Два последующих года были самыми трудными и самыми плодотворными в моей жизни. Я с головой окунулась в работу в юридической фирме, задерживаясь допоздна, добровольно участвуя в дополнительных проектах и налаживая связи.
Один из старших партнеров заметил мою преданность делу и начал наставлять меня.
Это было совсем нелегко, и бывали ночи, когда я плакала от усталости, но я не сдавалась. С каждым повышением я словно доказывала себе, что для достижения успеха мне не нужен ни Уайетт, ни кто-либо другой.
В конце концов мне предложили должность руководителя отдела по работе с клиентами. Это была солидная зарплата, угловой офис и то, чего я давно не испытывала:
Гордость.
Именно в этой фирме я познакомилась с Дэниелом.
Он был помощником адвоката, добрым, отзывчивым и по-тихому веселым, благодаря чему плохие дни казались легче. Он знал все о моем беспорядочном браке с Уайаттом и никогда не жалел меня за это.
Наоборот, он восхищался тем, как я когтями выбиралась из обломков.
«И я не просто так это говорю, Эмилия, — сказал он, протягивая мне бутылку воды. «Я серьезно. Я видел такие отношения воочию. Но моя мать не могла оторваться от отца, как ни старалась. Наверное, она хотела верить в какую-то фантазию, что он изменится».
«Я понимаю», — ответила я. «Поначалу часть меня думала, что Уайатт вернется с чувством раскаяния. Но однажды я открыла глаза. И они остались открытыми».
Наше первое свидание было простым кофе после работы. А уже на третьем я поняла, что он настоящий. Дэниел не был ярким или непредсказуемым. Он был стабильным. Честным.
Мужчина, с которым я могла бы построить жизнь.
Через год мы поженились на небольшой церемонии в кругу близких друзей и семьи. Через год после этого у нас родился сын Итан.
«Наконец-то», — сказала я Дэниелу, глядя на нашего сына. «Я ждала этого мальчика десятилетиями. Я всегда знала, что хочу стать мамой. Но я также знала, что с Уайаттом я мамой не стану».
Сразу же этот ясноглазый, хихикающий малыш стал центром нашего мира.
Однажды утром я шла по парку, толкала коляску Итана, а Дэниел бежал впереди. В воздухе пахло снегом, а голые деревья отбрасывали длинные тени на дорожку.
Когда я остановилась у скамейки, чтобы поправить одеяло Итана, я заметила женщину, сидящую в нескольких футах от меня.
Это была Джилл.
Она плакала, уткнувшись лицом в руки. Она выглядела старше, изможденнее. Ее волосы были неухоженными, одежда простой, а ее фирменного жемчуга нигде не было видно. Стопка бумаг упала с ее коленей и рассыпалась у ее ног.
Я заколебался, но потом инстинкт взял верх. Я потянулась в сумку для подгузников, взяла несколько салфеток и подошла к ней.
«Вот, — тихо сказала я, протягивая салфетки. «Могу я вам чем-нибудь помочь?»
Джилл испуганно подняла глаза.
Ее взгляд метнулся к коляске и упал на улыбающееся лицо Итана. В ее выражении промелькнуло что-то среднее между тоской и горечью.
«Спасибо», — сказала она, взяв салфетки. Я наклонился, чтобы собрать бумаги, которые она уронила, и передал их ей обратно.
«Уже несколько часов», — пробормотала Джилл, ее голос стал тонким. «Я сижу здесь часами. Иногда это единственное место, где я могу думать. Ваш ребенок прекрасен».
Я не знала, что сказать, и промолчала.
«Уайетт снова женился, — проговорила она с горечью в голосе. «Конечно, это длилось недолго. Он женился на ней всего через три месяца, считая ее идеальной женой-трофеем. Но она оказалась такой же хитрой, как и он. Принимала его за все».
Ее плечи затряслись, когда она снова заплакала.
«Он потерял целое состояние при разводе. А теперь? Ничего не осталось. Он приполз ко мне. Я потратила все до последнего пенни, чтобы удержать его на плаву».
«Мне жаль», — тихо сказала я.
Несмотря на все, через что Джилл заставила меня пройти, я говорила серьезно.
Мы еще немного поговорили об Итане, о жизни, после чего Джилл собрала свои вещи и встала.
«В конце концов, вы могли бы подарить мне внука. Он чудесный», — сказала она. «До свидания, Эмилия».
Я смотрел, как она уходит, сгорбив спину от холода.
Через несколько минут ко мне трусцой подбежал Дэниел, его щеки раскраснелись. Он наклонился, поцеловал меня и вытащил Итана из коляски, заставив его рассмеяться.
«Готова отправиться домой?» — спросил он.
«Да, всегда», — ответила я, улыбаясь и пропуская свою руку через его.
Мы вместе пошли прочь, оставив прошлое там, где оно должно было быть.
