Я была ошеломлена, когда мой сын начал рисовать ухмыляющегося незнакомца. «Он приходит к маме, когда ты на работе», — невинно сказал Оливер. Поначалу я отнеслась к этому как к детской фантазии, но вскоре увидела, что в наш дом входит таинственный человек, и это послужило толчком к леденящим душу поискам правды.
Я нашла рисунок, наводя порядок на обеденном столе. Большинство рисунков Оливера были такими, каких можно было ожидать от шестилетнего ребенка: динозавры с радужной чешуей, наш дом с дымоходом, больше похожим на вулкан, и фигурки нашей семьи, держащейся за руки. Но эта заставила меня остановиться.
Среди карандашных каракулей была изображена высокая фигура с неестественно длинными руками и огромными кистями, одетая в нечто похожее на костюм. Фигура ухмылялась огромной ухмылкой, которая занимала почти все ее лицо.
«Оливер, — позвал я, стараясь придать своему голосу непринужденность, пока мои пальцы мяли край бумаги. «Это я на фотографии? Кто это?»
Мой сын поднял глаза от своих LEGO, его голубые глаза горели от возбуждения.
Пластиковые блоки зазвенели, когда он уронил их на деревянный пол. «Это мистер Смайлс, папа! Это новый мамин друг. Он приходит к ней, когда ты на работе».
Мое сердце заколотилось. Мы с Лорой были женаты уже девять лет. У нас были взлеты и падения, как у любой пары, мы переживали смену работы и потерю семьи, праздновали повышения и дни рождения. Но никогда, ни разу, я не думал, что она…
Нет, — отмахнулся я от этой мысли. Должно быть разумное объяснение. Лора не была таким человеком. Мы слишком много построили вместе.
«Когда он придет?» спросил я, гордясь тем, что мой голос остается ровным, несмотря на дрожь в руках.
Оливер укладывал очередной блок на свою башню, сосредоточенно высунув язык.
«Иногда утром. Иногда ночью. Он всегда заставляет нас с мамой смеяться». Он поднял голову, внезапно став серьезным, его маленькое лицо скривилось от важности. «Но, папа, это секрет! Никому не говори!»
Упоминание о смехе и тайне словно заледенело в моем желудке.
В ту ночь я почти не спал, наблюдая за умиротворенным лицом Лауры в темноте. Ровный ритм ее дыхания, который раньше успокаивал, теперь казался мне издевательством. Каждый раз, когда она двигалась во сне, я задавался вопросом, что ей снится. И кто ей снится.
На следующий день я выехал с работы пораньше, припарковался на улице у нашего дома и стал ждать. Осенний воздух становился все более хрустящим с наступлением полудня, и опавшие листья скользили по моему лобовому стеклу. Чуть позже трех часов дня к нашему подъезду подъехал элегантный черный автомобиль.
Из машины вышел высокий жилистый мужчина и подошел к входной двери. Даже с такого расстояния я мог видеть его широкую улыбку, когда Лаура приветствовала его внутри. Дверь за ними закрылась.
Я сжимал руль до побеления костяшек пальцев, кожа скрипела под моими пальцами.
«Может быть, все это мне кажется», — прошептала я про себя, наблюдая, как мое дыхание затуманивает окно. «Но если я ошибаюсь, мне нужно знать наверняка».
В течение следующих нескольких недель я начал покупать Лоре цветы и подарки, пытаясь оживить нашу связь, но при этом я начал все документировать.
Улики накапливались: чеки за ужины, на которых я не присутствовал, звонки, на которые она выходила из комнаты, и, конечно, все новые фотографии «мистера Смайлса», нарисованные Оливером. Каждое новое доказательство ощущалось как еще один кирпичик в стене, возводимой между нами.
Лора заметила, как я изменился.
«Ты хорошо себя чувствуешь?» — спросила она однажды, обеспокоенно коснувшись моего лба. «В последнее время ты выглядишь рассеянным».
Искреннее беспокойство в ее голосе только еще больше сбило меня с толку. Как она могла вести себя так нормально, если скрывала что-то настолько серьезное?
«Я… у тебя есть кто-то еще?» спросил я.
«Кто-то еще?» Лаура уставилась на меня широко раскрытыми глазами, а затем покачала головой.
«Конечно, нет, милый!» Она слегка захихикала. «Как ты мог такое подумать?»
Может, мне и стоило тогда с ней поспорить, но все мои доказательства были косвенными. Мне нужны были холодные, твердые доказательства.
Однажды вечером в пятницу я сказал Лоре, что задержусь на работе. Вместо этого я установил скрытую камеру на книжной полке в гостиной и наблюдал за происходящим из своей машины, припаркованной за углом.
Экран моего телефона отбрасывал голубое свечение на мое лицо, пока я ждал, а мой кофе остывал в подстаканнике.
Мистер Смайлс прибыл точно по расписанию, и Лора встретила его той же теплой улыбкой, которая раньше предназначалась только мне.
Но затем произошло нечто странное. Он не устроился на диване и не стал уединяться за ужином. Вместо этого вошла моя сестра, и Оливер спустился по лестнице, сияя улыбкой. Пришли еще люди: соседи и друзья!
Они все знали об этом? И что еще хуже, у них была тайная встреча! Я в ошеломленном молчании наблюдал, как мистер Смайлс, теперь уже в праздничной шляпе, жонглировал тремя апельсинами для Оливера и заставлял его смеяться.
«Что, черт возьми, происходит?» пробормотала я, пытаясь открыть дверь машины.
Ярость и растерянность подтолкнули меня к дому. Вечерний воздух казался густым и тяжелым, когда я ворвался в дом. Я ворвался в парадную дверь, заставив всех замереть на полуслове, и веселая музыка резко оборвалась.
«Хорошо, ты выиграл», — сказал я, мой голос дрожал. «Все здесь знали, не так ли? Даже Оливер? Даже моя сестра?»
«Нет, нет! Пожалуйста, остановитесь!» Лицо Лоры побледнело, руки сжимали рулончик с лентами, который каскадом падал на пол.
Я повернулся к мистеру Смайлзу, который перестал жонглировать и смотрел на меня расширенными глазами.
«Вы проявили неуважение ко мне как к мужчине, и вам нечего здесь делать! Это мой дом! Это мой…»
Мой голос прервался, когда я заметила что-то блестящее на полу.
Еще не повешенный баннер, на котором золотыми буквами было написано «С 10-летием!». Металлическая бумага отражала свет ламп в нашей гостиной, рассыпая искры по потолку.
В комнате воцарилась полная тишина. Лора закрыла рот руками, на глаза навернулись слезы, и она размазала тщательно нанесенный макияж. Мистер Смайлс прочистил горло и шагнул вперед, его знаменитой ухмылки уже не было видно.
«Сэр, я думаю, произошло недоразумение», — мягко сказал он, его профессиональная манера держаться не дрогнула. «Я организатор свадеб и аниматор вечеринок. Ваша жена наняла меня несколько месяцев назад, чтобы спланировать это событие — годовщину вашей свадьбы!»
«Вы подумали, что я вам изменяю?» В голосе Лоры звучали обида и недоверие, каждое слово падало между нами, как камень.
Я почувствовал, как пол заходил ходуном под моими ногами. Комната вдруг показалась мне слишком яркой, слишком тесной, а украшения — аляповатыми и издевательскими.
«Я… я не знала, что еще подумать», — заикаясь, пролепетала я, чувствуя, что воротник слишком тугой. «Я видела, как он приходил сюда, и Оливер сказал, что какой-то человек постоянно заходил ко мне, пока я была на работе, что этот человек заставлял вас смеяться…»
«Оливер сказал, что рассмешил меня, потому что делает для него фокусы, когда мы планируем», — перебила Лора, повысив голос. «Я пыталась сделать для тебя что-то особенное, а ты решил, что я неверна?»
У меня сжалось горло. «Мне жаль», — сумел сказать я, но слова показались мне неадекватными. «Я была не права. Я позволил своей неуверенности взять верх».
Лора вытерла глаза тыльной стороной ладони, оставив темное пятно туши. «Как ты могла так подумать? После всего, через что мы прошли?»
Гости вечеринки начали тихо уходить, неловко прощаясь, их туфли шаркали по ковру.
Сестра сжала мое плечо, уходя, и прошептала: «Исправь это». Оливер выглядел растерянным и испуганным, поэтому мама Лоры отвела его наверх, в его комнату, и их шаги гулко отдавались в напряженной тишине.
Когда мы наконец остались одни, Лора сидела на диване, опустив плечи. Ручейки спутались вокруг ее ног.
«Я потратила месяцы, планируя это», — тихо сказала она. «Я хотела, чтобы все было идеально. Помнишь нашу первую годовщину? Когда ты удивил меня пикником в парке? Я хотела сделать что-то такое же особенное».
Я сел рядом с ней, стараясь оставить между нами пространство, и подушки прогнулись под моим весом. «Я все испортила».
«Да, разрушила». Она повернулась, чтобы посмотреть на меня, ее глаза были красными, но яростными. «Доверие — это не только вера в человека, когда все идеально. А в том, чтобы верить в него, когда все не имеет смысла».
«Я знаю», — прошептала я, чувствуя тяжесть своей ошибки. «Я забыла об этом где-то по пути. Ты можешь меня простить?»
Лаура долго молчала, ее пальцы выводили узоры на ткани платья.
«Я люблю тебя», — сказала она наконец. «Но это не то, что я могу просто забыть. Ты должен понять, как это больно».
Я кивнул, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. «Я сделаю все, что потребуется, чтобы все исправить».
«Это не произойдет в одночасье», — предупредила она, ее голос был строгим, но не недобрым.
«Я знаю. Но я никуда не уйду». Я потянулся к ее руке, и после минутного колебания она позволила мне взять ее, ее пальцы были прохладными на моей ладони. «С годовщиной», — тихо сказал я.
Она издала водянистый смешок, в котором было и прощение, и упрек. «С годовщиной, идиот».
Наверху мы услышали, как Оливер над чем-то смеется, вероятно, над одной из бабушкиных историй. Звук наполнял нашу гостиную, напоминая нам обо всем, что мы потеряли, и обо всем, что мы должны были спасти.
