Когда моя пятилетняя дочь Лили передала мне письмо, которое она написала Санте, я ожидала увидеть игрушки и гаджеты. Но от ее последнего пожелания у меня свело желудок. Оно было не о ней. Оно касалось ее бабушки и моего мужа. Ее невинные слова заставили меня усомниться в своем браке и задуматься о том, что происходит за моей спиной.
Есть что-то волшебное в воспитании пятилетнего ребенка.
Моя дочь, Лили, — свет моей жизни. Она обладает таким любопытством, которое превращает каждый день в приключение.
Будь то ее бесконечные вопросы о том, почему небо голубое, или ее увлечение тем, как печется печенье в духовке, Лили заставляет меня быть начеку и наполняет наш дом смехом.
Я замужем за Джеффом уже шесть лет, и жизнь в основном протекает гладко. У нас были и взлеты, и падения, но мы сумели построить хорошую совместную жизнь.
Он отличный папа для Лили. Она обожает, когда он играет с ней в чаепитие или читает сказки на ночь. Наблюдая за ними вместе, я чувствую себя так, будто выиграла в брачную лотерею.
Когда приближалось Рождество, Лили кипела от нетерпения написать свое ежегодное письмо Санте. Это наша традиция с самого первого Рождества, когда она была еще слишком мала, чтобы держать в руках карандаш.
В этом году она настояла на том, чтобы сделать большую часть работы самостоятельно.
«Теперь я большая девочка, мамочка!» — заявила она, держа в руках красный фломастер с преувеличенно решительным видом.
Я решила сделать этот день особенным и посидеть с ней, чтобы обдумать ее желания. Я полагала, что будет несколько предсказуемых пожеланий. Что-то розовое, что-то блестящее, может быть, игрушка, которую она видела по телевизору. И по большей части все так и было.
«Я хочу кухонный гарнитур», — начала она. «Фотоаппарат, как у Джеймса, смарт-часы, как у Пэм, и… о, я хочу, чтобы бабушка играла со мной, а не с папой».
Что она только что сказала? Я подумал.
«Бабушка?» спросил я, глядя на нее широко раскрытыми глазами. «Моя мама или папина мама?»
«Твоя», — ответила она. «Она приходит, когда я обычно сплю, около трех часов дня. Однажды я проснулась и что-то услышала. Я увидела бабушкину сумку и услышала ее голос в твоей спальне. Когда я вошла, папа как раз надевал рубашку. Когда я попросила бабушку поиграть, они сказали, что уже поиграли, и бабушка ушла».
Я не могла поверить в ее слова. Я думал, что она все выдумала.
Я нервно рассмеялся. «Дорогая, я думаю, тебе это приснилось. Бабушка не…»
«Нет, я ее видела», — решительно перебила Лили. «И она действительно была там».
Я пожала плечами, стараясь не обращать на это внимания. Но семя сомнения уже было посеяно.
В течение следующих нескольких дней невинные слова Лили не выходили у меня из головы, сколько бы я ни твердил себе, что это, скорее всего, просто недоразумение.
Моя мама и… мой муж? Нет, этого не может быть. Джефф обожал меня, а моя мама была… ну, моей мамой. Но все же были мелочи, которые я не могла игнорировать.
Например, мама стала чаще заглядывать к нам после обеда, но только когда меня не было дома.
Я позвонила ей, чтобы спросить об этом.
«Почему бы тебе не приходить, когда я рядом, мам?» спросила я небрежно. «Прошло уже несколько недель с тех пор, как я видела тебя в последний раз».
«Я просто зашла, когда шла домой с работы», — сказала она мне. «Мы скоро встретимся, милая».
«С работы? О. Как дела?» спросил я.
«Все… хорошо», — ответила она. «Я подумываю о том, чтобы сменить профессию. Я уже говорила тебе об этом. I-»
«Мама, пожалуйста!» прервал я ее. «Ты адвокат, и это прекрасно!»
Это все, что я получала, когда звонила ей. Она никогда не приходила, когда я была дома.
А потом был Джефф.
В последнее время он жаловался на боль в спине, морщась каждый раз, когда вставал или наклонялся. Когда я спрашивала об этом, он отмахивался от меня: «Ничего серьезного».
Но теперь это непринужденное отстранение выглядело как еще один кусочек головоломки, который я никак не мог сложить.
Первый настоящий тревожный сигнал появился через несколько дней, когда я наводила порядок в ящике в нашей спальне. За старыми носками я обнаружила маленькую, почти пустую бутылочку лавандового массажного масла.
Она была не моя, и я не помнила, чтобы видела ее раньше.
«Что это?» спросила я Джеффа, протягивая ему бутылку.
«О, это твоей мамы», — ответил он, пожав плечами. «Она использовала его для спины».
«Для спины?» повторила я.
«Да, она случайно оставила его здесь», — бесстрастно сказал он и ушел, прежде чем я успел спросить что-то еще.
Что-то в его тоне меня не устроило. И тут в моей голове вновь прозвучали комментарии Лили.
Джефф что-то скрывает от меня? подумал я. Действительно ли Лили видела маму и Джеффа в нашей спальне?
Эти мысли сводили меня с ума, а усугубляло ситуацию мамино поведение в последнее время.
Дело в том, что моя мама всегда была отполированной и профессиональной. Она — гордый адвокат, который надевал каблуки даже на обычные семейные ужины.
Но в последнее время она сменила свои обычные костюмы на штаны для йоги и футболки больших размеров.
«Что за новые наряды, мам?» — спросила я ее однажды. спросила я ее однажды.
«О, ничего, — улыбнулась она. Просто стараюсь больше расслабляться».
Ее ответ имел смысл, но не в том случае, если я анализировал его с учетом слов Лили, звучавших в моем сознании. Я не мог не задаться вопросом, почему ее внезапное преображение совпало с тайными визитами ко мне.
А еще ее тихие разговоры с Джеффом.
Однажды вечером я проходил мимо гостиной и увидел, что они сидят близко, склонив головы друг к другу. Мама шептала: «Нам придется оставить это между нами. Она не поймет».
Джефф кивнул, но они оба замолчали, как только увидели меня.
«Все в порядке?» спросила я, стараясь говорить непринужденно.
«Отлично!» щебетала мама, быстро вставая и вытирая руки о брюки. «Просто обсуждаем планы на отпуск».
Это не было нормально. И поведение Джеффа не помогало. Он стал вести себя слишком внимательно, приносил мне кофе в постель, складывал белье без спроса и даже вызвался заехать за продуктами.
Я должна была быть счастлива, но все было как-то не так. Казалось, что он слишком старается.
В тот момент я была уверена, что за моей спиной что-то происходит, но не была уверена, что прямое обращение к маме и Джеффу поможет.
Я знала, что должна сделать что-то сама.
Последней каплей стал случайный вторник. Я собирала обед для Лили, когда она случайно спросила, не приедет ли к ней бабушка.
«Она всегда приходит по вторникам», — сказала она.
«Правда?» спросил я. «Может, она придет и в этот раз?»
И тогда я решил, что настало время узнать правду.
В тот день я ушла с работы пораньше, решив застать все происходящее.
Подъезжая к дому, я почувствовал, как в груди затягивается узел тревоги. Я тихо открыла дверь и шагнула внутрь.
В доме было тихо, только сверху доносились слабые шорохи. Я тихо подкрался к лестнице, и с каждым шагом мое сердце стучало все громче.
Я остановилась у двери спальни. У меня перехватило дыхание, когда я услышала вздох Джеффа.
«Это идеально», — пробормотал он.
Не в силах больше ждать, я распахнула дверь и замерла.
То, что я увидела, было совсем не то, что я себе представляла.
Моя мама была там, да.
Она сидела на краю кровати, а ее руки крепко сжимали спину Джеффа. Его рубашка была снята, но это была не романтическая, скандальная сцена, которой я опасалась.
Это было похоже на… МАССАЖ.
Они оба повернулись ко мне с изумленными лицами, как будто я была незваной гостьей.
«Что ты здесь делаешь, мама?» потребовала я.
Мама покраснела и стала возиться с маленькой бутылочкой лавандового массажного масла, лежащей рядом с ней.
«Бриса, я… это не то, чем кажется», — заикаясь, пролепетала она.
«О, так это не ты пробираешься в мой дом каждый день после обеда, чтобы поиграть с моим мужем?» ответила я.
«Бриза, успокойся», — сказал Джефф. «Ничего подобного».
Мама вздохнула, отложив масло.
«Ладно, я могу объяснить», — прочистила она горло. «Я подумывала о смене профессии, Бриза. Я и тебе говорила, помнишь?»
Я кивнула.
«Я хочу стать массажистом, дорогая. А у Джеффа ужасно болит спина, и он согласился, чтобы я на нем попрактиковалась».
«Что?» пролепетала я. «Но почему вы мне не сказали?»
«Я думала, ты не поймешь», — сказала она. «Видите ли, никто не воспринял меня всерьез, когда я сказала, что хочу сменить профессию. Вы не были готовы принять то, что я больше не хочу быть адвокатом, а ваш отец тоже считал, что стать массажистом — это абсурд. Но Джефф… он был единственным, кто поддержал меня».
Я не могла поверить, что мама и Джефф скрывали от меня именно это. Неужели я действительно сделала такие дикие выводы?
Я смотрела на них, чувствуя себя самой большой дурой в мире.
«Значит… это все из-за боли в спине и новой карьеры?» слабо спросила я.
«Да», — сказала мама, ее голос стал мягким. «Я не хотела скрывать это, Бриза. Но после того, как все отнеслись к этому с пренебрежением, я не видела смысла рассказывать кому-либо, кроме Джеффа. Он так меня поддержал, и я не хотела обременять тебя этим».
«Честно говоря, я не думал, что это большая проблема», — сказал Джефф. «Я не хотел усугублять твой стресс из-за приближающегося Рождества».
Я выпустил трясущийся смешок. «Вы оба могли бы избавить меня от множества бессонных ночей, просто сказав что-нибудь».
Мама наклонилась вперед и сжала мою руку. «Прости меня, милая. Я не хотела, чтобы ты чувствовала, что что-то не так».
В этот момент я поняла, как поспешно сделала выводы. Моя мама не проказничала. Она гонялась за страстью. И мой муж не предавал меня. Он просто поддерживал ее.
«Мне тоже очень жаль», — сказал я. «Я сделала такие абсурдные выводы, ничего не исследовав… И мама, прости меня за то, что я не верил в тебя. Пойди на это, пожалуйста. Стань массажистом. Я тебя полностью поддерживаю».
И вот так напряжение растаяло, оставив нас сильнее, чем прежде.
Рождество в том году оказалось одним из лучших в нашей жизни. За ужином мама с гордостью объявила о своих планах поступить в школу массажистов, и впервые мы все поддержали ее.
Тем временем Лили сияла, разворачивая свои подарки, особенно кухонный гарнитур, о котором она так мечтала.
А когда мы сидели вокруг елки, потягивали горячее какао и смеялись, я понял, как мне повезло с семьей, которая может пережить недоразумения и стать сильнее.
Это было Рождество, наполненное любовью, доверием и новыми начинаниями.
