Внезапный неприятный запах быстро ответил на его вопрос.
Пришло время сменить подгузник. Но был ли вообще подгузник? Он заметил на полу рядом со столом большой рюкзак с многочисленными отделениями, которых раньше не видел. Открыв его, он обнаружил ассортимент детских принадлежностей, включая подгузники.
Он тут же поискал в Интернете уроки по смене подгузников и внимательно наблюдал, как женщина на YouTube демонстрировала этот процесс на реалистичной кукле.
Кайл попытался следовать инструкциям, но все оказалось не так просто, как казалось. В отличие от куклы, эта малышка шевелила ножками и умудрялась ставить ноги прямо в то, что он пытался вымыть. Наконец-то приведя ее в порядок, Кайл понял, что это девочка, а он совершенно ничего не знал о воспитании дочерей.
«Ну что ж, малышка, — серьезно сказал он, — я, наверное, не смогу дать тебе совет по поводу свиданий, но я точно смогу научить тебя кататься на велосипеде».
В этот момент Кайл принял решение — он оставит этого ребенка себе.
Прижав ее к себе, он сказал: «Тебе нужен кто-то, и мне, наверное, тоже. Так что скажешь?»
Снова обратившись к своему онлайн-руководству по воспитанию детей, Кайл тщательно приготовил бутылочку и положил ее на руку, чтобы покормить.
«Тебе нужно имя, не так ли?» — размышлял он. «Как насчет… Селесты? Или, может быть, Лили?»
Если бы кто-нибудь сказал Кайлу, что он так естественно войдет в роль отца, он бы рассмеялся. У Лили были свои моменты суеты, но все как-то само собой встало на свои места.
Кайл официально зарегистрировал Лили как свою собственность и устроил ее в детский сад. Для него день ее рождения стал днем, когда он нашел ее. Но в день ее второго рождения мир Кайла рухнул.
В его дверь постучали. За дверью стояла женщина. «Я пришла за своим ребенком», — объявила она.
Кайл уставился на нее. Она была высокой, светловолосой, худощавой, с явно улучшенными благодаря пластической хирургии изгибами.
«Что?» спросил Кайл, его голос был холоден.
«Мой ребенок», — нетерпеливо повторила она. «Я оставила ее здесь два года назад. Ой! Я виновата. Я тогда была под кайфом, а мой парень живет неподалеку. Я все перепутала, ты же знаешь, как это бывает».
«Нет», — ледяным тоном ответил Кайл. «Я не знаю, как это бывает, потому что я бы никогда не бросил ребенка. И на твоем месте я бы уехал прямо сейчас, пока не вызвал власти».
«Секундочку», — огрызнулась женщина. «Я поняла свою ошибку через неделю, когда Берт перестал отвечать на мои звонки. Но сейчас мне нужен этот ребенок».
«Она вам нужна?» спросил Кайл, пылая от гнева. «Для чего именно?»
«Берт только что заключил контракт с Высшей лигой», — самодовольно сказала она. «Этот ребенок — мой билет к серьезным деньгам!»
Кайл захлопнул дверь перед ее носом, но у него было предчувствие, что это еще не конец. Неделю спустя ему вручили повестку в суд. Женщина по имени Чериш Вегас оспаривала его удочерение Лили.
Внезапно Кайл оказался завален юридическими бумагами, его постоянно посещали сотрудники службы опеки, а его друзья и коллеги по работе подвергались допросам. Чериш была полна решимости использовать Лили для получения состояния.
Наконец наступило время суда. Нервничая, Кайл передал Лили специалисту по делам и вошел внутрь. Чериш уже была там, стоя рядом с высоким мужчиной с голубыми глазами, похожими на глаза Лили, — должно быть, это Берт.
Чериш срывающимся голосом рассказывала судье, как сильно она скучала по своему ребенку и как ее безрассудные студенческие годы остались далеко позади, и она решила оставить ребенка с Кайлом.
Судья опустил взгляд на документы. «Под »оставить ее с ним« вы подразумеваете бросить ее на пороге его дома, верно, мисс Вегас?»
Чериш покраснела. «Ну, я все еще ее мать! Никто не может этого отрицать!» — крикнула она.
Судья повернулся к Берту. «Сэр, вы отец?»
Берт почесал голову. «Ну… наверное, да».
Острый взгляд судьи остановился на нем. «Готовы ли вы взять на себя ответственность за этого ребенка?»
Прежде чем Берт успел ответить, в разговор вмешалась Чериш. «Конечно, готов! Он только что подписал многомиллионный контракт…»
«Ах!» — воскликнул судья. «Так вот в чем истинная причина! Скажите, мисс Вегас, как зовут вашу дочь?»
«Имя?» заикалась Чериш. «Она возьмет фамилию отца, поскольку он будет платить алименты».
Кайл поднялся на ноги. «Ваша честь, могу я что-то сказать?»
«Да, мистер Гринбекер», — кивнул судья. «Говорите».
«Мою дочь зовут Лили Гринбекер, и у нее уже есть фамилия отца — моя. Я люблю ее с того дня, как она появилась в моей жизни, а она любит меня».
В этот момент Лили увидела Кайла и потянулась к нему. «Папа!» — завопила она.
«Что ж, — сказал судья, улыбаясь, — полагаю, решение принято».
В тот вечер Кайл и Лили праздновали, ловя светлячков. «Звезды!» — хихикала она. Для Кайла она была самым ярким светом из всех.