Когда свекровь Розы, Виктория, переехала к ней, чтобы помогать ухаживать за пятилетней внучкой, жизнь, казалось, встала на свои места. Но поздно вечером странные жесты рук Виктории в окне открыли секрет, которого Роза никак не ожидала. Секрет, который навсегда изменит их жизни.
Я думал, что переезд Виктории к нам будет беспроигрышным вариантом: Клара сможет проводить больше времени с бабушкой, а я наконец-то вернусь к работе.
Но проходили дни, и в Виктории стали появляться какие-то мелочи.
Жизнь не всегда была легкой, но она была хорошей.
У меня был любящий муж Марк и прекрасная пятилетняя дочь Клара, которая привносила свет в каждый уголок нашей жизни.
Марк много работал, чтобы обеспечить нас, и, хотя в последнее время с деньгами было туго, мы всегда находили способ наладить отношения.
Виктория, моя свекровь, всегда была частью этой «хорошей» жизни.
Она была доброй, отзывчивой и никогда не была стереотипной свекровью, о которой рассказывают страшные истории.
С того дня, как мы с Марком поженились, она приняла меня с распростертыми объятиями, относясь ко мне скорее как к дочери, чем как к свекрови.
Виктории пришлось пережить немало душевных страданий. Она потеряла мужа пять лет назад, всего через год после нашей с Марком свадьбы.
Я до сих пор помню, как она была опустошена в то время. Она старалась быть сильной ради Марка, но в ее глазах можно было увидеть печаль.
Честно говоря, никому из нас не было легко, но все пошло на лад, когда родилась Клара.
Виктория всегда мечтала стать бабушкой, и появление Клары принесло ей радость, которой я не видела уже много лет. Она даже переехала к нам на несколько месяцев, чтобы помочь мне сориентироваться в хаосе, в котором я впервые стала мамой.
Эти месяцы были одними из лучших в моей жизни. Она поддерживала меня, любила и была полна мудрости, о которой я даже не подозревала.
Шли годы, Клара выросла в яркую, энергичную девочку, которая была центром нашей жизни. Она умела осветить любую комнату, в которую входила, и мы ее обожали. Но как бы мне ни нравилось быть мамой-домохозяйкой, я понимала, что настало время перемен.
Клара начала ходить в школу, и, поскольку наши финансы были как никогда ограничены, я решила, что пора вернуться на работу.
Когда я рассказала об этом Виктории, она удивила меня предложением, которое я даже не рассматривала.
«Я могла бы снова переехать к тебе», — сказала она однажды за чаем. «Тебе будет легче вернуться к работе, если здесь будет кто-то, кто позаботится о Кларе. Мне бы тоже понравилась компания».
Эта идея сразу же пришлась мне по душе. Мне показалось, что это идеальное решение.
Клара будет рядом с бабушкой, я смогу сосредоточиться на возобновлении своей карьеры, а Виктория не будет одинока в своем доме.
Когда я обсудила это с Марком, он был полностью согласен.
«Это отличная идея», — сказал он, улыбаясь. «Мама любит Клару, и ей понравится, что у нее есть причина быть занятой».
И вот так мы договорились.
Через несколько недель Виктория вернулась в наш дом, как и тогда, когда Клара была совсем маленькой. Я был рад переменам и уверен, что это лучший шаг для всех.
Но чего я не ожидал, так это того, что ее приезд принесет в нашу жизнь целую волну странностей. Странные, незначительные моменты заставили меня усомниться в том, что я действительно знаю женщину, которую приняла в свой дом.
Сначала это были пустяки. Просто мелочи, от которых я отмахивался как от причуд. Но по мере того как дни превращались в недели, поведение Виктории стало казаться странным.
Однажды вечером я вошла в комнату Клары и увидела Викторию, стоящую на коленях у сундука с игрушками. Ее руки быстро двигались, роясь в куче плюшевых животных, кукол и строительных блоков.
«Все в порядке?» спросил я, прислонившись к дверному косяку.
«О, просто занимаюсь организацией», — ответила она, не поднимая глаз.
Ее тон был непринужденным, но что-то в том, как она избегала моего взгляда, меня не устроило.
На следующее утро Клара была безутешна.
«Где Бан-Бан?» — причитала она, слезы текли по ее щекам.
Бан-Бан, ее любимого плюшевого зайца, нигде не было. Я перевернула весь дом в его поисках, заглянула под кровати, за подушки и даже в стиральную машину.
Но найти его так и не смогла.
Через несколько дней я проходил мимо комнаты Виктории, когда что-то привлекло мое внимание. На комоде аккуратно сидел Бан-Бан.
Я поднял его и прошел в гостиную, где Виктория потягивала чай.
«Я нашел это в твоей комнате», — сказал я, протягивая кролика.
«О, да», — сказала она с улыбкой. «Я одолжила его, чтобы зашить слезу».
Я осмотрел зайчика.
«Я не вижу никакого разрыва», — сказал я.
«Ну, он был очень маленький».
Это объяснение мне не понравилось, но я решил оставить все как есть. Может, у нее были добрые намерения.
Но потом появились фотографии.
Виктория стала постоянно фотографировать Клару. Не только милые откровенные моменты, но и позирующие снимки.
Она просила Клару переодеться в разные наряды, иногда даже в те, которые она не надевала уже несколько месяцев.
«Улыбнись, милая», — говорила она, щелкая телефоном.
Однажды днем я застала ее за тем, что она отправила кому-то одну из фотографий.
«Кому ты их отправляешь?» небрежно спросила я.
«Старой подруге», — ответила она, пожав плечами.
«Кому?» спросил я.
«О, просто кое-кому, с кем я недавно воссоединилась», — сказала она, избегая моего взгляда.
Ее неопределенность меня насторожила.
Какому другу понадобилось столько фотографий моей дочери?
Но самым странным было то, что она делала каждый вечер у окна.
Ровно в девять часов вечера Виктория вставала перед окном гостиной и делала жест рукой. Выглядело это так, будто она мигает знаком «круто» и слегка двигает ею вперед-назад.
Сначала я подумал, что она потягивается, но движение казалось слишком нарочитым. Однажды вечером я спросил ее об этом.
«Что это за жест, который ты делаешь у окна?»
Она рассмеялась. «О, просто вытягиваю руку. Она иногда затекает».
Но мне не показалось, что это растяжка.
Я рассказала об этом Марку, надеясь, что он разделит мое беспокойство.
«Ты слишком много думаешь», — сказал он, покачав головой. «Мама просто причудливая. Ты же знаешь».
Я попыталась отпустить ситуацию, но меня грызло беспокойство.
Кто была эта «старая подруга»? Почему она была такой скрытной? И что она на самом деле делала у окна каждую ночь?
Переломный момент наступил, когда однажды вечером я не увидел, как она делает этот жест.
Честно говоря, я почувствовал облегчение. Я подумал, что все, что она делала, прекратилось. Но когда я проходил мимо комнаты Клары, направляясь в постель, то услышал за дверью голос Виктории.
Она читала Кларе сказку на ночь. Я остановился, чтобы послушать, улыбаясь этому милому моменту. Но потом она сказала нечто такое, что заставило меня замереть.
«Теперь пришло время для сюрприза, о котором я тебе говорила», — прошептала Виктория. «Давай оденемся, и помни, маме не обязательно об этом знать».
О каком сюрпризе она говорила? И почему она держала его в секрете?
Приоткрыв дверь настолько, чтобы видеть, я наблюдал, как Виктория помогает Кларе надеть пальто.
Я застыл на месте, когда они тихо выскользнули через заднюю дверь.
Этого не может быть, подумала я и тут же бросилась за ними.
Реклама
«Виктория! Остановитесь!» крикнула я.
Она подскочила, испугавшись, а Клара вцепилась в ее руку, выглядя растерянной.
«Мамочка?» Тоненький голосок Клары прорвался сквозь напряжение.
Не успела я произнести ни слова, как заметила мужчину, стоящего на краю подъездной дорожки, чуть дальше отблесков фонаря на крыльце.
Он был старше, возможно, лет шестидесяти, со спокойным, но неразборчивым выражением лица. Он не двигался и не говорил.
Просто стоял и смотрел на нас.
«Что здесь происходит?» потребовал я.
«Это не то, чем кажется», — заикаясь, ответила Виктория. «Мы просто…»
«Что происходит?» вмешался Марк. «И кто это?»
Он только что прибежал из дома, услышав мой крик. Виктория не могла больше скрывать свою тайну, увидев сына.
«Это… это Ричард», — сказала она, когда слезы потекли по ее щекам. «Он мой парень».
Мы с Марком ошеломленно смотрели на нее.
«Парень?» повторил Марк, его голос был полон неверия. «Мама, о чем ты говоришь?»
Виктория глубоко вздохнула, вытирая слезы со щек.
«Я не знала, как тебе сказать», — начала она. «Твоего отца нет уже пять лет, и мне… мне было одиноко. Мы с Ричардом встречались некоторое время назад, но я боялась, что ты не поймешь».
«Он глухой и не говорит», — продолжила она, переведя взгляд на меня. «Поэтому мы общаемся с помощью языка жестов. Жест, который вы видели в окне? Он означает «завтра». Так я давала ему понять, когда можно приходить».
Я моргнул, пытаясь осмыслить ее слова. «Безопасно заходить для чего?»
«За это», — сказала она, жестом указывая на Клару. «Он уже несколько месяцев хотел познакомиться с вами и Кларой, но я не была готова рассказать вам о нем. Однажды Клара подслушала мой разговор о нем с подругой, и ей стало любопытно. Сегодня вечером она спросила, можно ли ей с ним встретиться, и я подумала…» Ее голос надломился. «Я подумала, что будет хорошо, если я их тихонько познакомлю».
Марк провел рукой по волосам, его разочарование было очевидным.
«Мам, ты не могла просто сказать нам? Неужели ты думала, что тайком уйти посреди ночи с Кларой — это правильный выход?»
Ричард подался вперед, его руки двигались в медленных, обдуманных жестах. Виктория перевела его для нас.
«Он говорит, что сожалеет», — сказала она. «Он не хотел причинять неприятности. Он просто хотел встретиться с людьми, которые значат для меня больше всего. И он хотел подарить Кларе что-то особенное».
Она взглянула на Ричарда, который кивнул, побуждая ее к объяснению.
«Вот почему я взяла Бан-Бан», — сказала она, извиняюще глядя на меня. «Ричард работал над тем, чтобы сшить для Клары чучело кролика ручной работы. Бан-Бан ему был нужен как эталон. А фотографии, которые я делала? Он придумывал для зайчика маленькие наряды, подходящие к одежде Клары».
Я уставилась на нее, потеряв дар речи. Все странное поведение, пропавший кролик, бесконечные фотографии, тайные знаки рукой вдруг обрели смысл.
«Мама, ты могла бы просто сказать нам», — мягко сказал Марк. «Тебе не нужно было скрывать все это».
«Я знаю», — сказала она, вытирая слезы. «Я боялась, как ты отреагируешь. Я не хотела тебя пугать».
Я опустился на уровень Клары, убирая ее волосы с лица.
«Ты напугала меня, милая», — мягко сказал я. «В следующий раз давай поговорим о сюрпризах, прежде чем улизнуть, хорошо?»
Она кивнула, ее маленькие ручки обвились вокруг моей шеи. «Хорошо, мамочка».
В тот вечер мы пригласили Ричарда в дом, и как бы неловко это ни было поначалу, Кларе не потребовалось много времени, чтобы потеплеть к нему. Она с гордостью показывала ему свои игрушки, а Виктория переводила его жесты. Он казался добрым, внимательным и искренне заботливым.
Верный слову Виктории, Ричард через неделю подарил Кларе прекрасное чучело кролика ручной работы. Это была точная копия Бан-Бан, с подходящей одеждой, которую Клара не могла дождаться, чтобы надеть на себя.
В течение следующих нескольких недель Ричард стал постоянно присутствовать в нашей жизни.
То, что началось как череда тревожных загадок, закончилось тем, что наша семья выросла неожиданным и прекрасным образом. Виктория научилась доверять нам свои истины, а мы научились доверять ей.
Иногда даже самые странные знаки указывают на самые неожиданные радости.
Это произведение вдохновлено реальными событиями и людьми, но вымышлено в творческих целях. Имена, персонажи и детали были изменены для защиты частной жизни и улучшения повествования. Любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, или реальными событиями является чисто случайным и не предполагается автором.