Когда Эмбер, трудолюбивая мама и корпоративный адвокат, находит рисунок, сделанный её семилетней дочерью Мией, её мир переворачивается. На картинке учитель Мии изображён на месте Эмбер с душераздирающей надписью. Подозревая измену, Эмбер обращается к своему мужу Джеку, чтобы раскрыть нечто более глубокое… чувства заброшенности Мии в её насыщенной жизни.
Я не думала, что окажусь здесь… но такова была моя жизнь в последнее время.
Я Эмбер, мне 34 года, я замужем за Джеком десять лет, и у меня есть дочка Мия, семилетняя девочка. В последнее время я была занята больше, чем когда-либо в своей жизни, а это много значит, ведь я корпоративный адвокат.
Здоровье моей мамы ухудшалось в течение последнего года, и мы поглощены её госпитализациями, терапиями и лекарствами, которые стоят куда больше, чем я готова признать.
Чтобы покрыть все расходы, я работала безумные часы, ведь я готова на всё ради моей матери.
На всё.
Джек был лучшим партнёром и опорой, о которых я могла только мечтать. Он стал помогать по дому так, как я и не ожидала. Он взял на себя готовку, уборку, помощь Мие с уроками и все те мелочи, которые раньше я делала.
Он сделал возможным для меня поддерживать всё в равновесии, даже когда я чувствовала, что тону.
Но прошлой ночью всё изменилось, прежде чем я успела перевести дух.
Я вернулась домой поздно, усталая, голодная и готовая упасть. После того как я быстро поела тарелку с лососем и рисом, пока Мия принимала ванну, я уложила её спать. Когда она засыпала, Мия пробормотала что-то о куколках.
«Я не знала, что если ты положишь руку в розетку, получится кукла», сказала она.
«Это носок, дорогая», — сказала я. «Не розетка! Никогда не клади руку в розетку, Мия».
Она засмеялась.
«Хорошо, мамочка», — сказала она, зевая.
Я начала убирать её игрушки, которые валялись по всему ковру в её комнате, и потом направилась к кофейному столику в гостиной. Карандаши, белая бумага и раскраски были разбросаны повсюду.
И вот я нашла его. Рисунок.
С первого взгляда он казался достаточно невинным. Детский рисунок счастливой семьи. Мужчина, женщина и маленькая девочка, которые держатся за руки. Но когда я посмотрела внимательнее, мой желудок сжался.
Мужчина был явно Джеком. Маленькая девочка — точно Мия. А женщина? Это точно не я.
У неё были длинные каштановые волосы и на ней было длинное свадебное платье. Под рисунком, детским почерком Мии, были слова, которые разорвали моё сердце:
«Не могу дождаться, когда ты станешь моей мамой!»
Мне показалось, что земля ушла из-под ног.
Я принесла рисунок в комнату Мии и села на край кровати, пытаясь разбудить её, чтобы получить ответы.
«Моя дорогая девочка, можешь рассказать мне о этом рисунке?» — спросила я спокойно.
«Каком рисунке, мамочка?» — спросила она, теряя сон с глаз.
Когда Мия взглянула на рисунок, её лицо покраснело, и она вырвала его у меня из рук, прижимая к груди.
«Ты не должна была его найти! Папа сказал, что надо было спрятать его получше!» — вырвалось у неё.
Спрятать получше? Джек? Спрятать что получше?
Моё сердце начало биться быстрее. Что происходит? Джек изменяет? И что ещё хуже… Мия уже воображала эту женщину своей мамой?
Я почти не спала той ночью. Мой разум мчался на бешеной скорости. Я думала о маме, о работе, которую мне ещё нужно было сделать перед тем, как идти в офис на следующий день, и о своём браке…
Утром я уже продумала все худшие варианты. Я сидела на кухне, ожидая, когда Джек будет готов к работе. Мия уже ушла в школу.
«Что это?» — требовательно протянула я рисунок ему в руки.
Его глаза расширились, а лицо побледнело.
«Ты сказала ей спрятать это?» — спросила я. «Ты действительно сказала Мие спрятать это?»
«Подожди, подожди,» — замотал он головой, поднимая руки в защитном жесте. «Это не то, что ты думаешь, Эмбер. Дай мне всё объяснить.»
«У тебя есть пять секунд, Джек. Я сходила с ума всю ночь.»
Мой муж провёл рукой по волосам, явно встревоженный.
«Пойдём со мной», — сказал он.
«Куда? А как же работа?» — спросила я.
«Мы едем в школу Мии. Мне нужно кое-что тебе показать», — сказал он.
Я хотела закричать на него, но что-то в его голосе, какая-то настоятельность, которая не звучала как чувство вины, заставила меня согласиться.
Путь в школу был напряжённым и молчаливым, мой разум всё ещё бурлил. Что Джек хочет мне показать в школе Мии, что может что-то изменить? Там нас ждёт воображаемая подруга или воображаемая мачеха?
Когда мы приехали в школу, Джек сжал моё колено. Когда мы шли к приёмной, он сжал мою руку и попросил встретиться с учительницей Мии, Кларой.
Как только Клара вошла, мне показалось, что меня ударили в живот. Она была потрясающе красивой, и я не могла вспомнить, почему я не встречала её раньше. У неё были длинные каштановые волосы, яркая улыбка и лёгкое, жизнерадостное поведение.
Это была та самая женщина с рисунка Мии, это было невозможно не заметить.
Она улыбнулась Джеку, и я почувствовала, как меня захлёстывает ярость.
«Клара», — сказал Джек. «Можешь объяснить моей жене, что происходит с Мией?»
Выражение Клары сменилось на недоумение, но потом её лицо смягчилось, когда она посмотрела на меня.
«Конечно», — сказала она.
Она жестом пригласила нас сесть в небольшую комнату рядом с приёмной.
«Послушайте, Мия в последнее время переживает трудные моменты», — начала она. «Она говорила, что чувствует, что её мама теперь не имеет времени для неё. Я пыталась её успокоить, но она… ну, понимаете, ей всего семь лет. Она много рисует, чтобы как-то справиться со своими чувствами.»
Клара передала мне стопку рисунков, и моё сердце ушло в пятки, когда я их перелистывала.
Большинство из них были вариациями одной и той же темы. Счастливая семья, в которой Клара была на моём месте. На обороте одного из рисунков были ещё слова, которые я не заметила в первый раз:
«Папа и Клара.»
«Значит, вы проводили время с моей дочерью?» — спросила я, не скрывая волнения в голосе.
«Да, конечно», — сказала она. «Но только на уроках, ведь я её учительница. Она иногда остаётся после уроков, чтобы помочь мне убраться. Она сказала, что чувствует, будто теряет свою маму, потому что вы всё время заняты. Мне очень жаль, если я переступила границы. Я не хотела вмешиваться…»
Я повернулась к Джеку, моё сердце сжалось.
«А ты? Что ты сказал ей об этом?»
Джек выглядел ужасно.
«Я нашёл этот рисунок на прошлой неделе», — признался он. «Я сказал Мие, что это неправда, что ты любишь её больше всего на свете. Но я не знал, как поступить. Я не хотел усугубить ситуацию, когда ты была так напряжена. Я попросил её спрятать рисунок, потому что знал, что это тебя расстроит.»
«Ты должен был мне сказать, Джек», — сказала я тихо.
Честно говоря, я не знала, что думать.
Джек кивнул, в его глазах была вина.
«Я знаю, дорогая», — сказал он. «Я думал, что защищаю тебя, но теперь понимаю, что только усугубил ситуацию.»
Мой гнев начал утихать, уступив место волне вины, которая была такой тяжёлой, что почти сбила меня с места. Это не было связано с тем, что Джек изменял или что Клара переступила границы. Это касалось моей дочери, её печали, её замешательства и её способа справляться с моим отсутствием.
Той ночью я села с Мией за кухонным столом. Я наложила нам по тарелке мороженого с разными топпингами, надеясь на момент сближения.
«Дорогая», — сказала я мягко. «Мне нужно тебе кое-что сказать. Я знаю, что в последнее время я не так часто рядом с тобой, и мне очень, очень жаль. Бабушка сейчас нуждается в большой помощи, но это не значит, что я не хочу быть с тобой. Ты — моё всё, моя дорогая девочка.»
Глаза Мии наполнились слезами, и она обняла меня.
«Я думала, что ты меня больше не любишь», — прошептала она.
Моё сердце разорвалось.
«Я люблю тебя больше всего на свете», — сказала я, крепко обнимая её. «Ничто это не изменит.»
В последующие недели я сделала несколько изменений в своём образе жизни.
Я сократила рабочие часы и попросила моих братьев и сестёр взять на себя больше забот о маме. Джек и я начали проводить «вечер мамы и Мии» каждую неделю, только вдвоём, занимаясь чем угодно, что она хотела.
Иногда это было печенье, иногда киноночь, иногда мы строили крепость, а иногда просто одевались и шли на свидание.
Я также провела искренний разговор с Кларой, чтобы поблагодарить её за то, что она была замечательным учителем и поддерживала Мию, когда меня не было рядом.
Она снова извинилась за возможное нарушение границ, но я уверила её, что рисунки Мии — это не её вина.
«Мне просто тяжело, Эмбер», — сказала она, убирая кисти.
«Я знаю, но тебе не стоит переживать, Клара», — сказала я. «Ты стала для Мии безопасным пространством и напомнила ей, как она любима и важна. Это то, за что я всегда буду благодарна.»
Жизнь не идеальна, но теперь она гораздо лучше. Я учусь просить о помощи и показывать Мие, что она всегда на первом месте. И теперь, каждый раз, когда она берёт свои карандаши, я сажусь рядом с ней.