Моя невестка всегда считала, что имеет право на все, что хочет, но ничто не подготовило меня к ее самому возмутительному требованию — она хотела, чтобы я родила ребенка только для того, чтобы оставить его себе в качестве подарка. Когда она отказалась принять отказ, я решила преподать ей урок, который она никогда не забудет.
Вы думаете, что у вас сумасшедшие родственники? Позвольте мне рассказать вам о своих, и вы, возможно, измените свое мнение.
Мы с Гарри были женаты семь лет, вместе почти пятнадцать, и у нас было двое замечательных детей, Майя и Люк.
Наша маленькая семья была для меня всем, но когда дело доходило до дальних родственников, все было не так просто.
Я поняла, что что-то не так с моей мамой, Шарлоттой, и моей сестрой, Кэндис, в первый же день знакомства с ними.
Я говорила себе, что это просто нервы, что я слишком много думаю. Тогда я даже не представлял, сколько проблем они принесут в мою жизнь.
Перед нашей свадьбой Кэндис доказала, насколько она эгоцентрична. Она устроила настоящую истерику из-за того, что я имела наглость выбрать кого-то другого в подружки невесты.
Хуже того, она заявила, что мое платье красивее, чем ее. Как будто моя свадьба должна была вращаться вокруг нее!
Она чуть не испортила весь день, но, к счастью, Грейс, бабушка Гарри, вмешалась.
Грейс была единственной по-настоящему доброй душой в нашей семье, не считая моего мужа. К сожалению, она жила слишком далеко, чтобы часто нас спасать.
Но незадолго до тридцатого дня рождения Кэндис произошло нечто, заставившее меня усомниться в реальности.
Кэндис редко приезжала к нам, а когда приезжала, то держалась на расстоянии от детей, постоянно жалуясь, что они «слишком шумные» или «у нее болит голова».
Но в тот день все было иначе. Она часами играла с Майей, и от этого у меня по спине пробежала дрожь. Как оказалось, у меня были все основания для беспокойства.
Во время ужина Кэндис постоянно поглядывала то на меня, то на Гарри. Я знал, что она хочет внимания. Только не знал, почему.
«У меня объявление!» раздался ее голос в столовой. «Я стану мамой!» — прокричала она.
Гарри поперхнулся едой. Он закашлялся и схватился за воду. Я застыла с вилкой на полпути ко рту.
«Что?» спросила я.
Гарри вытер рот. «Кто… отец?» Его брови нахмурились. «Ты даже ни с кем не встречаешься».
Он был прав. Последний парень сбежал от нее после того, как она накричала на него за то, что он не купил ей дорогую сумочку.
Кэндис махнула рукой. «Собственно, поэтому я и пришла сегодня». Она выпрямилась в кресле. «Родителями моей дочери будете вы двое».
Мой живот скрутило. «Что?!»
Она вздохнула, как будто это я была сумасшедшей. «Мне почти тридцать, и у меня нет мужа». Она улыбнулась. «Идеальным подарком на день рождения была бы дочь».
Я открыл рот, но тут же закрыл. Мой мозг с трудом переваривал ее слова.
Гарри потер виски. «Ты хочешь, чтобы Стефани стала твоей суррогатной матерью?»
Кэндис покачала головой. «Нет, я хочу, чтобы вы двое родили ребенка для меня».
Я положил руки на стол. «Значит, это будет наш ребенок, и вы ожидаете, что мы отдадим его вам?»
«Не просто подарить — подарить мне его на день рождения. В чем проблема?» Ее тон был легким, непринужденным, как будто она просила свитер.
Я уставился на нее. «Ты серьезно не видишь проблемы?» Мой голос повысился. «У нас с Гарри больше нет детей. Я не собираюсь рожать ребенка только для того, чтобы передать его тебе».
Кэндис насмешливо хмыкнула. «Стефани, ты всегда была такой эгоисткой».
Стул Гарри заскрипел по полу, когда он сел. «Нет, Кэндис. Стефани права. Мы не будем этого делать».
«Но почему? У тебя уже есть двое! Что такого в том, чтобы завести еще одного?» Ее голос перешел на хныканье.
Я сжала кулаки. «Я не инкубатор! Ребенок — это не объект! Ребенок — это человек!»
«Ты просто не хочешь, чтобы я была счастлива! Ты хочешь быть единственной, у кого есть дети!» закричала Кэндис.
Гарри хлопнул рукой по столу. «Хватит! Уходи. Сейчас же».
Лицо Кэндис пылало красным. Она стояла, дрожа от гнева. «Я расскажу об этом маме!» Она добежала до двери, распахнула ее и захлопнула за собой.
Я выдохнула. «Как она вообще до этого додумалась?»
Гарри покачал головой. «Она совсем спятила».
Кэндис некоторое время молчала. Я надеялся, что это означает, что она наконец-то оставила все как есть. Я должен был догадаться.
Однажды днем Кэндис появилась у нас дома с Шарлоттой под руку.
Руки Кэндис были переполнены пакетами с покупками из детских магазинов. Сначала я подумала, что она решила быть хорошей тетей и привезти подарки для Майи и Люка. Но самодовольное выражение ее лица говорило об обратном.
Шарлотта вошла в дом, не дожидаясь приглашения. Она села на диван и жестом пригласила нас с Гарри присоединиться к ней. Кэндис стояла неподалеку и ухмылялась.
«Кэндис сказала мне, что ты согласился подарить ей ребенка», — сказала Шарлотта.
«Что? Нет, мы сказали ей, что не собираемся этого делать», — сказал я.
«Почему?» спросила Шарлотта.
«Потому что это безумие», — ответил Гарри.
«Неужели это так сложно? Стефани, как женщина, ты должна знать, что чем старше ты становишься, тем сложнее заводить детей. Кэндис уже почти тридцать», — возразила Шарлотта.
«Я не собираюсь отдавать своего ребенка твоей дочери, которая понятия не имеет, что значит быть родителем», — твердо сказала я.
«Это неправда! Я уже все купила!» заявила Кэндис, доставая из сумок детскую одежду и платья.
«Ты ведь понимаешь, что ребенок — это не кукла, которую можно просто нарядить? Младенцы плачут, кричат, плюются и делают много неприятных вещей», — заметил Гарри.
«Моя дочь не будет такой. Она будет как твоя Майя — я никогда не видела, чтобы Майя плакала», — уверенно заявила Кэндис.
«Это потому, что вы никогда не проводили с ней достаточно времени», — возразил я.
«Тогда я просто буду приводить к вам свою дочь, когда она плачет», — сказала Кэндис.
«Дети плачут днем и ночью. Вы собираетесь приводить ее ко мне каждый раз?» спросил я.
«Да. А в чем проблема?» спросила Кэндис, искренне недоумевая.
Гарри зарылся лицом в свои руки: «Это невозможно. Кэндис, ты не готова стать матерью. И просить кого-то завести для тебя ребенка — это полное безумие», — сказал он.
«Но ты же мой брат!» воскликнула Кэндис.
Пока они спорили, я заметил, что Шарлотта исчезла. Я отправился на ее поиски и нашел ее в нашей спальне, проделывающей дырки в наших презервативах.
«Что ты делаешь?!» крикнул я.
«Облегчаю всем жизнь», — спокойно ответила она.
«Ты сошла с ума?!» закричал я.
«Послушай, тебе было бы несложно родить еще одного ребенка, но Кэндис это тяжело. Поэтому я просто решила немного помочь», — сказала она.
«Помочь?!» закричал я. «Ты вмешиваешься в нашу личную жизнь!»
«Не всем так повезло, как вам, иметь такого мужа, как мой сын. Вы должны это понимать», — ответила Шарлотта.
«Ты обращаешься со мной и своим сыном как с инкубатором! Почему Кэндис не может просто обратиться к донору спермы?!» огрызнулся я.
«Доноры — это просто случайные люди. Но у вас с Гарри уже есть двое здоровых детей, так что Кэндис будет точно знать, что с ее малышом все будет в порядке», — сказала Шарлотта.
«Это был бы наш ребенок! Наш!» воскликнула я.
«Но ты будешь рожать для Кэндис, так что это будет ее ребенок», — возразила Шарлотта.
«Неужели ты думаешь, что я отдам своего ребенка тому, кто верит, что ты можешь выбирать пол ребенка? Или что дети не плачут?» спросила я.
«Я помогу ей», — сказала Шарлотта.
«Это делает…» — хотела сказать я, но остановила себя.
У меня в голове возникла идея — как преподать урок Кэндис и Шарлотте и показать всем, насколько они безумны.
«Знаете что? Если вы хотите помочь, то я согласна», — сказала я.
Шарлотта сияла. «Наконец-то! Почему ты не сказала об этом раньше?» — сказала она, а затем пошла сообщить Кэндис „хорошие новости“.
Как только они ушли, Гарри в шоке повернулся ко мне. «Ты действительно согласилась на это?» — спросил он.
«У меня есть план», — ответила я.
Следующие девять месяцев до дня рождения Кэндис я хорошо играла свою роль.
Я улыбалась, часто трогала свой живот и вела себя как самая счастливая беременная женщина.
Каждый раз, когда Кэндис звонила, я уверяла ее, что все идет гладко. Я даже позволила ей поболтать о темах для детской и детских именах.
Это было изнурительно. Продолжение игры истощало меня, но я должна была довести дело до конца.
Когда пришло время, я объявила, что буду рожать в другом городе. Кэндис надулась, но приняла мои доводы — я сказал ей, что «подарок» должен оставаться сюрпризом до ее дня рождения. В конце концов, это же подарок, верно?
В знаменательный день вся семья собралась на открытие. Даже Грейс прилетела, чтобы быть там.
Кэндис рассказала всем о своем «грандиозном сюрпризе», построив этот момент так, будто она выиграла в лотерею.
Мы с Гарри вошли, когда все уже сидели. Я держал в руках детскую переноску, обернутую огромным бантом, и бережно прижимал ее к себе. Кэндис задохнулась, сцепив руки перед собой.
«Дайте мне посмотреть на нее!» — пищала она, пытаясь заглянуть внутрь.
«Еще нет», — сказал я. «Подождем ответственного момента».
Наконец Кэндис встала, практически сияя от волнения. «У меня есть особенное объявление!» — объявила она. «Гарри и Стефани сделали мне самый невероятный подарок на день рождения — ребенка!» Комнату заполнили вздохи. Глаза устремились на нас.
Кэндис повернулась, протягивая руки. «Хорошо, отдайте ее сейчас же!» Я улыбнулся и передал ей в руки переноску.
Кэндис оторвала бант. Дрожащими руками она потянулась внутрь переноски. Ее глаза блестели от возбуждения. Затем ее лицо исказилось от ужаса.
«ЧТО ЭТО?!» — вскрикнула она, вытаскивая куклу.
В комнате воцарилась тишина. Все взгляды были устремлены на нее. Мы с Гарри разразились хохотом.
«Единственный ребенок, о котором ты можешь позаботиться», — сказал я, ухмыляясь.
Грудь Кэндис быстро поднималась и опускалась. Ее пальцы впились в пластиковые конечности куклы. Она смотрела на меня с чистой яростью.
«Но ты же была беременна!» — закричала она. «Я видела твой живот!»
«Фальшивые животы», — сказала я, пожимая плечами. «Я поехала за город, чтобы «родить», только чтобы продать иллюзию».
Кэндис издала резкий всхлип. Шарлотта взвизгнула и вскочила со своего места.
«Ты бессердечная ведьма!» крикнула Шарлотта.
«А кто именно бессердечный?» огрызнулась я. «Люди, которые отказались отдать своего ребенка? Или те, кто ждал ребенка, как завернутый подарок?»
Кэндис прижала куклу к груди. Слезы текли по ее лицу.
«Но… но я уже купила столько платьев!» — ныла она. «Кого же мне теперь наряжать?»
«Кукла отлично работает», — сказал Гарри, все еще посмеиваясь.
Руки Кэндис дрожали, когда она смотрела на игрушку. Все ее тело дрожало.
Потом я заметил, что Грейс внимательно наблюдает за происходящим. Ее морщинистые руки лежали на коленях. Ее острый взгляд метался между Кэндис и Шарлоттой.
«Кто-нибудь может объяснить мне, что здесь происходит?» — спросила она, ее голос был тверд.
Я повернулся к ней. «Кэндис пришла к нам год назад, требуя, чтобы мы подарили ей ребенка на день рождения».
Лицо Грейс исказилось в замешательстве. «Вы имеете в виду… суррогатного? У нее есть проблемы со здоровьем?»
«Нет», — сказал Гарри. «Наш ребенок».
Грейс нахмурилась еще сильнее.
«Кэндис совершенно здорова», — добавил я. «Просто у нее нет мужа, и она решила, что мы должны подарить ей ребенка».
Лицо Грейс покраснело от ярости. Она поднялась со своего места и направила дрожащий палец на Кэндис и Шарлотту.
«Вы обе сошли с ума?!» — прорычала она.
Кэндис вздрогнула. «Ч-что? Что в этом плохого?» — заикаясь, пролепетала она.
«Ты такая же, как твоя мать, Кэндис! Я предупреждал своего сына не жениться на тебе, Шарлотта, но он не послушал! И вот результат!» прошипела Грейс.
«Бабушка, как ты могла такое сказать?!» воскликнула Кэндис.
«Я говорю правду!» огрызнулась Грейс. Она сделала еще один глубокий вдох, а затем окинула их обеих взглядом, полным отвращения.
«Я выписываю вас обоих из своего завещания».
В комнате воцарилась тишина. Поместье Грейс стоило немало. Все это знали. Кэндис и Шарлотта застыли в шоке.
«Вы серьезно?» прошептала Шарлотта, ее голос дрогнул.
«Безусловно», — холодно ответила Грейс. «Я не позволю таким безумцам, как вы, распоряжаться моим богатством».
Меня охватило глубокое, удовлетворенное чувство справедливости. Я наблюдал, как их осенило.
«Но…» начала Кэндис.
Грейс подняла руку. «Хватит. Мы уезжаем. Я хочу увидеть своих правнуков — настоящих». Она повернулась к нам с Гарри. «Пойдемте».
Мы с Гарри не стали медлить. Мы встали и вышли, рука об руку. Позади нас Кэндис истерически рыдала.
Шарлотта кричала от досады. Но нам было все равно. Они получили то, что заслужили.
Расскажите нам, что вы думаете об этой истории, и поделитесь ею со своими друзьями. Возможно, она вдохновит их и скрасит их день.
