«Она позвонила, отчаявшись, и я не могла позволить ей встретиться с этим в одиночку», — продолжала Пэм, поджав губы. «Наши родители… ты же знаешь, какие они. Осуждающие до бесконечности и всегда беспокоящиеся о своей репутации. Если бы они узнали, то отреклись бы от нее».
Я провела рукой по волосам, пока в моей голове складывалась история. «Значит, ты поехал, чтобы быть с ней?»
Пэм кивнула. «Да, я снимал квартиру и помогал ей во время беременности. Мы скрывали это от родителей. Я поддерживала ее финансово, а эмоционально… когда прошел месяц, Эшли поняла, что не хочет оставлять ребенка».
Я тяжело сглотнул, взглянув на малышку. Она слегка шевелилась, но продолжала спать.
«И что было дальше?» спросила я.
Пэм посмотрела на меня с мольбой в глазах. «Джек, мы пытаемся уже много лет. Мы так долго хотели ребенка. И вот… вот она». Ее голос надломился. «Эшли решила усыновить ребенка, но я не мог позволить ей отдать его незнакомцам. Я знаю, что другая пара тоже полюбила бы ее, но…»
«Ты говоришь то, что я думаю?»
«Да, — тихо сказала Пэм, ее глаза сияли. «Я хочу, чтобы мы удочерили ее. Она нуждается в нас. Эшли обещал отказаться от всех родительских прав, как при закрытом усыновлении. Мы все сделаем по закону. Единственное, мы должны навсегда сохранить это в тайне от моих родителей».
Я вздохнул и отвернулся от жены в сторону улицы. Это было слишком безумно, чтобы думать об этом, но я снова посмотрел на ребенка. Ее крошечные пальчики обвились вокруг края одеяла, отчего у меня защемило сердце.
«Пожалуйста, Джек», — сказала Пэм, ее голос дрожал. «Мы так долго этого хотели. Мы можем это сделать. Мы можем стать ее родителями. Я уже чувствую себя ее матерью. Я даже набрала вес во время беременности Эшли». На это она рассмеялась.
Конечно, я уже заметила, но это не имело значения.
Я долго молчала. Когда я наконец заговорила, то спросила: «А что с твоей работой? С повышением? А где была Эшли в те разы, когда я ее навещал?»
Пэм слабо улыбнулась. «Мне так и не предложили повышение. Вместо этого я работала удаленно. К счастью, мой босс отнесся к этому с пониманием. А Эшли жила у подруги те несколько выходных, когда ты приезжала».
«Почему ты не сказал мне? Мы могли бы привезти Эшли сюда», — спросила я, качая головой. «Я могла бы помочь».
Из глаз Пэм выкатилась слеза. «Я знаю. Мне очень жаль. Но Эшли не хотела, чтобы кто-то знал, даже ты. Она долго не знала, что делать. Только когда я увидела, как рождается эта малышка, я сама предложила удочерить ее».
Я посмотрел на свою мягкосердечную жену, а затем мой взгляд переместился на ребенка… моего ребенка, если я дам этой безумной идее шанс. В этот момент глаза новорожденного открылись, и я зацепился за них.
Пэм, должно быть, поняла мое решение, потому что передала ребенка мне. Когда я прижала ее к груди, тепло разлилось по моей душе. Да, это была моя дочь.
«Хорошо», — прошептала я, когда малышка ухватилась за мой палец всем своим кулачком. «Мы вырастим ее».
«Спасибо, Джек, — прошептала Пэм, и слезы снова навернулись ей на глаза. «Это будет самое захватывающее, что мы когда-либо делали».
Когда у меня в горле образовался комок, я понял, что моя жена права.
Примерно через месяц адвокат оформил официальное усыновление. Как и сказала Пэм, Эшли была полностью согласна. Она просто собиралась стать тетей. После этого мы помогли ей поступить в университет, расположенный в нескольких штатах от нас, и отправили ей деньги на оплату первого курса.
Во время Дня благодарения мы удивили мою семью тем, что привезли ребенка. Официальная история гласила, что мы прошли через частный процесс усыновления. Это была чистая правда, просто в ней была упущена одна важная деталь.
Пэм рассказала родителям через несколько дней, и они были в восторге от своей первой внучки. Я мог сказать, что Пэм чувствовала себя немного виноватой из-за нашего секрета, но мы были женаты, стабильны и так давно хотели этого. Просто так было лучше.
Прошло много времени. Не думаю, что мои родственники когда-нибудь узнают правду, и так будет лучше. Эшли была замечательной тетей, а мы — самыми счастливыми родителями на свете. Это все, что имеет значение.
И моя жена в конце концов получила повышение, о котором мечтала много лет. Оказалось, что компания любит назначать родителей на руководящие должности. Кто бы мог подумать?