Когда я согласилась поехать в отпуск со своим женихом и его дочерьми-близнецами, я думала, что мы отпразднуем начало новой жизни. Но вместо этого я вернулась из бассейна курорта с таинственной запиской, которая смутила меня как никогда. Когда мы вернулись домой, нас ждал шокирующий сюрприз.
Я познакомилась с Мэттом три года назад на благотворительном вечере. Он был обаятельным, уверенным в себе и так нежно относился к своим дочерям, что мгновенно растопил мое сердце. Элла и Софи, его пятилетние близнецы, были самыми милыми девочками.
Они потеряли мать в возрасте одного года, и Мэтт проделал огромную работу по воспитанию их вежливыми девочками.
У меня не было большого опыта общения с детьми, но с этими двумя все было просто. Они подбегали ко мне со своими школьными историями, когда я оказывался рядом, и не успел я оглянуться, как они проложили себе путь в мое сердце.
Однажды вечером, после особенно длинного рабочего дня, Мэтт появился в моей квартире с девочками на руках. В руках у них были открытки ручной работы с блестками и наклейками.
«Мы хотели сделать тебе сюрприз!» радостно воскликнула Элла, сунув мне в руки открытку. Внутри было написано: «Спасибо за то, что ты часть нашей семьи».
Я потеряла дар речи. До Мэтта я встречалась с мужчинами, которые невероятно боялись обязательств. Воистину. Я была магнитом для них. У меня было так много неудачных свиданий, что я не могу вспомнить их все. Но в тот момент, глядя на сияющие глаза своего парня и его маленьких девочек, я чувствовала чистое тепло. Я любила их всех троих.
Именно поэтому не было другого ответа, кроме «ДА!», когда Мэтт сделал предложение после особого ужина, который его дочери помогли приготовить примерно через неделю. Моя жизнь наконец-то сложилась, и я не могла дождаться начала, поэтому переехала в дом Мэтта, как только смогла.
Затем я начала планировать свадьбу. У меня были особые идеи по поводу цветов, моего платья, платьев девочек и места проведения. Я — человек типа «А», так что я действительно была в теме, но через пару месяцев Мэтт начал перегружать меня.
«Давай сделаем перерыв, пока не начался хаос», — предложил Мэтт однажды ночью в нашей постели. «Семейный отпуск, только мы вчетвером. Это будет наш маленький побег перед большим днем».
Мне не хотелось уезжать, когда столько дел, да еще и работа, но я согласилась. Ему это было очень нужно. Мы забронировали поездку на уютный остров-курорт.
Первые два дня были волшебными. Элла и Софи не переставали хихикать, плескаясь в бассейне, а мне нравилось наблюдать, как они строят с Мэттом замки из песка на пляже.
«Дороти, смотри!» крикнула Софи, указывая на песочный замок, который она украсила ракушками. «Разве он не красивый?»
«Он красивый», — сказала я, делая снимок на телефон.
Подошел Мэтт, счищая песок со своих рук. «Девочки, вы готовы к мороженому?»
«Да!» — закричали они обе в унисон, побежав вперед.
Мэтт обнял меня за плечи. «Это была хорошая идея. Нам это было нужно».
Я прильнула к нему. «Да, действительно нужно».
Я все ждала, что вот-вот упадет другой ботинок, потому что знала, что у большинства людей нет такого количества идеальных семейных моментов. И это случилось на третий день нашего пребывания на курорте.
Мэтт хотел остаться в отеле тем утром. Он чувствовал себя слишком уставшим, но девочки жаждали побольше времени у бассейна. Так что я забрал их сам.
Но к полудню Мэтт так и не спустился и не отвечал на мои звонки, поэтому я собрала девочек и отправилась обратно на наш этаж.
Девочки возбужденно болтали о новых друзьях, которых они завели в бассейне. Я едва уловила их слова, когда отпирала дверь в нашу комнату. Открыв ее, я замерла.
Сразу же я не заметил ничего необычного. Но инстинкты подсказывали, что что-то не так. Я прошла вглубь комнаты и наконец заметила, что чемодана Мэтта нет.
Комната была идеально вычищена, а наши кровати заправлены, значит, уборщица заходила. Я зашла в ванную и увидела только свои вещи и вещи девочек.
Его одежда, туалетные принадлежности и даже зарядное устройство для телефона исчезли.
«Дороти, где папа?» спросила Элла, потянув меня за руку.
Сердце бешено колотилось, пока я качала головой, и наконец на тумбочке я заметила записку: «Я должен исчезнуть. Скоро ты все поймешь».
Я тяжело опустилась на кровать, плотная бумага дрожала в моих руках. Исчезнуть? Что это вообще значит? Он был в опасности? Были ли мы в опасности?
«Дороти, ты в порядке?» прошептала Софи, ее большие глаза были полны беспокойства.
Я принужденно улыбнулся, стараясь думать быстро. Что бы сделал любой опекун в такой ситуации? Отвлечь девочек.
«Я в порядке, милая», — ответила я. «Давай приведем себя в порядок и пойдем вниз есть мороженое. Папа, наверное, тоже там».
Девочки одобрительно закивали и вместе пошли в ванную. Это было хорошо. Они не видели моей паники, а я не могла им этого позволить. Пока не могу. Пока не получу ответы.
Но Мэтт действительно ушел, по словам милого посыльного, который видел его с сумками, вызывающего такси. Я пыталась дозвониться, стараясь быть как можно более незаметной, но он по-прежнему не брал трубку.
Позже мне наконец удалось уложить девочек спать. Я заверила их, что их отцу придется рано уйти домой, но эта ложь оставила во рту горький привкус. Оставшись одна на балконе, я бесконечно прокручивала сообщения на телефоне.
От Мэтта по-прежнему ничего. Я начала грызть ногти — привычка, которая не проявлялась уже несколько лет, — пока мои мысли метались. Неужели он струсил? Может, он что-то недоговаривает?
На всякий случай я позвонила на ресепшн и спросила, не было ли новостей от Мэтта. Не было. Я оставила еще несколько сообщений на его телефоне. Наступило утро, и мне ничего не оставалось делать, как собрать вещи и отправиться домой.
Полет на самолете был мучительным. К счастью, девочки были заняты своими книжками-раскрасками.
«А мы увидим папу, когда вернемся домой?» — спросила Элла. спросила Элла.
Я тяжело сглотнула. «Уверена, что увидим, милая». Я ненавидела врать, потому что, честно говоря, понятия не имела, куда мы вернемся.
Когда мы наконец приземлились, я была измотана. Поездка на такси показалась мне слишком долгой, и я так устала после предыдущей бессонной ночи, что несколько раз возилась с ключами, пытаясь отпереть дверь в наш дом и одновременно балансируя сумками.
«Давайте, девочки», — позвала я, зевая. «Мы дома».
Но, войдя внутрь, я замерла на месте.
Посреди гостиной лежал сверток, завернутый в одеяло. Он шевелился.
«Что это?» прошептала я про себя.
Прежде чем я успел отреагировать, девочки промчались мимо меня.
«Щенок!» завизжала Элла, уронив рюкзак. «Это щенок!»
Сверток зашевелился, и крошечный сенбернар высунул голову, яростно виляя хвостом. Софи опустилась на колени и захихикала, когда щенок лизнул ее в лицо.
«Можно мы его оставим? Пожалуйста, Дороти?» взмолилась Софи, ее глаза расширились от восторга.
Я была слишком ошеломлена, чтобы ответить. Но тут я увидела записку, завернутую в забытое щенком одеяло, и взяла ее в руки.
«Дороти, я знаю, что это было неожиданно, и, возможно, я поступила слишком опрометчиво, но позвольте мне объяснить. В отеле я листала телефон, когда увидела, что моя подруга раздает щенков в Интернете. Мне пришлось немедленно уехать, чтобы убедиться, что этот малыш будет нашим.
Помните, вы рассказывали мне историю о своем детском сенбернаре Максе? Я не могла упустить шанс вернуть эту радость в вашу жизнь, как вы принесли любовь в наши жизни.
Спасибо, что так заботитесь о моих дочерях. Спасибо, что выбрали меня. Спасибо, что переехали ко мне, и спасибо, что согласились стать нашими навсегда. Простите, что не объяснила раньше, но я слишком разволновалась. Пожалуйста, прости меня и дай Максу-младшему погладить себя».
Я опустилась на диван и покачала головой, чувствуя облегчение во всем теле. Мой глупый жених напугал меня до полусмерти! Но он сделал это по прекрасной причине.
Макс. Я не вспоминала о нем годами. Когда мне было четыре года, Макс спас меня от утопления во время семейного пикника. Этот пес был моим героем, моим защитником. Потерять его из-за старости было ужасно.
И вот теперь Макс-младший был здесь, вилял хвостом и смешил девочек.
«Дороти, что случилось?» спросила Элла, ее глаза сияли.
Я проговорила сквозь сжатое горло. «Ничего, милая. Я просто… удивлена».
Через несколько минут входная дверь со скрипом открылась. Мэтт вошел внутрь, выглядя овечкой и неся в руках сумку со щенячьими принадлежностями.
«Сюрприз?» — неуверенно произнес он.
Я встала и побежала к нему, не зная, что мне делать: отшвырнуть его за то, что он меня напугал, или же поцеловать его до беспамятства. Поцелуй победил.
«Ты мог бы сказать мне! Ты хоть представляешь, через что мне пришлось пройти?» прошептала я, задыхаясь после того, как наши губы разошлись.
«Я знаю, и мне очень жаль», — сказал Мэтт, крепко обнимая меня за талию. «Но я не мог рисковать тем, что кто-то другой усыновит всех собак раньше, чем у меня появится шанс. Я должен был вернуться вчера».
В этот момент к нам подбежали девочки, за ними бежал Макс-младший.
«Папа, ты купил нам щенка?» спросила Элла, сияя.
Мы разошлись, и Мэтт присел, взъерошив им волосы. «Да, детка! Что скажешь? Хороший сюрприз?»
«Самый лучший!» ответила Софи и крепко обняла его.
Ее сестра присоединилась к их объятиям, и именно поэтому я не мог злиться. Видя радость на их лицах, я растопил свое разочарование. Тем не менее я не собирался так просто отпускать его с крючка.
«Ты мой должник», — предупредила я, ткнув его в грудь.
Мэтт ухмыльнулся. «Договорились».
Остаток вечера мы провели, играя с Максом-младшим. Он гонялся за девочками по двору, радостно лаял, а потом свернулся калачиком на диване вместе с нами, чтобы посмотреть кино.
Позже щенок присоединился к нам с Мэттом в нашей кровати, где и проспит до конца своей замечательной, удивительной жизни.
Кроме того, Мэтт, так сказать, заплатил свой долг, подарив мне самую лучшую жизнь.
Это произведение вдохновлено реальными событиями и людьми, однако в творческих целях оно было вымышлено. Имена, персонажи и детали были изменены для защиты частной жизни и улучшения повествования. Любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, или реальными событиями является чисто случайным и не предполагается автором.