Джорджия была на пляже с внуками, когда они вдруг указали на ближайшее кафе. Ее сердце замерло, пока они кричали слова, которые разрушили бы ее мир.
Пара в кафе выглядела в точности как ее родители, которые умерли два года назад.
Горе меняет вас способами, которых вы никогда не ожидаете.
В одни дни оно становится глухой болью в груди. В другие – неожиданно бьет в самое сердце.
Анонимное письмо
В то летнее утро, находясь на своей кухне и глядя на анонимное письмо, я почувствовала нечто совершенно иное. Мне кажется, это была надежда, смешанная с ужасом.
Мои руки дрожали, когда я снова прочитала те пять слов:
«Они на самом деле не ушли».
Белый лист бумаги словно обжигал мои пальцы. Я думала, что справляюсь со своей болью, пытаясь создать стабильную жизнь для своих внуков, Энди и Питера, после того, как потеряла дочь Монику и ее мужа Стивена. Но эта записка заставила меня понять, как сильно я ошибалась.
Они погибли в аварии два года назад. Я все еще помню, как Энди и Питер спрашивали меня, где их родители и когда они вернутся.
Мне потребовались месяцы, чтобы объяснить им, что их мама и папа больше никогда не вернутся. Это разбило мне сердце, когда я сказала им, что теперь они должны учиться жить без родителей, но я всегда буду рядом.
И вот теперь, после всех моих стараний, я получаю это анонимное письмо, утверждающее, что Моника и Стивен живы.
«Они… не ушли на самом деле?» – прошептала я себе, садясь на кухонный стул. «Что за жестокая шутка?»
Я скомкала бумагу и уже собиралась выбросить ее, когда зазвонил телефон.
Это была компания, выпустившая кредитную карту Моники, с уведомлением о недавней транзакции по ее старому счету.
«Как это возможно?» – пробормотала я. – «Эта карта лежала в ящике последние два года!»
Я тут же позвонила в службу поддержки банка.
— Здравствуйте, с вами говорит Билли. Чем могу помочь?
— Да, здравствуйте, – сказала я, пытаясь успокоиться. – Я хотела бы проверить недавнюю транзакцию по карте моей дочери.
Я продиктовала данные и объяснила:
— Я ее мать. Она… она умерла два года назад, но я продолжала управлять оставшимися счетами.
Билли замолчал на несколько секунд, а затем осторожно заговорил:
— Мне жаль это слышать, мэм. Однако я не вижу никаких операций по ее физической карте. Транзакция, о которой вы говорите, была совершена с помощью виртуальной карты, привязанной к этому счету.
— Виртуальной карты? – переспросила я, нахмурившись. – Но я никогда не привязывала такую карту к этому счету!
— Виртуальные карты существуют отдельно от физической, – объяснил он. – Они продолжают работать, если их не отключить. Хотите, я деактивирую ее?
— Нет, – поспешно ответила я. – Скажите, когда она была создана?
— За неделю до той даты, которую вы указали как день смерти вашей дочери.
Мурашки побежали у меня по спине.
«Спасибо, Билли. Это все, что мне пока нужно».
Я тут же позвонила своей лучшей подруге Элле и рассказала ей о письме и этой странной транзакции.
— Это невозможно! – выдохнула Элла. – Может, это ошибка?
— Кто-то явно хочет, чтобы я поверила, что Моника и Стивен живы. Но зачем?
Покупка была незначительной – всего 23,50 доллара в местном кафе. Часть меня хотела пойти туда и выяснить больше, но другая боялась узнать то, что лучше бы оставалось в тайне.
Неожиданная встреча
Я собиралась разобраться с этим в выходные, но то, что произошло в субботу, перевернуло весь мой мир.
Энди и Питер захотели пойти на пляж, и я их туда отвела. Элла согласилась встретиться с нами, чтобы помочь присматривать за детьми.
Дул легкий морской бриз, пока мальчики плескались в воде, смеясь так беззаботно, как я не слышала уже очень давно.
Я показывала Элле то самое письмо, когда вдруг услышала крик Энди.
— Бабушка, смотри! – он схватил Питера за руку и указал на кафе. – Это же наши родители!
Мое сердце остановилось.
В нескольких метрах от нас сидела женщина с окрашенными, как у Моники, волосами, нежно склонившись к мужчине, который выглядел точь-в-точь как Стивен.
Они делили тарелку с фруктами.
Я заставила себя подойти ближе.
Женщина убрала волосы за ухо точно так же, как всегда делала Моника. Мужчина слегка прихрамывал – точно так же, как Стивен после травмы, полученной в студенческом футболе.
И тогда я услышала их разговор.
— Это рискованно, но у нас не было выбора, Эмили, – сказал он.
Эмили? Почему он назвал ее так?
Они пошли по тропинке, ведущей к дому, оплетенному цветущими лозами.
Я вцепилась в деревянный забор, чувствуя, как кровь стучит в висках.
Это ты… но почему?
Когда они скрылись за дверью, я набрала 911.
Пока я ждала полицию, я снова подошла к дому и, набравшись смелости, позвонила в дверь.
Через мгновение шаги раздались по полу.
Дверь открылась, и я увидела свою дочь.
Ее лицо побледнело.
— Мам? – прошептала она. – Как ты нас нашла?
Прежде чем я успела ответить, рядом появился Стивен.
И тогда раздался вой сирен.
— Как ты могла? – мой голос дрожал от гнева и боли. – Как ты могла бросить своих детей? Ты хоть понимаешь, через что нам пришлось пройти?
