Вернувшись из отпуска, Марта с ужасом обнаруживает, что ее свекровь, Глория, уничтожила прекрасную цветочную клумбу своей дочери и заменила ее безвкусными садовыми гномами. Взбешенная, но собранная, Марта придумывает хитроумный план, чтобы преподать ей урок, который она никогда не забудет.
Моя дочь Эми была моим миром с самого рождения. После того как ее отец ушел от нас, когда ей было всего два года, мы остались вдвоем против всего мира… пока не появился Стивен.
Он принес в нашу жизнь любовь, стабильность и, к сожалению, свою мать, Глорию.
С того момента, как я вышла замуж за ее сына, Глория ясно давала понять, что не одобряет нас с Эми, жестоко высказываясь, например:
«Тебе не нужна женщина с багажом».
или
«Зачем тратить деньги на подарки для ребенка, который даже не твой?».
К счастью, Стивен всегда вставал на нашу защиту. «Эми — моя дочь, мама», — твердо говорил он. «А Марта — моя жена. Поэтому они моя семья».
Но Глория лишь пренебрежительно отмахивалась рукой, словно отгоняя назойливую муху.
«Тебе следует сосредоточиться на собственных детях, Стивен», — настаивала она. «Я хочу внуков, а не пасынков или как там эту девушку».
Иногда эти разговоры становились жаркими, но Стивену никогда не удавалось переубедить ее. А когда я пытался смягчить ситуацию, Глория бросала на меня холодный взгляд и говорила, что это «семейное дело» и что я не должен вмешиваться.
Это было нелегко, но я старался быть вежливым и сохранять мир… пока Глория не совершила нечто непростительное.
Эми всегда увлекалась садоводством. На ее 12-й день рождения мы со Стивеном подарили ей несколько растений и выделили участок в саду, чтобы она могла создать свой собственный цветочный рай. Для нее это был лучший подарок.
Она провела месяцы, планируя и ухаживая за своим садом. Ее лицо светилось каждый раз, когда распускался новый цветок.
«Мама, смотри!» — восклицала она каждое утро, вытаскивая меня на улицу. «Нарциссы начинают прорастать!»
Она знала, как называется каждый цветок, когда он зацветает и как за ним ухаживать. В то время как другие дети ее возраста были одержимы видеоиграми или социальными сетями, Эми находила свою радость в простом чуде наблюдения за тем, как все растет.
Когда она с гордостью показала свой сад Глории, ее бабушка лишь взглянула на цветы и усмехнулась.
«Наверное, тебе нравится пачкать руки», — пробормотала она и направилась в дом.
Эми нахмурилась. «Что это значит, мама?»
Я заставила себя улыбнуться. «Думаю, она просто хочет сказать, что видит, как тебе нравится заниматься садоводством, милая».
Эми не выглядела полностью убежденной, но она пожала плечами и продолжила ухаживать за своими растениями.
В те выходные мы оставили Глорию присматривать за нашей собакой, а сами отправились в путешествие. Когда мы вернулись домой, то увидели ужасное зрелище.
Сад Эми исчез.
Ни цветов. Ни растений. Только армия самых уродливых, самых отвратительных садовых гномов, которых я когда-либо видел.
Они ухмылялись мне своими жуткими керамическими лицами, насмехаясь над всем, над чем так усердно трудилась моя дочь. Аккуратно расставленные цветы были вырваны и выброшены в сторону, как сорняки. Исчезли даже камни с ручной росписью, которыми Эми окаймляла свою клумбу.
У меня забурчало в животе. Я ворвалась в дом, Стивен последовал за мной.
«Глория!» крикнула я, едва сдерживая ярость. «Что ты сделала с клумбой Эми?»
Она появилась в прихожей со своей обычной самодовольной улыбкой.
«О, Марта! Разве ты не любишь гномов? Цветы цветут всего несколько месяцев, и я подумала, что саду нужны украшения, которые простоят весь год».
«Это был сад Эми, мама! Как ты могла так поступить с ней?» потребовал Стивен.
Глория насмешливо поджала губы. В этот момент я поняла, что ни Стивен, ни я не сможем достучаться до нее. Нет, Глории нужно было усвоить урок, и я была идеальным человеком, чтобы научить ее.
Я заставила себя сладко улыбнуться. «Ты абсолютно права, Глория. Гномы прекрасны. Сколько мы вам за них должны?»
Она моргнула, явно застигнутая врасплох. Затем, быстро оправившись, она засияла.
«Ну, они расписаны вручную, так что стоили недешево. Скажем… 500 долларов».
Мне потребовалось все, чтобы не разразиться хохотом по поводу нелепой цены. Вместо этого я спокойно кивнул.
«Давай все уладим завтра. Приходите к нам на ужин, и я вам тогда заплачу».
Глория согласилась и ушла, выглядя как всегда самодовольно.
«Что ты планируешь, Марта?» спросил Стивен, приподняв бровь.
«Урок, который Глория никогда не забудет», — ответила я.
После обеда я подсчитал фактическую стоимость всего, что Глория уничтожила, — специальных кустов роз, луковиц тюльпанов, органических удобрений и даже анализа почвы, который нам теперь придется сделать, чтобы проверить ее на наличие загрязнений.
Общая сумма составила 1500 долларов.
В тот вечер Глория вошла в нашу столовую, практически сияя от самодовольства. Я поприветствовал ее своей лучшей улыбкой и протянул ей конверт.
«О, Глория, у меня для тебя кое-что есть!»
Она с нетерпением вскрыла его и достала пять хрустящих стодолларовых купюр. Но ее улыбка исчезла, когда она увидела под конвертом подробный счет-фактуру.
«Что это?» — прошептала она. «$1,500? Вы не можете быть серьезным!»
«О, я очень серьезен», — спокойно сказал я. «Вы уничтожили то, на создание чего моя дочь потратила несколько месяцев. Это стоимость его восстановления».
Стивен откинулся в кресле, даже не пытаясь скрыть своего удовлетворения.
Лицо Глории окрасилось в несколько оттенков красного, после чего она выбежала, пробормотав, что вернется за своими гномами на следующий день.
И, конечно же, она явилась с чеком, заплатила все до цента и молча погрузила гномов в машину. Она не произнесла ни слова, но ее напряженное выражение лица говорило о многом.
Объяснить Эми ситуацию было непросто, но я нашел способ смягчить ее.
«Глория увидела в вашем саду вредителей и хотела помочь, избавившись от них, но случайно повредила ваши цветы. Она ужасно переживает из-за этого и дала нам денег, чтобы мы купили все, что вы захотите».
Глаза Эми загорелись.
«Правда? Мы можем купить те фиолетовые цветы, которые я видела в каталоге? И, может быть, несколько кустов с бабочками, чтобы привлечь монархов?»
«Как хочешь, дорогая. Это твой сад».
Следующие несколько выходных мы провели, восстанавливая ее цветник — еще лучше, чем прежде.
С тех пор Глория стала заметно тише, и я заметил, что она дважды подумает, прежде чем сделать свои обычные замечания.
