Мой сын подружился с одним соседом в нашем квартале, которого избегало большинство людей, даже я. Поначалу я лишь слегка беспокоилась, но внезапно он стал приходить домой с деньгами. А ЕМУ БЫЛО ВСЕГО 7 ЛЕТ. Я провела расследование, и вскоре полиция была у нее дома.
Все родители согласятся со мной, когда я скажу, что вы всегда должны быть начеку, когда ваши дети находятся рядом с другими взрослыми. Неважно, кто они, лучше быть бдительным. Некоторые люди даже осторожны с родственниками.
Но я считал, что даже самый затворнический человек в нашем районе — это нормально.
Позвольте мне рассказать вам немного истории: Я — Кайла, 32-летняя мать-одиночка, у меня семилетний сын Илай.
Мы живем в тихом районе. Это тупик, где у каждого есть идеально ухоженный газон, и большинство людей кивают или машут рукой, проходя мимо. Мы также знаем имена почти всех.
Мой дом уютный и полон маленьких проектов, над которыми мы с Элаем работаем вместе, например, огород перед домом. Несколько месяцев назад мы даже сделали кормушку для птиц с нуля.
Благодаря этому я знала, что мой сын вырастет и будет любить работать по дому и помогать другим. Поэтому то, что произошло дальше, сначала показалось мне немного странным.
В конце нашей улицы стоит дом, который всегда казался мне немного тревожным. Это старое, увитое плющом место, с живыми изгородями, которые разрослись, и дубами, которые сейчас слишком велики.
Это такое место, к которому дети не решаются подойти на Хэллоуин. Там живет наша соседка, мисс Элеонор. Ей уже далеко за 70, и она полная одиночка, в отличие от других наших пожилых соседей. Она также загадочна, и ее шторы всегда закрыты.
Из-за того, что она такая необычная и, кажется, не вписывается в общество, люди вокруг время от времени шепчутся о ней. Ничего особенного.
Я интересовался ее жизнью, но, честно говоря, меня это не настолько волновало, чтобы подходить к ней. Тем не менее я отталкивал любого, кто хотя бы предположил что-то плохое о ней. Мисс Элеонор было позволено жить так, как она хотела.
Вот тут-то все и изменилось. Однажды после уроков Илай ворвался в парадную дверь и воскликнул: «Мама! Ты не поверишь! Мисс Элеонор попросила меня испечь с ней печенье!».
Я моргнул, помешивая рагу, которое готовил на ужин в тот день. «Мисс Элеонор? Та женщина в конце улицы?»
«Да! Она сказала, что мы делаем их из ничего. Можно я пойду?»
Его вопрос выбил меня из колеи. «Мисс Элеонор… пригласила вас… к себе домой?»
Она не очень-то походила на любительницу печь с детьми.
Но Илай с готовностью кивнул и сказал, что с удовольствием научится. Честно говоря, я отлично готовила, но выпечка была рискованной.
Поэтому я пожала плечами и согласилась. «Хорошо, но не забывай быть вежливым и приходить домой до ужина, ладно?»
«Спасибо, мам! Увидимся!» — сказал он и выскочил за дверь.
Хотя я улыбнулась от мысли, что мой сын был вежлив с единственным человеком в округе, у которого, казалось, не было никого, это немного обеспокоило меня. Ведь мисс Элеонор была для меня чужой.
Я жила в этом районе с тех пор, как моему сыну исполнился год, и никогда с ней не разговаривала. Но это была старая женщина, какой вред она могла причинить?
В тот вечер Илай пришел домой с тарелкой печенья. «Смотрите! Мисс Элеонор заставила меня сделать это самостоятельно. Я должен был смотреть на часы у духовки и все такое!» — с гордостью сказал он.
Печенье слегка подгорело, но было видно, что он в восторге. «Вау, они выглядят великолепно, милый! Тебе было весело?»
«Да! Ее кухня похожа на кино! Там все старинное! И она сказала, что может приготовить все, что я захочу».
За ужином он рассказал мне множество других подробностей, и к тому времени, когда он лег спать, я был безмерно горд за него. Вероятно, он знал, как другие видят мисс Элеонор. Но он видел только реального человека, который мог научить его чему-то.
Я растила хорошего ребенка! подумала я, и мои прежние тревоги исчезли.
Илай продолжал навещать мисс Элеонор и ежедневно приносил из ее дома что-то новое. Он так многому научился и выглядел таким счастливым. Может быть, он вырастет и станет кондитером.
Я мечтала о своем сыне на шоу «Кейк Босс», когда он появился, размахивая конвертом в руке. «Смотри, мама! Мисс Элеонор платит мне!»
Мои брови поднялись, но я молчала, пока сын доставал из конверта купюру в 10 долларов.
«Что значит «платит тебе»?
«Она сказала, что раз она тоже ест, то я заслуживаю немного денег», — объяснил Илай, улыбаясь купюре.
«Это… мило с ее стороны, я думаю. Но, милый, я не знаю. Она платит за все ингредиенты и учит тебя. Ты делал для нее какую-нибудь работу по дому или что-то в этом роде?»
Он покачал головой. «Нет, я только помешиваю», — сказал он и почесал голову. «А еще я помогаю ей вытирать все после мытья посуды. Это трудно, потому что у нее нет стиральной машины…»