Когда лучшая подруга Окли Софи привлекает ее к организации вечеринки по случаю помолвки, она с радостью соглашается помочь, но это событие оборачивается кошмарным предательством. Столкнувшись с изменой своего бывшего во время публичного предложения, организованного Софи, Оукли вынуждена задаться вопросом о верности, любви и собственной ценности.
Дружба — сложная штука. Мы с Софи не были лучшими подругами из сказки, которые все делали вместе. Вместо этого наша дружба была построена на шатком фундаменте школьного соперничества, конкуренции за оценки, спорт и даже внимание на вечеринках.
Но где-то по пути мы нашли общий язык. К колледжу она стала той, кому я доверял все, кто всегда прикрывал мою спину.
Или я так думала.
Когда Софи позвонила мне несколько недель назад, в трубке раздался ее взволнованный голос.
«Окли! Мы с Райаном устраиваем небольшую вечеринку в честь помолвки», — сказала она, сделав резкую паузу. «Это неожиданное объявление. Никто еще не знает, даже Райан. Ну, не о вечеринке, я имею в виду. Так что мне нужна твоя помощь».
«Конечно, Софи», — сказала я, искренне радуясь за нее. «Поздравляю, подружка!»
Райан был милым и прекрасным парнем, а Софи заслуживала того, кто хорошо к ней относился и всегда ставил ее на первое место.
«Но это не очень важно», — быстро добавила она. «Я хочу, чтобы было уютно и интимно, понимаешь? Только самые близкие люди. Я разошлю приглашения и все остальное, когда ты будешь готова. У тебя так хорошо получается планировать такие мероприятия. Ты справишься?»
Я не колебалась. На самом деле мне нравилось планировать мероприятия.
«Конечно», — сказала я. «Просто скажите мне, что вам нужно, и если вы хотите что-то конкретное».
В течение следующих нескольких недель я заметил, что в обычной болтовне Софи появились странные нотки. Она была нервной и пренебрежительной, когда я требовал от нее подробностей.
«Я не хочу сглазить», — говорила она с нервным смешком.
«Что сглазить?» спросил я. «Все уже спланировано. Мне нужно только оформить заказ на торт, и все будет готово. Ничего нельзя сглазить, Соф. Все будет идеально».
«Нельзя быть слишком осторожным…» — язвительно сказала она.
Я решил, что это просто предпраздничная нервозность. Она всегда была немного драматичной, но я считал это частью ее очарования. Я не подвергал это сомнению.
К вечеру пятницы я часами расставляла розовые и золотые воздушные шары, гирлянды и цветочные композиции. Задний двор Софи выглядел как сцена из романтического фильма.
Софи завизжала от восторга, когда увидела все это.
«Все именно так, как я себе представляла!» — воскликнула она. «Спасибо, Оук. Ты сделал все идеально. Просто идеально».
Когда наступила суббота, я погрузила в машину последнюю коробку с воздушными шарами в форме сердца, предвкушая, как Софи покажет себя Райану. С четверга он уехал на работу, и по дороге домой ему предстояло узнать о неожиданной помолвке.
Я уже представляла себе это:
ошеломленное лицо Райана, радость в глазах Софи и теплоту празднования ее счастья в окружении самых близких людей.
Но когда я переступила порог зала, мое волнение превратилось во что-то холодное и тяжелое.
Джейсон, мой бывший парень, стоял в центре гостиной, где теперь стояли вазы с цветами и лежали розовые и золотые воздушные шары.
На нем был костюм, а в руках он держал маленькую бархатную коробочку с кольцом. Он широко улыбался — та самая ухмылка, которая когда-то очаровывала меня, а теперь заставила мой желудок затрепетать.
«Сюрприз!» щебетала Софи, бросаясь ко мне с широкой улыбкой. «Джейсон планировал это несколько недель! И мы подумали, что кто, как не ты, поможет с оформлением? Разве это не романтично?»
Я уставилась на нее, и все кусочки медленно встали на свои места.
Это была не вечеринка по случаю помолвки Софи и Райана. Это было предложение Джейсона мне.
Предложение Джейсона.
Джейсона?!
И я неосознанно помогала украшать и обслуживать все это мероприятие.
«Что это, черт возьми, такое?» прошептала я, и мой голос задрожал, а колени чуть не подкосились.
Джейсон шагнул ближе, от него исходила та самая уверенность, которая когда-то была магнетической.
«Я знаю, что все испортил, — начал он, словно признавая недосказанность века. «Но я изменился, Окли. Ты для меня единственная. И я хочу провести остаток своей жизни, доказывая это».
У меня в голове все перевернулось.
Джейсон, который изменил мне с коллегой, заставил меня усомниться в своей ценности и бросил меня одним сообщением после нескольких недель молчания, теперь думал, что это публичное зрелище все перечеркнет?
Я повернулась к Софи, отчаянно требуя объяснений.
«Ты знал, что он со мной сделал», — сказала я, и мой голос сорвался. «Ты знала, Софи».
Она пожала плечами, улыбаясь так, словно не предавала меня только что.
«Все совершают ошибки. Кроме того, теперь он настроен серьезно. Он готов взять на себя обязательства, Оук. Разве не этого ты всегда хотела? Разве не это имеет значение?»
Казалось, воздух совсем покинул мои легкие.
Софи всегда была импульсивной, но это было нечто совершенно иное.
«Ты думала, что это нормально?» спросил я.
«Это грандиозный жест, Оукли!» — ярко ответила она. «Думаю, когда-нибудь ты меня поблагодаришь».
Я едва заметил своих родителей, стоявших в углу комнаты, пока мама не вышла вперед. Ее голос был мягким, умоляющим.
«Джейсон все объяснил, Оук. Конечно, он совершил ошибку, но он пытается все исправить. Не будь такой упрямой, милая. Ты не становишься моложе, и как часто появляется мужчина, который хочет сделать тебе предложение?»
Я почувствовала, как стены смыкаются.
Мое унижение, мой гнев… все это было вторично по сравнению с удушающим осознанием того, что люди, которым я доверяла больше всех в этом мире, встали на его сторону.
С ним.
Как раз когда я повернулась, чтобы уйти, вошел Ной, неся коробку с тортом, которую я попросила его принести. Я не собиралась доверять себе нести ее на каблуках.
Я совсем забыла о Ноа. Но увидев его, я почувствовала себя лучше. Он всегда успокаивал меня.
Он приостановился, его глаза обшаривали комнату, а брови сходились в замешательстве. Затем его взгляд упал на меня, заплаканную и дрожащую.
«Что происходит?» — спросил он, его голос был ровным, но твердым.
Джейсон надул грудь, как петух.
«Я делаю предложение Окли, Ной. Ты ведь не против этого?»
Глаза Ноя метнулись ко мне, потом обратно к Джейсону.
«Ты хочешь этого?» — спросил он, его голос стал мягче.
Я покачала головой, не в силах говорить из-за комка в горле.
«Тогда пойдем», — без колебаний сказал Ной.
Он взял меня за руку и потянул к двери. Прохладный ночной воздух ударил мне в лицо, как спасательный круг, когда мы вышли на улицу.
Некоторое время мы ехали в тишине, мои мысли были спутаны яростью и предательством. Наконец я все рассказала Ною. Я ожидала, что он предложит совет или быстрое решение, но он этого не сделал. Вместо этого он просто слушал.
Ной был рядом уже много лет, и хотя я рассказывала ему о большинстве вещей в нашей дружбе, я не всегда открыто говорила о Джейсоне.
В последующие месяцы наши отношения стали более близкими. Ной стал своего рода скалой. Он никогда не давил, не лез на рожон, он просто был рядом. И когда пришло время, наша дружба переросла в нечто большее.
Все началось с ужина в кафе и превратилось в романтический пикник на парковке. Ной напомнил мне, что любовь не должна причинять боль или казаться нелегкой битвой.
А что касается Софи?
Прошли месяцы с той ночи, месяцы, когда я вычеркнул Софи из своей жизни, удалял ее сообщения, не читая их, и уклонялся от ее звонков. Я думал, что уже перешагнул через это, что похоронил обиду.
А потом, одним прохладным днем ранней весны, она появилась в кафе, где я встречался с Ноем.
Колокольчик над дверью зазвенел, когда она шагнула внутрь, и ее яркая улыбка слегка дрогнула, когда она увидела меня.
Я застыл на середине глотка своего латте.
Софи подошла ко мне нерешительными шагами, ее голос был слишком ярким.
«Оукли! Я надеялась встретить тебя!»
Я не ответил на ее улыбку.
«Что тебе нужно, Софи?»
Выражение ее лица дрогнуло. Разочарование? Раздражение? Но она быстро скрыла это той самой ухмылкой, которая обычно меня одурачивала.
«Я просто хочу поговорить. Мы можем… эм… я могу присесть?»
Я кивнул.
«Я скучала по тебе», — начала она, мягким голосом опускаясь в кресло. «Я знаю, что ты злишься, но мне не нравится, как все закончилось. Я просто хочу все объяснить».
«Что объяснить, Софи? Что ты посчитала хорошей идеей устроить мне засаду с парнем, который меня уничтожил? Что ты так мало заботилась о моих чувствах, что превратила мою боль в романтический жест для Джейсона?»
Она вздрогнула, но сдержалась.
«Все было не так», — быстро сказала она. «Я пыталась помочь тебе. Вы с Джейсоном… там было столько любви, Окли. Я просто подумала, что если он покажет тебе, что у него все серьезно, то и ты это поймешь».
«Серьезно? Он сломал меня, и ты это знала».
«Люди меняются!» — воскликнула она. «Он сказал мне, что сожалеет об этом, что хочет все исправить. Разве не этого все хотят? Быть прощенным?»
Я покачала головой.
«Я думала, ты будешь счастлива! Ты ведь любила его, Окли! Откуда мне было знать, что ты так отреагируешь?»
У меня отпала челюсть.
«Так реагировать? Ты имеешь в виду, как нормальный человек, который не хочет, чтобы его оскорбительный бывший застал врасплох на глазах у семьи и друзей?»
«Ты раздуваешь из мухи слона, Окли. Как ты всегда делаешь. Я хотела, чтобы ты был счастлив, как я».
Я уставился на нее, ощущая всю тяжесть ее слов.
«Нет, ты пыталась заставить меня жить так, как, по твоему мнению, я должна хотеть. Тебя никогда не волновало, что я чувствую на самом деле, Софи. Это всегда было связано с тобой».
«Это неправда», — сказала она.
«Это правда. А теперь, пожалуйста, уходи», — сказал я.
В этот момент колокольчики над дверью снова зазвенели, и вошел Ной, сияя.
«Это мой сигнал, чтобы уйти», — проворчала Софи.
«Полагаю, это не было извинением, не так ли?» спросил Ной.
«Нет», — ответила я с небольшим горьким смешком. «Но это нормально. Мне больше не нужны ее извинения».