Мой сын запланировал прекрасную вечеринку-сюрприз на день рождения моей жены, надеясь сделать так, чтобы она почувствовала себя особенной. Но за несколько часов до торжества она сказала ему не приходить, и ее жестокая причина заставила меня усомниться во всем, что касается нашего брака.
Я никогда не думал, что снова обрету любовь.
Когда моя первая жена умерла, мне показалось, что мой мир рухнул. Долгие годы в доме были только я и мой сын Джоуи. Он был тихим, задумчивым — мальчик, который держал свои чувства в тайне. Но мы понимали друг друга.
Потом я встретил Анну.
Она была полна жизни, всегда говорила, всегда смеялась. У нее была дочь Лили, которая была такой же, как она, — громкой, уверенной в себе и нетерпеливой. Они так отличались от нас с Джоуи, но я подумала, что это даже хорошо. Может, мы сможем уравновесить друг друга.
Поначалу все казалось прекрасным. Анна и Лили переехали к нам, и мы стали вести себя как семья. Но Джоуи медленно привыкал. Он молчал за ужином, не разговаривал, когда Лили дразнила его, и больше времени проводил в своей комнате.
Анна не понимала.
«Он почти не говорит ни слова», — сказала она однажды вечером. «Как мы можем сблизиться, если он даже не пытается?»
«Он пытается», — сказал я. «Ему просто нужно время».
Лили застонала. «Почему он не может просто вести себя нормально?»
«Он и есть нормальный», — огрызнулась я. «Он просто отличается от тебя».
Анна вздохнула. «Мы теперь семья. Ему нужно открыться».
Я попросила их быть терпеливыми. Они обещали, что будут. Но это было не так.
Лили закатывала глаза, когда Джоуи молчал во время семейных игр. Анна подталкивала его к разговорам, к которым он не был готов. Они ожидали, что он изменится в одночасье, но Джоуи так не поступал.
И все же он хотел принадлежать им.
Однажды вечером Джоуи зашел на кухню, пока я убирался.
«Папа?» Его голос был нерешительным.
Я обернулся. «Что случилось, приятель?»
«Я… эм… я кое-что запланировал на день рождения Анны», — сказал он, переминаясь с ноги на ногу.
Я улыбнулся. «Да?»
Он кивнул. «Я знаю, ты собирался просто поужинать. Но она любит сюрпризы. И она всегда много общается со своими друзьями, так что… я пригласил их тоже. И ее семью».
Я моргнула. «Ты организовал целую вечеринку?»
Джоуи пожал плечами, опустив взгляд. «Да. Я подумал, что это сделает ее счастливой».
Моя грудь сжалась.
«Ты сделал все это сам?»
«В основном», — сказал он. Я спросил у Лили, какой торт любит Анна, но она просто сказала «шоколадный, конечно» и ушла». Он заколебался. «Я не сказал Анне. Я хотел, чтобы он был особенным».
Я положил руку ему на плечо. «Это невероятно, Джоуи. Она будет в восторге».
«Ты так думаешь?»
«Я так думаю».
Он выпустил небольшой вздох, как будто сдерживал его. «Ты не мог бы завтра заехать за цветами? Я не знаю, какие купить».
«Конечно», — сказала я, сжав его плечо. «Я горжусь тобой, малыш».
Джоуи одарил меня маленькой, почти застенчивой улыбкой, после чего кивнул и направился обратно в свою комнату.
Я долго стояла там с переполненным сердцем. Мой сын, который почти не разговаривал, задумал что-то настолько продуманное. Он хотел показать Анне, что она ему небезразлична, даже когда они с Лили не всегда чувствовали себя желанными гостями.
Я понятия не имела, что будет дальше.
Я переступила порог дома, и в воздухе разлился аромат свежих цветов. Сюрприз Джоуи был готов. Декорации были готовы. Гости скоро прибудут. Я улыбнулся, представив себе реакцию Анны — ее радость с широкими глазами, ее смех, то, как она обнимет Джоуи, наконец-то увидев, как сильно он заботится о ней.
Потом я услышал ее голос.
Резкий. Холодный.
«Ты не придешь на мою вечеринку, Джоуи».
Я застыл.
На мгновение воцарилась тишина. Затем раздался мягкий, нерешительный голос Джоуи. «Почему?»
Я тихонько шагнул вперед, оставаясь вне поля зрения. Сердце колотилось в груди.
Анна нетерпеливо вздохнула. «Потому что ты не впишешься. Ты будешь просто сидеть и выглядеть неловко, а я не хочу иметь с этим дело. Не в присутствии моей семьи».
Мои пальцы сжались вокруг цветов.
«Я умею разговаривать с людьми», — сказал Джоуи, его голос едва превышал шепот. «Я собирался попробовать».
Анна рассмеялась, как будто он сказал что-то нелепое. «Пожалуйста, Джоуи. Ты с нами почти не разговариваешь. Думаешь, ты вдруг станешь болтливым и обаятельным перед комнатой, полной людей?»
«Я постараюсь», — быстро сказал Джоуи.
«Ты всегда так говоришь», — ответила Анна. «Но этого никогда не бывает достаточно. Слушай, просто оставайся дома. Ничего страшного».
Ничего страшного.
Я сжал челюсти, ярость поднималась в моей груди. Затем она произнесла слова, от которых у меня похолодела кровь.
«Я даже не знаю, почему ты хочешь быть там. Я не твоя мама».
Тишина.
Затем Лили хихикнула. «Да, Джоуи. Не похоже, что вы действительно семья».