Приехав домой на Рождество, я с нетерпением ждала возможности провести время со своей младшей сестрой Беверли. Но то, что началось как тихий вечер за просмотром фильмов, обернулось шокирующим открытием: наша мачеха, София, тайно забрала рождественские деньги Беверли.
Открытие
«Оставь это! Отпусти!» Беверли с энтузиазмом подпевала Эльзе, уютно устроившись под своим любимым одеялом и прильнув глазами к экрану.
«Все еще твой любимый фильм, да?» поддразнила я, взъерошив ее мягкие каштановые волосы.
«Всегда», — хихикнула она.
Беверли было всего восемь, но она уже многое пережила. После того как два года назад умерла наша мама, какое-то время мы жили только вдвоем. Потом папа встретил Софию. Она не была откровенно жестокой, но была отстраненной. Она улыбалась, когда папа был рядом, но когда оставались только мы, ее терпение пропадало. Оставить Беверли позади, когда я поступил в колледж, было самым трудным.
Теперь мы снова были вместе, наслаждаясь ее любимым фильмом.
«Ты хорошо провела Рождество?» небрежно спросил я.
Она с готовностью кивнула. «Да! Папа подарил мне куклу. София подарила мне карандаши».
Я нахмурился. «Карандаши?»
«Да, странной формы. Они классные», — сказала она, пожав плечами.
Меня охватило беспокойство. «А как же бабушка и дедушка? Или тетя Лиз? Они тебе ничего не дарили?»
«Они давали мне деньги», — сказала она, но ее голос стал тише.
Я улыбнулся. «Это здорово! Что ты собираешься купить?»
Она опустила глаза, теребя край своего одеяла. «У меня его больше нет».
Мое сердце заколотилось. «Что значит, у тебя его нет?»
«София забрала их. Она сказала, что у меня и так слишком много подарков и что они нужны ей для покупок, потому что рождественский ужин стоит дорого».
Мой желудок скрутило. «Подожди… все?»
Беверли кивнула. «У меня было триста долларов, но София сказала, что я не знаю, как их правильно потратить».
«Кто дал тебе деньги? Ты уверена в том, сколько у тебя было?»
«Бабушка дала мне 100 долларов, дедушка — 100 долларов, а тетя Лиз — 100 долларов. Я пересчитала их в бабушкином доме перед тем, как мы вернулись».
«И София взяла их?»
«Она сказала, что прибережет их для меня, но так и не вернула», — пробормотала Беверли.
Я сделала глубокий вдох, чтобы сдержать свой гнев. «Ты уверена, что она использовала его для рождественского ужина?»
«Она так сказала, но я видела ее новую сумочку в торговом центре», — призналась она.
Я знал, что должен что-то предпринять.
План
Тем вечером, глядя в потолок своей спальни, я придумал план. Противостоять Софии в одиночку не получится — она будет все отрицать или оправдываться. Мне нужны были свидетели.
На следующее утро я написала папе:
«Может, устроим семейный ужин перед тем, как я вернусь в колледж? Было бы здорово в последний раз побыть всем вместе».
«Конечно! Я обо всем позабочусь», — ответил он.
Я улыбнулась. План был в действии.
Противостояние
Ужин был готов. На столе горели свечи, а дом наполнился запахом печеной ветчины и яблочного пирога. Смех и разговоры лились рекой. София, расслабившись, хвасталась своими «потрясающими покупками в конце года».
Я ждал идеального момента.
«Могу я сказать кое-что, прежде чем мы закончим?» твердо спросила я.
Папа кивнул. «Конечно, говори».
Я посмотрела на Беверли, потом на всех. «Вы все знаете, как Беверли любит кататься на своем скутере, верно?»
Дедушка захихикал. «Она всегда на нем гоняет!»
«Беверли мечтала получить велосипед на Рождество. Вы все были так щедры, что дали ей денег на это», — спокойно сказала я. «Но есть кое-что странное… У Беверли больше нет этих денег».
Лицо Софии напряглось.
«Что ты имеешь в виду?» спросил папа, нахмурившись.
«София забрала их. Все триста долларов», — твердо заявила я.
В комнате воцарилась неловкая тишина.
Папа повернулся к Софии. «Это правда?»
София попыталась оправдаться, но папа был в ярости. Он тут же пообещал вернуть деньги Беверли.
Последствия
В тот вечер потерянные деньги Беверли вернулись в ее руки, но, что еще важнее, нечестность нашей семьи была разоблачена.
Беверли сияла, пересчитывая каждую купюру, а я чувствовал гордость за то, что отстаиваю правоту.
