У меня возникли подозрения, когда моя властная мама потребовала, чтобы мы использовали ее специальную рождественскую елку для нашего первого семейного праздника. Однако ее отсутствие требований к украшению застало меня врасплох — до тех пор, пока мы не подключили ее к сети и не обнаружили истинную причину, по которой она так настаивала на этом дереве.
Я должен был догадаться, что что-то не так, когда в октябре прибыла эта массивная коробка.
Моя свекровь, Вероника, всегда была контролирующим типом, особенно когда дело касалось семейных собраний и традиций, связанных с ними, но это было странно даже для нее.
«Что ты думаешь об этом?» спросила я у своего мужа Брента тем вечером, держа в руках записку, которая прилагалась к искусственной рождественской елке. Бумага слегка дрожала в моей руке.
Это елка, которую вы будете использовать на Рождество. Поставьте ее в углу гостиной рядом с дверью. Вы можете украсить ее как угодно, — гласил аккуратный почерк Вероники.
Брент провел пальцами по своим волосам цвета соли и перца и прищурился, глядя на записку. «Мама всегда была привередливой, но прислать нам целую елку?»
«Даже без указания декоративных элементов! Никакой схемы орнамента, подобранной по цвету? Никаких лекций о правильном угле наклона звезды?» Я постарался сохранить легкий тон, но беспокойство уже осело в моем желудке, как камень.
«Может, она наконец-то научилась понемногу отпускать», — сказал Брент, но в его голосе было больше надежды, чем убежденности.
«Помните прошлую Пасху?» Я не мог не затронуть эту тему. «Когда она переставила все сервизы, которые я сделал, потому что они не были «правильно сбалансированы для оптимального течения разговора»?»
Брент застонал. «Или День благодарения два года назад, когда она принесла свою собственную индейку, потому что не была уверена, что я приготовлю нашу «по-семейному»?»
«Что, очевидно, означает утопить ее в масле и обложить беконом», — добавил я, сдерживая смех. «Мои артерии все еще восстанавливаются».
Следующие два месяца я посвятила подготовке к нашему первому семейному рождественскому празднику.
Елка стояла в коробке в отведенном для нее углу гостиной, словно какая-то праздничная бомба замедленного действия, ожидающая взрыва. Каждый раз, когда я проходила мимо нее, это ноющее чувство возвращалось, говоря мне, что что-то не так.
«Ты слишком много думаешь», — сказала мне моя сестра Кейт за чашкой кофе однажды утром в начале декабря. «Наверное, потому, что в кои-то веки Вероника не пытается контролировать все, а только елку».
«Именно это и странно», — настаивала я, рассеянно помешивая свой латте. «Вероника никогда не отдавала контроль над чем-либо без боя. В прошлом году она заставила брата Брента и его жену переделать весь стол для рождественского ужина, потому что центральное украшение загораживало, как она выразилась, «важные линии обзора»».
Кейт закатила глаза. «Может, она наконец поняла, что ей нужно немного ослабить хватку. Особенно после того взрыва на выпускном Томми».
Я вздрогнула от воспоминаний. Вероника устроила скандал из-за того, что мы запланировали небольшое семейное торжество у нас дома вместо официальной встречи в ресторане, которую она, судя по всему, планировала уже несколько месяцев.
Неважно, что на самом деле она никому не говорила об этих планах.
День, когда мы собрались, выдался ясным и светлым, а снега на земле было достаточно, чтобы все выглядело волшебно.
Я потратила несколько часов на то, чтобы все было идеально. Гирлянды были развешаны как попало, рождественское печенье разложено по винтажным тарелкам, а на кухне грелся глинтвейн. В доме пахло корицей и хвоей, а из колонок звучала тихая рождественская музыка.
«Все выглядит потрясающе, дорогая», — сказал Брент, обнимая меня сзади, пока я поправляла миску с украшениями на кофейном столике. «Перестань волноваться».
«Я не волнуюсь», — солгала я, прислонившись к нему. «Я просто хочу, чтобы все было идеально».
«Все будет», — заверил он меня, но я заметила, что он с легкой опаской смотрит на все еще не подключенную елку.
Члены семьи начали прибывать около четырех. Первой прибыла сестра Брента Сара с мужем Майком и их подростками Джейсоном и Эммой, которые сразу же набросились на печенье.
Следующими пришли его брат Дэвид и его жена Эмма, принеся с собой бутылку вина и свою обычную непринужденную энергию.
«Дом выглядит невероятно, Люси», — восторгалась Эмма, крепко обнимая меня. «Мне нравится, что ты сделала с камином».
Последней пришла Вероника, как всегда безупречно причесанная, ее губы были сжаты в подобие улыбки. На ней было ее фирменное жемчужное ожерелье и рождественский свитер, который, вероятно, стоил больше, чем весь мой наряд.
«Люси, дорогая, — сказала она, целуя меня в щеку. «Надеюсь, ты поставила елку, которую я прислала?»
«Конечно», — ответила я, жестом указывая в угол, где стояла искусственная сосна, украшенная теплыми белыми огоньками и сочетанием винтажных и современных украшений. «Мы как раз собирались ее подключить».
«Собирались? А все ли здесь? Вся семья должна присутствовать на этой традиции».
Дэвид что-то пробормотал себе под нос, но Вероника взглядом заставила его замолчать. Все собрались вокруг, пока я доставал вилку и вставлял ее в розетку. И тут случилась беда.
Резкое шипение прорвалось сквозь праздничную музыку, игравшую на заднем плане. Откуда-то изнутри елки повалил дым, а огоньки начали мерцать, как в фильме ужасов.
«Боже мой, мама, что ты наделала?!» Голос Брента надломился, когда пламя начало лизать искусственные ветви.
«Огнетушитель!» закричала я, но Брент уже бежал в гараж. Едкий запах горящего пластика наполнил воздух, и вокруг меня воцарился хаос.
Сара направила подростков к входной двери, а Дэвид попытался помочь, бросив свой бокал с вином в основание елки, что только разозлило пламя и заставило его плеваться.
«Только не вино!» закричала Вероника, похоже, больше обеспокоенная тем, что алкоголь пропадает зря, чем тем, что ее подарок в данный момент пытается сжечь наш дом.
Брент вернулся с огнетушителем, и на его лице отразилась мрачная решимость, когда он облил дерево белой пеной.
Когда пламя наконец угасло, мы все стояли в потрясенном молчании, глядя на дымящееся, покрытое пеной месиво, которое едва не сожгло наш дом.
И тут Майк заметил это.
«Эй, что это?» Он потянулся к обугленным веткам и вытащил что-то маленькое и черное. «Похоже на… микрофон?»
Тишина в комнате стала оглушительной.
Лицо Брента побледнело, затем покраснело.
«Мама, — сказал он опасно тихим голосом, — разве это не то же самое подслушивающее устройство, о котором ты спрашивала меня в прошлом месяце? О котором ты сказала, что тебе «просто интересно»?»
Безупречный фасад Вероники треснул. «Я… я просто хотела убедиться, что все будет сделано правильно. Семейные традиции…»
«Традиции?» голос Брента повысился. «Ты подбросила жучок в наш дом и чуть не сожгла его! О чем ты только думала?»
«Вы не понимаете!» Голос Вероники приобрел отчаянный оттенок. «Все меняется! Вы все отдаляетесь, создаете свои собственные традиции. Люси все меняет…»
«Не смей обвинять в этом Люси, — оборвал ее Брент, защищая меня. «Она годами только и делала, что терпела твое контролирующее поведение».
«Мама, — заговорила Сара, ее голос дрожал, — это безумие. Ты могла кому-то навредить».
«Я никогда не имела в виду…», — начала Вероника, но Дэвид прервал ее.
«Чего не хотела? Попасться?» Его обычное спокойствие исчезло. «Как давно ты занимаешься подобными вещами?»
Я наблюдал, как годы тщательно поддерживаемой семейной динамики рушились на глазах. Сара закрыла рот рукой, Дэвид даже не мог посмотреть на их мать, а Эмма яростно печатала на телефоне.
«Я думаю, вам лучше уйти», — тихо сказала я, наконец-то обретя голос. «Всем вам. Нам нужно время, чтобы разобраться с этим».
Когда все ушли, Вероника обернулась, на ее лице была маска отчаяния. «Я всего лишь хотела сохранить семью», — прошептала она.
«Шпионила за нами?» Голос Брента был полон эмоций. «Ты делала как раз обратное, мама».
В тот вечер, когда все ушли, а Брент отнес испорченную елку на обочину, я села за компьютер и начала печатать.
«Рождественская история: Как прослушивающее устройство моей свекрови чуть не сожгло наш дом». Пост практически написался сам собой, подпитываемый годами тонких манипуляций и контролируемой ярости.
К утру он стал вирусным. В комментариях люди делились своими историями о контролирующих родственниках и праздничных катастрофах. Местные новости требовали интервью. Мой телефон не переставал жужжать от уведомлений.
«Ты в порядке?» спросил Брент, принося мне кофе, пока я прокручивала ответы.
«Да», — ответила я, удивив себя тем, что это действительно так.
Он сжал мое плечо. «В следующем году мы купим настоящую елку».
Я улыбнулась. «Где единственные жуки, которых мы можем встретить, — это живые ползучие гады».
«Именно так». усмехнулся Брент.
Иногда нужна катастрофа, чтобы очистить воздух, сжечь старую поросль и освободить место для расцвета чего-то нового. Глядя на пустой угол, где стояла елка, я уже представлял себе, как буду праздновать следующий год.
Вот еще одна история: Три года подряд я нанимал одного и того же актера Санту, чтобы он приходил к нам домой. Но только в канун прошлого Рождества я наткнулась на него в ванной и поняла, почему он так предан нам… точнее, моему сыну. Нажмите здесь, чтобы прочитать больше.
Это произведение вдохновлено реальными событиями и людьми, но вымышлено в творческих целях. Имена, персонажи и детали были изменены для защиты частной жизни и улучшения повествования. Любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, или реальными событиями является чисто случайным и не предполагается автором.
