Любовь не должна иметь условий. Но для моей сестры это так. Без унции вины она отказалась от приемной дочери после рождения биологического сына. Когда я пыталась осмыслить эту жестокость, она просто пожала плечами и сказала: «Она все равно не была моей». Но карма уже стояла у ее двери.
Бывают моменты, которые разбивают вас вдребезги, вскрывают грудную клетку и заставляют задыхаться. Для меня это были четыре простых слова, которые моя сестра сказала о своей четырехлетней приемной дочери: «Я вернула ее».
Мы не виделись с моей сестрой Эрин несколько месяцев. Она жила в нескольких штатах от нас, и, когда она забеременела, мы оставили ее в покое. Но когда она родила мальчика, мы всей семьей решили навестить ее. Мы хотели отпраздновать.
Я набила машину тщательно завернутыми подарками и специальным плюшевым мишкой для Лили, моей четырехлетней крестницы.
Когда мы подъехали к дому Эрин в пригороде, я заметила, что двор выглядит иначе. Пластиковая горка, которую так любила Лили, исчезла. Как и ее маленький садик с подсолнухами, который мы вместе посадили прошлым летом.
Эрин открыла дверь, покачивая на руках сверток с пеленками. «Знакомьтесь, это Ной!» — объявила она, повернув малыша к нам лицом.
Мы все тепло ворковали. Мама тут же потянулась к нему, а папа начал щелкать фотоаппаратом. Я оглядел гостиную, заметив, что все следы Лили исчезли. Ни фотографий на стене. Ни разбросанных игрушек. Ни рисунков в виде фигурок.
«Где Лили?» спросила я, улыбаясь, все еще держа в руках ее подарок.
Как только я произнес ее имя, лицо Эрин застыло. Она обменялась быстрым взглядом со своим парнем, Сэмом, который вдруг очень заинтересовался регулировкой термостата.
Затем, не испытывая ни капли стыда, она сказала: «О! Я ее вернула».
«Что значит «вернула», — спросил я, уверенный, что ослышался.
Мама перестала качать малыша Ноя, а папа опустил камеру. Тишина была похожа на бетон, застывший вокруг моих ног.
«Ты знаешь, я всегда хотела быть мамой мальчика», — вздохнула Эрин, как будто объясняя что-то очевидное. «Теперь у меня есть Ной. Зачем мне нужна дочь? И не забывай, Лили удочерили. Она мне больше не нужна».
«Ты отдал ее обратно?!» закричала я, и моя подарочная коробка упала на пол. «Она не игрушка, которую можно вернуть в магазин, Эрин! Она ребенок!»
Она закатила глаза. «Расслабься, Анжела. Она все равно не была моей. Я же не отказалась от собственного ребенка. Она была просто… временной».
Это слово ударило меня как пощечина. Временный? Как будто Лили была всего лишь временным вариантом, пока не появилось настоящее.
«ВРЕМЕННО?» повторила я, повышая голос. «Эта девочка называла вас «мамочкой» в течение двух лет!»
«Ну, теперь она может называть так кого-то другого».
«Как ты можешь так говорить, Эрин? Как ты можешь даже думать об этом?»
«Ты делаешь из этого то, чем это не является», — огрызнулась она. «Я сделала то, что было лучше для всех».
Я вспомнил все те моменты, когда наблюдал за Эрин с Лили — читал ей сказки, расчесывал ей волосы и говорил всем, кто слушал, что она ее дочь. Сколько раз я слышала от нее слова: «Кровь не создает семью, ее создает любовь».
«Что изменилось?» потребовал я. «Вы боролись за нее. Вы перелопатили горы бумаг. Ты плакала, когда удочерение было завершено».
«Это было раньше», — пренебрежительно сказала она. «Сейчас все по-другому».
«Как по-другому? Потому что теперь у тебя чудесным образом появился «настоящий» ребенок? Что это за сигнал для Лили?»
«Послушай, Анжела, ты раздуваешь из мухи слона. Я любил Лили… Я признаю это. Но теперь, когда появился мой биологический сын, я не хочу больше делить эту любовь. Ему нужна вся моя забота и внимание. Я уверен, что Лили найдет себе другой дом».
В этот момент что-то внутри меня оборвалось. Лили была не просто дочерью Эрин. В каком-то смысле она была и моей. Я была ее крестной матерью. Я обнимала ее, когда она плакала. Я укачивала ее во сне.
Долгие годы я мечтала стать матерью. Но жизнь была жестока. У меня случались выкидыш за выкидышем, каждый из которых отнимал частичку меня, каждый оставлял пустоту, которую Лили заполняла своим смехом, своими крошечными ручками, тянущимися к моим, своим маленьким голоском, зовущим меня «тетя Энджи».
А Эрин выбросила ее, как будто она ничего не значила. Как она могла?
«Ты держала ее на руках, называла своей дочерью, позволяла ей называть тебя мамой, а потом отбросила ее в сторону, как только у тебя появился «настоящий» ребенок?!»
Эрин насмехалась, отталкивая Ноа, который начал суетиться. «Сначала она была приемным ребенком. Она знала, что такое может случиться».
Я почувствовала, что у меня трясутся руки. «Эрин, ей четыре года. Ты была ее миром».
Сэм наконец заговорил. «Послушайте, мы не приняли это решение легкомысленно. Ною сейчас нужно все наше внимание».
«Вы считаете, что бросить ее было справедливо?» спросил я в недоумении.
«Агентство нашло ей хорошее место», — пробормотал Сэм. «С ней все будет в порядке».