Когда по соседству поселилась новая семья, жуткое сходство между их дочерью и моей собственной вызвало у меня подозрения. Может быть, мой муж скрывает интрижку? Я должна была противостоять ему, но правда оказалась гораздо мрачнее, чем я себе представляла. Вот они, Эмма и Лили, кружатся на нашем заднем дворе, как подсолнухи-близнецы в погоне за светом.
Их смех звучал в совершенной гармонии, которая должна была согреть мое сердце. Я прищурился, пытаясь найти разницу — хоть какую-нибудь разницу — между моей дочерью и ребенком нашего нового соседа. Но это было все равно что смотреть на две копии одной и той же фотографии. Те же золотистые кудри, ловящие солнечный свет, тот же носик пуговкой и тот же озорной блеск в глазах. Единственным очевидным способом отличить Эмму от Лили была разница в росте между ними в несколько дюймов. «Хизер?» Голос Джека вывел меня из транса.
«Ты в порядке? Ты выглядишь так, будто увидела призрака». Я принужденно улыбнулась, оглянувшись на мужа. «Просто задумалась». О том, что наш идеальный маленький мир может быть построен на зыбучих песках, я не добавила. Джек бросил на меня недоуменный взгляд, но тут Эмма подбежала и схватила его за руку. «Папа, иди покачай нас с Лили на качелях!» — закричала она. «Конечно, милая».
Улыбка не сходила с его глаз, пока он позволял Эмме вести его к качелям, где уже ждала Лили. «Можно я пойду первой, пожалуйста?» — спросила Лили. «Хорошо, но потом будет очередь Эммы», — ответил Джек. Когда он помогал Лили забраться на качели, я не мог не заметить, как естественно они смотрятся вместе. Как отец и дочь. От этой мысли у меня забурчало в животе. Позже вечером, уложив Эмму спать, я стал разглядывать старые фотоальбомы. Я перелистывал страницы с детскими фотографиями Эммы, выискивая какую-нибудь особенность, которая бы кричала: «Гены Джека». «Что ты делаешь?» Голос Джека заставил меня подпрыгнуть.
Он стоял в дверях, на его лице была написана растерянность. Я захлопнула альбом. «Ничего. Просто… вспоминаю». «Вспоминаю…» — повторил он, слегка нахмурившись, глядя через мое плечо на фотоальбом, лежащий у меня на коленях. Я видела вопросы в его глазах. Вопросы, которые он не задавал. Точно так же, как я не спрашивала о растущем расстоянии между нами или о том, почему он всегда менял тему, когда я упоминала о наших новых соседях. Дни превращались в недели, а мои подозрения росли, как сорняки в запущенном саду.
Каждый общий смех Джека и Лили, каждый нервный взгляд, когда я упоминала о соседях. Все это подпитывало грызущие меня сомнения. Однажды бессонной ночью я больше не могла этого выносить. Я перевернулась в постели, повернувшись лицом к Джеку. «Лили — твоя дочь?» проговорила я. Слова повисли в воздухе, как дым, едкий и удушливый. Тело Джека напряглось. «Что?» Он медленно повернулся, на его лице застыла маска шока.
«Хизер, о чем ты говоришь? Откуда это взялось?» «Не прикидывайся дурачком, Джек. Девушки одинаковые. А ты вел себя странно с тех пор, как Лили и ее семья переехали к нам». Мой голос надломился. «Просто скажи мне правду. У тебя был роман?» Джек сел, проведя рукой по волосам. «Это безумие. Конечно, у меня не было романа! Я дал тебе обещание перед Богом. Как ты можешь думать, что я могу нарушить его?» »Тогда почему ты не хочешь говорить о них?
Почему ты замыкаешься в себе каждый раз, когда я упоминаю Лили?» Он повесил голову. Его молчание говорило о многом. Я почти слышала, как в его голове крутятся шестеренки, взвешивая правду и ложь. «Я не могу… я не могу говорить об этом сейчас», — наконец пробормотал он, сбрасывая ноги с кровати. «Джек, не смей уходить от меня!» Но он уже вышел за дверь, оставив меня наедине со своими мыслями и страхами. На следующее утро я проснулся в пустой постели и с запиской на тумбочке. «Рано ушла на работу. Поговорим вечером».
Классический Джек, избегающий конфронтации. Весь день я провел как в тумане, занимаясь обычными делами, в то время как мои мысли неслись вскачь. К полудню я больше не могла этого выносить. Мне нужны были ответы, и я знала, где их получить. «Эмма, милая», — позвала я. «Почему бы тебе не пойти поиграть с Лили немного?» Эмма с готовностью выбежала за дверь. Я ждала целый час, прежде чем последовать за ней, и сердце мое колотилось.
Я постучала в соседскую дверь, нацепив свою лучшую улыбку «соседской мамы». Отец Лили ответил, и его легкая ухмылка слегка дрогнула, когда он увидел меня. «Привет, это Хизер, верно? Я так рад наконец-то с тобой познакомиться! Пожалуйста, проходите. Я Райан. Эмма на заднем дворе с Лили, если ты ее ищешь». «Да… не могли бы вы позвонить ей, пожалуйста?» Как только Райан отвернулся, я начала искать в его гостиной. Там было множество фотографий Райана и Лили в рамках с людьми, которые в целом разделяли темные волосы и оливковый оттенок кожи Райана.
Его семья, догадалась я. Но почему здесь не было фотографий мамы Лили? Если подумать, почему я никогда не видела маму Лили? Я заглянула в коридор. И тут мое внимание привлекла большая фотография светловолосой женщины, висевшая на стене наверху. Не раздумывая, я поспешила вверх по лестнице. «Что ты делаешь?» Я повернулась и увидела Райана, который хмуро смотрел на меня. В голове пронеслось миллион оправданий, но все они застряли в горле. Я должна была узнать правду. «Это мама Лили? Где она?» Райан вздрогнул. «Да… это Мэри.
Ее больше нет с нами». «Из-за Джека?» Я рысью спустилась по лестнице. «У них был роман, не так ли? И поэтому Лили и Эмма так похожи, не так ли?» Глаза Райана расширились от ужаса, и он покачал головой. «Боже, нет. Неужели Джек ничего тебе не сказал?» «Нет! Он не говорил», — воскликнула я. «Но ты, кажется, точно знаешь, что здесь происходит, так что, пожалуйста, просто скажи мне!» «Мамочка?» Лили и Эмма стояли в конце коридора с обеспокоенным выражением на почти одинаковых лицах. «Все в порядке, девочки».
Райан улыбнулся им. «Мы с Хизер немного поговорим, так что почему бы вам не вернуться на улицу и не продолжить игру?» Я кивнула Эмме. «Я позвоню вам через некоторое время». Девочки обменялись настороженными взглядами, но спорить не стали. «Проходите, садитесь». Райан позвал меня, проходя в гостиную.
«Я все тебе расскажу, Хизер». „Во-первых, у Джека и Мэри не было романа“, — сказал Райан, когда мы сели друг напротив друга. «Причина, по которой Лили и Эмма похожи друг на друга, в том, что они обе похожи на свою бабушку. Моя Мэри была сестрой Джека». »Сестрой?» Я покачала головой. «Джек никогда не говорил о том, что у него есть сестра».
«Мэри была проблемным ребенком. Семья отреклась от нее. Они даже не пришли на нашу свадьбу. Джек был единственным, кто даже нашел время отправить сообщение о том, что он не будет присутствовать». У Джека была сестра, о которой я никогда не знал. Сестра, которая была матерью Лили. «Где она сейчас?»
«Она умерла в прошлом году, — пробормотал Райан. «Вот почему мы переехали сюда. Я хотел, чтобы у Лили была хоть какая-то связь с семьей ее мамы». Я опустила голову на руки. Все, что, как мне казалось, я знала о своей жизни, о Джеке, рушилось вокруг меня. «Мне так жаль, — продолжал Райан. «Я думал, ты знаешь. Джек… он тяжело переживает это. Он чувствует вину за то, что не воссоединился с Мэри до ее смерти».
Я ошеломленно кивнула, в голове у меня все перевернулось. Джек был из консервативной семьи, и я знала, что в прошлом у них случались ссоры, но ничего подобного! Мое внимание привлек знакомый звук. Я подняла голову и увидела, как машина Джека въезжает в наш гараж по соседству. «Мне… мне нужно идти. Пожалуйста, оставь Эмму здесь еще ненадолго?» Райан проследил за моим взглядом, но теперь кивнул. «Конечно. Вам с Джеком нужно о многом поговорить.
Она может оставаться здесь столько, сколько вам нужно». Прогулка до дома показалась мне милей. К тому времени как я добралась до входной двери, мой гнев остыл, сменившись пустотой. Джек был на кухне и смотрел в окно на девочек, играющих на заднем дворе Райана. Хизер, я должен тебе кое-что сказать… — Я подняла руку, останавливая его. «Я знаю, Джек. О Мэри. О Лили.» Его лицо сморщилось. «Мне так жаль. Я должен был тебе сказать». «Почему ты этого не сделал?» Вопрос прозвучал мягче, чем я ожидала.
Джек опустился на стул: «Мне было стыдно. Моя семья… им нравится думать, что они хорошие люди, но то, как они обращались с Мэри… Я не мог с этим смириться. Не мог признать, что бросил сестру». Я села напротив него и потянулась к его руке. «Но зачем было скрывать это от меня?» «Я думал, что смогу защитить тебя от этой части моей жизни.
Защитить Эмму. Он горько рассмеялся. «Вместо этого я чуть не разрушил все». Мы проговорили несколько часов, и Джек наконец-то раскрыл свои многолетние семейные тайны и позор. С каждым откровением я чувствовал, как расстояние между нами сокращается. Когда солнце начало садиться, через открытое окно донесся смех Эммы и Лили. Мы с Джеком переместились, чтобы понаблюдать за ними: две золотистые головки покачивались в угасающем свете подсолнухов.
Я прильнула к нему, чувствуя ровный стук его сердца. Девушки по-прежнему выглядели как две копии одной фотографии, но теперь я понимала, что за их сходством скрывается более глубокая истина. Почти одинаковая внешность девушек была не признаком предательства, а исцелением: вторым шансом для разрушенной семьи. Смех Эммы и Лили снова раздался, когда они кружились на заднем дворе, и он звучал как обещание новых начинаний. И на этот раз этот звук не охладил меня. Наоборот, он согрел мое сердце.
