Целый год я думал, что знаю о Лили все, пока неожиданный визит в ее квартиру не раскрыл секрет, который разрушил мою реальность. Но когда она стояла там и боялась, что я уйду, как все остальные, она и не подозревала, что я тоже хранил прошлое, с которым не был готов столкнуться.
Я стоял возле квартиры Лили с пакетом еды на вынос в руках и немного нервничал, но в основном был взволнован. Мы были вместе уже год, и я хорошо ее знал. По крайней мере, так мне казалось.
Мы с Лили встречались год. Она была доброй, веселой и полной жизни. Мне это нравилось в ней. Но в последнее время что-то изменилось.
На этой неделе она отменила два свидания. Когда мы разговаривали, она казалась рассеянной. Отстраненной. Я не хотел думать об этом слишком много, но я скучал по ней. И если что-то было не так, я хотел помочь.
Поэтому я сделал то, чего мы никогда раньше не делали. Я появился без предупреждения.
Я постучал.
Ответа не было.
Я постучал снова, перекладывая пакет с едой в руках. Свет был включен. Я знал, что она дома. Я достал телефон, чтобы написать ей сообщение, как вдруг услышал его. Хихиканье. Детское хихиканье.
Я замерла.
Он доносился изнутри ее квартиры. Через секунду маленький голосок, ясный как день, произнес.
«Мамочка, ты можешь мне помочь?»
Я отступила назад, как будто меня ударили. Мамочка?
Мой желудок скрутило, а в голове зашевелились мысли. У нее не было племянников или племянниц, по крайней мере, она никогда об этом не упоминала. И этот маленький голос… он не был похож на голос посетителя. Он звучал как голос того, кто жил здесь.
Я замерла, сердце колотилось. Дверь внезапно открылась. Лили стояла там, ее лицо было бледным, а карие глаза расширены от шока.
«Привет, — медленно произнесла я. «Я решил сделать тебе сюрприз».
Она тяжело сглотнула. «Я… я не ожидала тебя».
Ее голос был напряженным, нервным. Ее тело загораживало дверной проем.
Я заглянул через ее плечо. Квартира выглядела так же, как и раньше, за исключением нескольких разбросанных по полу игрушек. Чучело медведя. Крошечный кроссовок возле дивана. У меня сжалось в груди.
«Лили, — осторожно сказал я, — кто это был?»
Она вздрогнула. Секунду она просто смотрела на меня. Затем она тяжело выдохнула и вышла, закрыв за собой дверь.
«Мой сын».
Эти слова ударили меня, как удар. Я открыл рот, но ничего не вышло.
Она отвернулась, обхватив себя руками. «Я хотела тебе сказать», — прошептала она. «Хотела. Но мне было страшно».
Я нашел свой голос, хотя он вышел грубым. «Чего боялась?»
Она заколебалась. Потом, едва переходя на шепот, сказала: «Боялась потерять тебя».
Я уставился на нее. Лили, женщина, которой я доверял, которую, как мне казалось, я знал, хранила такой большой секрет целый год. Целый год.
Я медленно выдохнула. «Сколько ему лет?»
«Пять», — сказала она.
Пять. Это означало, что он появился у нее задолго до нашей встречи.
Я провел рукой по лицу, пытаясь осознать происходящее. «Почему ты мне не сказала?»
Она сглотнула. «Все парни, с которыми я встречалась до тебя… когда они узнавали, они уходили. Все до единого. Некоторые сразу. Некоторые через несколько недель. Но они всегда уходили».
Ее голос был ровным, но в нем слышалась боль.
Я покачала головой. «Так ты просто… решил не говорить мне? Никогда?»
В ее глазах заблестели слезы. «Я хотела. Так много раз. Но каждый раз, когда я пыталась, я слышала их голоса в своей голове. Оправдания. Отказы. И я не могла этого сделать. Я не могла пройти через это снова».
Ее голос сорвался на последнем слове.
Что-то внутри меня смягчилось.
Я не злилась. Не совсем. Я был потрясен. Возможно, ранен. Но, глядя на нее сейчас — стоящую там, испуганную, — я не видел лжеца. Я видел мать, пытающуюся защитить своего ребенка.
Я медленно выдохнула. «Лили…»
Она вытерла глаза. «Я знаю, что это несправедливо по отношению к тебе. И если ты хочешь уйти, я понимаю. Но, пожалуйста… если ты собираешься уйти, сделай это сейчас. Не затягивай. Не заставляй меня надеяться».
Я выдохнула, потирая затылок. Уйти? Я должна была чувствовать себя преданной. Возможно, часть меня так и сделала. Но другая часть… другая часть просто видела испуганную женщину. Женщину, которая думала, что должна скрывать самую важную часть своей жизни, чтобы быть любимой.
И это меня не устраивало.
Я посмотрела на нее. «Лили, — сказал я наконец, — есть кое-что, чего ты тоже не знаешь обо мне».
Она нахмурилась. «Что?»
Я заколебался, потом принял решение.
«Пойдем со мной», — сказал я.
Она моргнула. «Что?»
«Пойдем со мной», — повторил я, отступая назад. «Мне нужно кое-что показать тебе».
Она заколебалась, изучая мое лицо. Затем, спустя долгое мгновение, она кивнула. «Не беспокойся об Итане», — сказала она. «Моя мама приехала, она за ним присмотрит».
Я повернулся и начал идти. Лили последовала за мной.
Она молча сидела на пассажирском сиденье, пока я вел машину. Ночной воздух был прохладным, и гул мотора был единственным звуком между нами.
Она не спрашивала, куда мы едем. Она просто следовала за мной. Возможно, она чувствовала, что все, что я хочу сказать и показать, очень важно.
Я заехала на парковку своего жилого комплекса и выключила машину. Мои руки на секунду сжали руль, прежде чем я выдохнула и отпустила его.
Лили сдвинулась рядом со мной. «Что это значит?»
Я взглянул на нее. «Заходи в дом. Я все объясню».
Она заколебалась, изучая мое лицо, потом кивнула.
Внутри я провел ее по коридору, мимо гостиной, мимо моей спальни, к двери, которую я не открывал уже много лет. Мои пальцы зависли над дверной ручкой, прежде чем я наконец повернул ее.
Дверь со скрипом распахнулась. Лили шагнула внутрь, и у нее перехватило дыхание. Комната застыла во времени.
Это была пыльная, но нетронутая детская.
Бледно-голубые стены. Деревянная кроватка. Книжная полка, заставленная крошечными книжками с картинками. У окна стояло кресло-качалка с маленьким одеяльцем, накинутым на бок.
Она не разговаривала. Она просто впитывала все это.
Я сглотнул комок в горле и наконец произнес.
«У меня тоже был сын».
Лили повернулась и посмотрела на меня, ее глаза расширились.
«Его звали Калеб», — сказал я. «Сейчас ему примерно столько же, сколько Итану».
Между нами повисло молчание. Я шагнула вперед и провела пальцами по перилам кроватки. Пыль прилипла к моей коже.
«Три года назад мы ехали на красный свет. Водитель грузовика потерял управление… врезался в нас». Мой голос был ровным, но грудь болела. «Я выжила. А Калеб — нет».
Лили тихонько вздохнула.
«Моя бывшая жена… она так и не простила меня. Она сказала, что это должна была быть я, а не он». Мое горло сжалось. «Может, она была права».
Лили вздрогнула. «Не говори так».
Я горько рассмеялся. «Я никогда не собирал эту комнату. Потому что если бы я это сделал… это было бы похоже на стирание его».
Лили ничего не сказала. Она просто подошла и взяла меня за руку. Никакой жалости. Никакого страха. Только понимание.
Я на мгновение закрыл глаза, сжимая ее пальцы. Впервые за много лет я почувствовал, что не одинок.
Лили не торопила события после той ночи. Она дала мне отдышаться, дала мне прийти в себя. Но постепенно она начала знакомить меня с Итаном — сначала понемногу.
Однажды днем я встретил их в парке. Итан сначала держался рядом с Лили, с любопытством разглядывая меня.
«Тебе нравятся супергерои?» спросил я, приседая на его уровень.
Итан сузил глаза. «Кто твой любимый?»
«Человек-паук», — сказала я.
Его лицо засветилось. «И мой тоже!»
В тот момент он решил, что со мной стоит поговорить. Все началось с небольших бесед. Потом это переросло в настольные игры. Вечера кино.
Однажды Лили пришлось задержаться на работе, и она спросила, могу ли я присмотреть за ним несколько часов. Мы построили крепость из подушек в гостиной. Мы приготовили попкорн. Он заснул у меня под боком еще до окончания фильма, и что-то в моей груди сдвинулось.
Однажды ночью, когда Итан уже спал, мы с Лили сидели на ее диване, а мягкая лампа освещала комнату теплым светом.
«Мне было так страшно, — призналась она, глядя на свои руки. «Все мужчины до тебя… они даже не пытались остаться».
Я потянулся к ее руке и осторожно сжал. «Я не они».
Она посмотрела на меня, ее глаза сияли. «Я все жду, когда ты передумаешь».
Я покачал головой. «Ничего подобного».
Однажды ночью я снова стояла в детской и перебирала пальцами покрытую пылью кроватку. Я почти слышала смех Калеба. Видела его крошечные ручки, тянущиеся ко мне. Я зажмурила глаза.
«Что, если я не заслуживаю этого счастья?» прошептал я.
Позади меня раздался мягкий, но твердый голос Лили.
«Заслуживаешь. Но ты должна в это поверить».
Я повернулась к ней. Она стояла в дверях и смотрела на меня. Она не давила. Она не заставляла меня говорить. Она просто стояла там.
И почему-то этого было достаточно.
Неделю спустя я стояла в детской, и солнечный свет струился в окно. По кусочкам я убирала горе, но не любовь. Я оставила маленького плюшевого медвежонка и фотографию. А остальное? Пришло время снова впустить жизнь.
В дверях появилась Лили, рядом с ней Итан.
Он заглянул внутрь, широко раскрыв глаза. «Это моя новая игровая комната?»
Я сглотнул комок в горле и кивнул.
Его лицо засветилось. «Спасибо, папа!»
Это слово поразило меня. Я заслужил это. И впервые я действительно поверил в это.
