Моя невестка всегда считала, что имеет право на все, что хочет, но ничто не подготовило меня к ее самому возмутительному требованию — она хотела, чтобы я родила ребенка только для того, чтобы оставить его себе в качестве подарка. Когда она отказалась принять отказ, я решила преподать ей урок, который она никогда не забудет.
Вы думаете, что у вас сумасшедшие родственники? Позвольте мне рассказать вам о своих, и вы, возможно, измените свое мнение.
Мы с Гарри были женаты семь лет, вместе почти пятнадцать, и у нас было двое замечательных детей, Майя и Люк.
Наша маленькая семья была для меня всем, но когда дело доходило до дальних родственников, все было не так просто.
Я поняла, что что-то не так с моей мамой, Шарлоттой, и моей сестрой, Кэндис, в первый же день знакомства с ними.
Я говорила себе, что это просто нервы, что я слишком много думаю. Тогда я даже не представлял, сколько проблем они принесут в мою жизнь.
Перед нашей свадьбой Кэндис доказала, насколько она эгоцентрична. Она устроила настоящую истерику из-за того, что я имела наглость выбрать кого-то другого в подружки невесты.
Хуже того, она заявила, что мое платье красивее, чем ее. Как будто моя свадьба должна была вращаться вокруг нее!
Она чуть не испортила весь день, но, к счастью, Грейс, бабушка Гарри, вмешалась.
Грейс была единственной по-настоящему доброй душой в нашей семье, не считая моего мужа. К сожалению, она жила слишком далеко, чтобы часто нас спасать.
Но незадолго до тридцатого дня рождения Кэндис произошло нечто, заставившее меня усомниться в реальности.
Кэндис редко приезжала к нам, а когда приезжала, то держалась на расстоянии от детей, постоянно жалуясь, что они «слишком шумные» или «у нее болит голова».
Но в тот день все было иначе. Она часами играла с Майей, и от этого у меня по спине пробежала дрожь. Как оказалось, у меня были все основания для беспокойства.
Во время ужина Кэндис постоянно поглядывала то на меня, то на Гарри. Я знал, что она хочет внимания. Только не знал, почему.
«У меня объявление!» раздался ее голос в столовой. «Я стану мамой!» — прокричала она.
Гарри поперхнулся едой. Он закашлялся и схватился за воду. Я застыла с вилкой на полпути ко рту.
«Что?» спросила я.
Гарри вытер рот. «Кто… отец?» Его брови нахмурились. «Ты даже ни с кем не встречаешься».
Он был прав. Последний парень сбежал от нее после того, как она накричала на него за то, что он не купил ей дорогую сумочку.
Кэндис махнула рукой. «Собственно, поэтому я и пришла сегодня». Она выпрямилась в кресле. «Родителями моей дочери будете вы двое».
Мой живот скрутило. «Что?!»
Она вздохнула, как будто это я была сумасшедшей. «Мне почти тридцать, и у меня нет мужа». Она улыбнулась. «Идеальным подарком на день рождения была бы дочь».
Я открыл рот, но тут же закрыл. Мой мозг с трудом переваривал ее слова.
Гарри потер виски. «Ты хочешь, чтобы Стефани стала твоей суррогатной матерью?»
Кэндис покачала головой. «Нет, я хочу, чтобы вы двое родили ребенка для меня».
Я положил руки на стол. «Значит, это будет наш ребенок, и вы ожидаете, что мы отдадим его вам?»
«Не просто подарить — подарить мне его на день рождения. В чем проблема?» Ее тон был легким, непринужденным, как будто она просила свитер.
Я уставился на нее. «Ты серьезно не видишь проблемы?» Мой голос повысился. «У нас с Гарри больше нет детей. Я не собираюсь рожать ребенка только для того, чтобы передать его тебе».
Кэндис насмешливо хмыкнула. «Стефани, ты всегда была такой эгоисткой».
Стул Гарри заскрипел по полу, когда он сел. «Нет, Кэндис. Стефани права. Мы не будем этого делать».
«Но почему? У тебя уже есть двое! Что такого в том, чтобы завести еще одного?» Ее голос перешел на хныканье.
Я сжала кулаки. «Я не инкубатор! Ребенок — это не объект! Ребенок — это человек!»
«Ты просто не хочешь, чтобы я была счастлива! Ты хочешь быть единственной, у кого есть дети!» закричала Кэндис.
Гарри хлопнул рукой по столу. «Хватит! Уходи. Сейчас же».
Лицо Кэндис пылало красным. Она стояла, дрожа от гнева. «Я расскажу об этом маме!» Она добежала до двери, распахнула ее и захлопнула за собой.
Я выдохнула. «Как она вообще до этого додумалась?»
Гарри покачал головой. «Она совсем спятила».
Кэндис некоторое время молчала. Я надеялся, что это означает, что она наконец-то оставила все как есть. Я должен был догадаться.
Однажды днем Кэндис появилась у нас дома с Шарлоттой под руку.
Руки Кэндис были переполнены пакетами с покупками из детских магазинов. Сначала я подумала, что она решила быть хорошей тетей и привезти подарки для Майи и Люка. Но самодовольное выражение ее лица говорило об обратном.
Шарлотта вошла в дом, не дожидаясь приглашения. Она села на диван и жестом пригласила нас с Гарри присоединиться к ней. Кэндис стояла неподалеку и ухмылялась.
«Кэндис сказала мне, что ты согласился подарить ей ребенка», — сказала Шарлотта.