Когда моя пятилетняя дочь Лили передала мне письмо, которое она написала Санте, я ожидала увидеть игрушки и гаджеты. Но от ее последнего пожелания у меня свело желудок. Оно было не о ней. Оно касалось ее бабушки и моего мужа. Ее невинные слова заставили меня усомниться в своем браке и задуматься о том, что происходит за моей спиной.
Есть что-то волшебное в воспитании пятилетнего ребенка.
Моя дочь, Лили, — свет моей жизни. Она обладает таким любопытством, которое превращает каждый день в приключение.
Будь то ее бесконечные вопросы о том, почему небо голубое, или ее увлечение тем, как печется печенье в духовке, Лили заставляет меня быть начеку и наполняет наш дом смехом.
Я замужем за Джеффом уже шесть лет, и жизнь в основном протекает гладко. У нас были и взлеты, и падения, но мы сумели построить хорошую совместную жизнь.
Он отличный папа для Лили. Она обожает, когда он играет с ней в чаепитие или читает сказки на ночь. Наблюдая за ними вместе, я чувствую себя так, будто выиграла в брачную лотерею.
Когда приближалось Рождество, Лили кипела от нетерпения написать свое ежегодное письмо Санте. Это наша традиция с самого первого Рождества, когда она была еще слишком мала, чтобы держать в руках карандаш.
В этом году она настояла на том, чтобы сделать большую часть работы самостоятельно.
«Теперь я большая девочка, мамочка!» — заявила она, держа в руках красный фломастер с преувеличенно решительным видом.
Я решила сделать это событие особенным и посидеть с ней, чтобы обдумать ее желания. Я полагала, что будет несколько предсказуемых пожеланий. Что-то розовое, что-то блестящее, может быть, игрушка, которую она видела по телевизору. И по большей части все так и было.
«Я хочу кухонный гарнитур», — начала она. «Фотоаппарат, как у Джеймса, смарт-часы, как у Пэм, и… о, я хочу, чтобы бабушка играла со мной, а не с папой».
Что она только что сказала? Я подумал.
«Бабушка?» спросил я, глядя на нее широко раскрытыми глазами. «Моя мама или папина мама?»
«Твоя», — ответила она. «Она приходит, когда я обычно сплю, около трех часов дня. Однажды я проснулась и что-то услышала. Я увидела бабушкину сумку и услышала ее голос в твоей спальне. Когда я вошла, папа как раз надевал рубашку. Когда я попросила бабушку поиграть, они сказали, что уже поиграли, и бабушка ушла».
Я не могла поверить в ее слова. Я думал, что она все выдумала.
Я нервно рассмеялся. «Дорогая, я думаю, тебе это приснилось. Бабушка не…»
«Нет, я ее видела», — решительно перебила Лили. «И она действительно была там».
Я пожала плечами, стараясь не обращать на это внимания. Но семя сомнения уже было посеяно.
В течение следующих нескольких дней невинные слова Лили не выходили у меня из головы, сколько бы я ни твердил себе, что это, скорее всего, просто недоразумение.
Моя мама и… мой муж? Нет, этого не может быть. Джефф обожал меня, а моя мама была… ну, моей мамой. Но все же были мелочи, которые я не могла игнорировать.
Например, мама стала чаще заглядывать к нам после обеда, но только когда меня не было дома.
Я позвонила ей, чтобы спросить об этом.
«Почему бы тебе не приходить, когда я рядом, мам?» спросила я небрежно. «Прошло уже несколько недель с тех пор, как я видела тебя в последний раз».
«Я просто зашла, когда шла домой с работы», — сказала она мне. «Мы скоро встретимся, милая».
«С работы? О. Как дела?» спросил я.
«Все… хорошо», — ответила она. «Я подумываю о том, чтобы сменить профессию. Я уже говорила тебе об этом. I-»
«Мама, пожалуйста!» прервал я ее. «Ты адвокат, и это прекрасно!»
Это все, что я получала, когда звонила ей. Она никогда не приходила, когда я была дома.
А потом был Джефф.
В последнее время он жаловался на боли в спине, морщась каждый раз, когда вставал или наклонялся. Когда я спрашивала об этом, он отмахивался от меня: «Ничего серьезного».
Но теперь это непринужденное отстранение выглядело как еще один кусочек головоломки, который я никак не мог сложить.
Первый настоящий тревожный сигнал появился через несколько дней, когда я наводила порядок в ящике в нашей спальне. За старыми носками я обнаружила маленькую, почти пустую бутылочку лавандового массажного масла.
Она была не моя, и я не помнила, чтобы видела ее раньше.
«Что это?» спросила я Джеффа, протягивая ему бутылку.
«О, это твоей мамы», — ответил он, пожав плечами. «Она использовала его для спины».
«Для спины?» повторила я.
«Да, она случайно оставила его здесь», — бесстрастно сказал он и ушел, прежде чем я успел спросить что-то еще.
Что-то в его тоне меня не устроило. И тут в моей голове вновь прозвучали комментарии Лили.
Джефф что-то скрывает от меня? подумал я. Действительно ли Лили видела маму и Джеффа в нашей спальне?
Эти мысли сводили меня с ума, а усугубляло ситуацию мамино поведение в последнее время.
Дело в том, что моя мама всегда была отполированной и профессиональной. Она — гордый адвокат, который надевал каблуки даже на обычные семейные ужины.