Когда моя дочь стала приходить из школы со слезами на глазах, я думала, что это просто трудности подростковой жизни. Но когда прошло несколько дней, и она совсем перестала разговаривать с матерью, я поняла, что назревает нечто более глубокое. Что-то, что вскоре перевернет наши жизни.
Вам когда-нибудь казалось, что ваша жизнь идеальна, но в один момент все рушилось? У меня все началось именно так.
Одно изменение в поведении моей дочери потянуло за ниточку, которая раскрыла судьбоносную тайну.
До того как это случилось, моя жизнь была прекрасна.
У меня была стабильная работа разработчика программного обеспечения, жена, которую я обожал, и яркая, живая 13-летняя дочь по имени Деми, которая наполняла наш дом смехом.
Конечно, в жизни были свои трудности, но в целом я считал, что живу так, как мечтает большинство людей.
Так продолжалось до того дня, когда Деми вошла в дверь с красными, опухшими глазами.
«Деми», — позвала я, шагнув к ней. «Что случилось? Ты в порядке?»
Она пожала плечами, бросив рюкзак у двери.
«Это просто школьные дела, папа. Ничего серьезного», — сказала она, избегая смотреть мне в глаза.
Я хотел надавить на нее, но в то же время не хотел вторгаться в ее личную жизнь. Знаете, общаться с подростками очень сложно. Одно неверное движение — и ты становишься родителем, которого они недолюбливают.
Но что-то в ее внешности меня настораживало. Моя жена, Нора, была на работе, поэтому я не мог поделиться с ней своими опасениями.
«Ты уверена?» мягко спросил я.
«Да, папа. Я в порядке», — сказала она, проходя мимо меня и направляясь в свою комнату.
Я вздохнул и оставил все как есть, сказав себе, что, возможно, это был просто тяжелый день. Но в глубине души я не мог избавиться от ощущения, что что-то не так.
На следующий день Деми вернулась домой с тем же видом.
Ее глаза были опухшими, а щеки раскрасневшимися, словно она плакала всю дорогу домой. На этот раз ее поза была другой. Казалось, она готовится к чему-то.
Я не мог не спросить снова.
«Деми, что происходит? Ты приходишь домой расстроенной два дня подряд. Что-то случилось в школе?»
«Папа, ты можешь просто… не делать этого?» — огрызнулась она. Пожалуйста? Перестань меня спрашивать. Ничего страшного».
Я был удивлен. Она никогда раньше так со мной не разговаривала.
«Ладно, ладно», — сказал я, подняв руки в знак капитуляции. «Я не буду тебя беспокоить».
Она бросила на меня быстрый, почти виноватый взгляд, после чего снова направилась в свою комнату. Я никогда не видел ее такой расстроенной, и то, что она отгородилась от меня, только усугубляло ситуацию.
Я не мог просто так оставить это.
Вечером, после ужина, я заговорил об этом с Норой в нашей спальне.
«Нора, я беспокоюсь о Деми», — начал я.
«Почему?» — спросила она. «Что случилось?»
«Она приходит домой расстроенная, глаза красные, как будто она плакала, и она не говорит мне, что случилось. Когда я спрашиваю ее, она просто отмахивается от меня».
Нора нахмурила брови.
«В последнее время я была так занята работой, что не замечала», — призналась она, и на ее лице промелькнуло чувство вины. «Она всегда была ближе ко мне. Может быть, я смогу заставить ее открыться».
«Думаешь, в школе что-то происходит?» спросил я. «Или ты думаешь, что мы сделали что-то, что расстроило ее?»
«Я не знаю», — покачала она головой. «Но я поговорю с ней завтра. Мы все выясним, Билли. Не волнуйся».
На следующий вечер я был в гостиной, когда услышал голос Деми, доносящийся из кухни. Нора только что вернулась с работы и, как и обещала, пыталась с ней поговорить.
Сначала слова были приглушенными, но вскоре я поняла, что что-то не так.
«Не трогай меня, не разговаривай со мной, просто оставь меня в покое!» Голос Деми дрожал от гнева и обиды.
Я встала и пошла в сторону кухни.
Нора застыла на месте, а Деми пронеслась мимо меня, направляясь прямиком в свою комнату.
«Что, черт возьми, только что произошло?» спросила я Нору, когда мы услышали, как Деми захлопнула за собой дверь.
Нора покачала головой.
«Я не знаю», — тихо сказала она. «Я просто спросила ее, все ли в порядке. Она даже не посмотрела на меня. Билли, я очень волнуюсь».
Я прислонился к стойке, пытаясь осмыслить реакцию Деми. Она всегда была близка с матерью, но я никогда не видел, чтобы она так на нее реагировала.
«Вчера она просила меня не беспокоить ее», — сказала я. «Теперь она отгораживается и от тебя. Это не просто фаза, Нора. Что-то происходит».
«Может, мне следовало больше бывать рядом», — сказала она. «Я была так поглощена работой, что не замечала, что что-то не так».
«Это не твоя вина», — ответил я, положив руку ей на плечо. «Но мы не можем и дальше пускать все на самотек. Если она не хочет с нами разговаривать, завтра я пойду в ее школу. Может быть, ее учителя или кто-то еще знает, что происходит».
«Может, так будет лучше», — сказала Нора. «Она отгораживается от нас. Возможно, у кого-то в школе есть ответы».
На следующий день я планировал приехать в школу Деми вовремя, но пробки помешали мне.
Когда я добрался до школы, прозвенел звонок, и ученики толпами выходили из школы, болтая и смеясь, направляясь домой.
Я обшарил толпу в поисках Деми. Но я не поверил своим глазам, когда заметил ее.
Она стояла на тротуаре и разговаривала с другой девушкой. Что меня удивило, так это то, что девушка была очень похожа на нее.
У них были одинаковые темные волосы, одинаковый рост и одинаковые черты лица. Это было похоже на две версии моей дочери.
Я не успела договорить, как рядом с ними остановилась машина. Другая девушка помахала Деми и запрыгнула на пассажирское сиденье.
Когда я взглянула на водителя, мое сердце заколотилось. Это было знакомое лицо, которое я не видела уже много лет.
Это был Тодд.
Я в шоке смотрела, как он поправляет солнцезащитные очки и смотрит в мою сторону. На мгновение наши глаза встретились.
Тогда я позвала: «Тодд!».
Но вместо того, чтобы признать меня, он быстро отвел взгляд и уехал.
Странно, подумала я.
Потом я вспомнила, как Нора рассказывала мне много лет назад, что у нее были разногласия с Тоддом и она перестала с ним общаться.
Неужели он все еще держит на нее обиду? подумала я. Поэтому он игнорировал меня?
Встряхнув головой, я снова сосредоточилась на Деми, которая теперь стояла одна на тротуаре.
«Эй, милая!» позвал я. «Пойдем, пойдем домой!»
Пока мы ехали, я решил спросить ее о другой девушке.
«Это Сьерра», — сказала она непринужденно. «Она учится в моем классе».
«Вы так похожи», — заметила я.
«Да… наверное», — тихо сказала она, глядя в окно.
«Что-то не так?» спросил я.
Она повернулась ко мне, ее глаза слегка сузились.
«Ничего, папа», — сказала она. «Тебе лучше не знать, о чем я думаю».
От ее слов у меня по позвоночнику пробежал холодок.
«Что это значит?»
«Это значит…», — она замешкалась, потом покачала головой. «Неважно».
Я отмахнулся от нее, решив, что это просто еще один из тех загадочных подростковых моментов.
Но пока я вез ее домой, образ Тодда и той девушки не выходил у меня из головы. Что-то не сходилось, и я чувствовал, что вот-вот узнаю, что именно.
В тот вечер я сидел в гостиной и ждал, когда Нора вернется домой. Мне хотелось рассказать ей обо всем, что произошло в тот день.
Она вошла в дверь около 18:30.
«Привет, — сказала она, поставив сумку на стойку и сняв туфли. «Как прошел день?»
Я не стал отвечать сразу.
Вместо этого я предложил ей сесть. «Нам нужно поговорить».
«Что происходит?» — спросила она.
«Сегодня я ходила в школу Деми», — начала я. «Я надеялась выяснить, что ее беспокоит. Но я увидела кое-что странное».
«Странное?» повторила Нора, наклонив голову. «Что ты имеешь в виду?»
«Я видела, как Деми разговаривала с девушкой, которая выглядела почти так же, как она. А потом подъехала машина, чтобы забрать эту девушку. Угадай, кто был за рулем?»
«Кто?»
«Тодд», — сказал я, сузив глаза, наблюдая за ее реакцией.
В этот момент ее лицо побледнело. Казалось, я сказал что-то, о чем мне нельзя было говорить.
«Правда? Это… это удивительно», — заикалась она. «Я… я не видела Тодда уже много лет».
«Знаешь, что еще более странно?» спросил я. «Он проигнорировал меня и уехал, как только я позвала его. Было такое ощущение, что он не хотел, чтобы его видели. Разве это не странно?»
Руки Норы судорожно сжимали колени, и она избегала моего взгляда.
«Я не знаю», — сказала она. «Может быть, он… может быть, он не видел вас».
«Нора, остановись», — сказала я. «Что-то не сходится. Почему Тодд так уехал? И почему эта девушка так похожа на Деми?»
Прежде чем Нора успела ответить, в комнату вошла Деми.
Она на мгновение замерла, глядя на нас двоих. Затем она скрестила руки и сказала: «Почему бы тебе просто не сказать ему, мама?»
«Деми, о чем ты говоришь?» спросила Нора с широко раскрытыми глазами.
«Ты так долго это скрывал!» крикнула Деми. «Я знаю правду, и папе тоже пора это узнать!»
«Милая, какую правду?» спросила я Деми. «Что происходит?»
«Та девушка, которую ты видела сегодня… Сьерра?» сказала Деми, глядя на меня. «Она моя сестра».
«Что?» воскликнул я. «Как это возможно?»
«Несколько недель назад ее отец, Тодд, пришел забрать ее из школы», — начала Деми. «Я ждала тебя, а он… он подошел ко мне. Он сказал что-то странное, вроде: «Ты так выросла. Ты выглядишь так же, как твоя мама в твоем возрасте». Я сначала подумала, что он просто жуткий, но потом он достал фотографию».
«Фотографию?» спросил я.
Она кивнула.
«Это была фотография его и мамы», — сказала она. «Они выглядели молодыми, а мама… она была беременна. Он сказал мне, что это было сделано до моего рождения. Он сказал, что он мой биологический отец».
«Деми, пожалуйста!» запротестовала Нора. «Как ты могла ему поверить? Что, если он лжет?»
«Я тоже так думала, мама», — сказала Деми. «Я думала, что он, должно быть, лжет, но потом я услышала, как ты разговаривала по телефону в тот день. Ты говорила с Тоддом, просила его не беспокоить тебя. Я слышала, как ты произнесла его имя, мама. Тогда я поняла, что он прав. Сьерра даже сказала мне, что ее отец говорит, что мы похожи, потому что мы сестры.
«Хватит, Деми!» крикнула Нора.
«Нет, мама!» крикнула Деми. «Пришло время рассказать правду папе».
Я повернулась к Норе. «О чем она говорит? Скажи мне».
«Ничего страшного, Билли», — сказала Нора. Но ее слова не соответствовали выражению ее лица. Я знал, что она лжет.
«Скажи мне правду, Нора. Скажи мне правду!» крикнул я. «Она дочь Тодда? Это правда?»
Она замерла на несколько секунд, переводя взгляд с меня на Деми. Затем она начала плакать, как ребенок.
«Мне так жаль, Билли», — сказала она между рыданиями. «Я изменила тебе. Много лет назад. С Тоддом. Деми — его дочь».
Я не мог поверить своим ушам.
«Что?» прошептала я. «Ты… ты изменил мне? И лгала об этом 13 лет?»
Она кивнула, и слезы потекли по ее щекам. «Это была ошибка. Я пожалела об этом, как только это случилось. Я вычеркнула Тодда из своей жизни, потому что не хотела, чтобы он разрушил то, что у нас было. Я не хотела, чтобы ты знал».
«Ты солгал мне», — сказала я, вставая. «Ты лгал мне, и ты лгал Деми. 13 лет!»
В этот момент Деми начала плакать. Я тут же обнял ее.
«Все хорошо, милая», — мягко сказала я. «Ты ни в чем не виновата. Я люблю тебя и всегда буду любить».
Она прижалась ко мне и зарыдала у меня на груди.
«Я ненавижу ее», — прошептала она. «Я ненавижу ее за ложь».
Я прижал ее к себе еще крепче, мое сердце разрывалось от боли.
Когда Деми успокоилась, я проводила ее в комнату и уложила на ночь.
Затем я вернулся в гостиную, где сидела Нора, уткнувшись лицом в руки.
«Как ты могла так поступить со мной?» спросила я. «Как ты могла солгать о чем-то таком важном?»
«Я боялась», — прошептала она. «Я думала, что если ты узнаешь, то бросишь меня. Я не хотела тебя терять».
«Ты солгала не только мне», — сказал я. «Ты солгала Деми. Она живет с этой путаницей из-за твоего эгоизма».
«Мне очень жаль», — всхлипывала она. «Пожалуйста, Билли, не оставляй меня. Мы сможем справиться с этим».
Я покачал головой, мое решение уже было принято.
«Если бы ты сказал мне тогда, возможно, я бы простил тебя. Но скрывать это 13 лет? Позволял мне верить в ложь? Я не могу этого простить. Между нами все кончено, Нора».
Она умоляла и умоляла, но я уже все решил. Доверия больше не было. Оно было разрушено до неузнаваемости.
Через несколько месяцев мы с Деми переехали на новое место. Я подал на развод и получил полную опеку над дочерью.
Это было нелегко, но мы начали восстанавливать нашу жизнь вместе, шаг за шагом.
