Раньше Сэм был маменькиным сынком, всегда прижимался к Кэндис и загорался при виде нее. Но однажды все изменилось. Он стал избегать ее объятий, поцелуев и даже ее присутствия. Сначала я думал, что это просто период. Но это было нечто большее. Гораздо больше.
Что могло заставить пятилетнего мальчика внезапно отстраниться от человека, которого он обожал больше всего на свете? Его признание не только шокировало меня, но и заставило раскрыть семейный секрет, который скрывала Кэндис.
Секрет, из-за которого она неделями плакала.
Меня зовут Роберт. Мне 32 года, я муж и отец, и до недавнего времени моя жизнь вращалась вокруг двух вещей. Моя работа и моя семья.
Балансировать между работой и домом всегда было непросто, но я гордился тем, что приходил домой к своей жене, Кэндис, и нашему пятилетнему сыну Сэмюэлю. Или Сэму, как мы его ласково называем.
Мы с Кэндис женаты уже восемь замечательных лет. Раньше она работала медсестрой, но пять лет назад, когда родился Сэм, мы решили, что она останется дома, чтобы обеспечить ему наилучший уход.
С тех пор она стала сердцем нашей семьи. Она всегда заботится о том, чтобы наш дом был как дом, а Сэм чувствовал себя любимым.
Сэм, напротив, всегда был ласковым и любопытным мальчиком. Он из тех, кто без умолку говорит о своей маме, рисует ее картинки и рассказывает всем, кто слушает, какая она замечательная.
Вот почему я не могла избавиться от ощущения, что что-то не так, когда он начал отдаляться от нее. Это началось незаметно.
Когда Кэндис наклонялась, чтобы поцеловать его в щеку, он отворачивал лицо. Когда она пыталась его обнять, он вырывался из ее рук и убегал.
Сначала я думал, что это просто одна из тех фаз, через которые проходят дети, но по мере того как дни превращались в недели, игнорировать это становилось невозможно.
Однажды вечером я решил поговорить об этом с Кэндис.
«Ты не замечала ничего странного в Сэме в последнее время?» спросил я, усаживаясь рядом с ней на диван.
Она нахмурилась, задумавшись на мгновение. «Не совсем. А что?»
«Он избегает тебя», — сказала я. «Ему больше не нужны ни объятия, ни поцелуи. И это странно, потому что он всегда был так привязан к тебе».
«О, Роберт, он просто взрослеет», — сказала Кэндис. «Ты же знаешь, какими бывают дети. Они проходят через такие фазы, как, знаете, НЕЗАВИСИМОСТЬ».
«Я не знаю, Кэндис. Я чувствую себя по-другому. Мне кажется, что в этом есть что-то большее».
«И что же, по-твоему, это такое?» — спросила она, расстроенная. «Ему пять лет, Роберт. Может, ему просто нужно пространство. Перестань думать об этом».
Я оставил этот разговор на потом, но мое беспокойство только усилилось. Что могло заставить Сэма отстраниться от человека, которого он обожал больше всего на свете?
Разговор с Кэндис не помог, и я решила поговорить с ним напрямую.
Такая возможность представилась через несколько дней, когда Кэндис вышла за продуктами. Сэм играл со своими игрушечными машинками в гостиной.
Я сел на диван, решив получить ответы на свои вопросы.
«Привет, приятель, — начал я непринужденно. «Могу я спросить тебя кое о чем?»
Он кивнул, не поднимая глаз от своих машин.
«Почему ты в последнее время избегаешь свою маму?» мягко спросила я. «Я заметила, что ты перестал обнимать и целовать ее, как раньше».
Его руки замерли, и он наконец поднял на меня глаза. От нерешительности в его глазах у меня скрутило живот.
«Сэм, ты же знаешь, что можешь рассказать мне все, правда?» Я мягко уговаривала его. «Все в порядке. Я просто хочу помочь».
Он еще мгновение колебался, прежде чем наконец заговорил.
«Мама изменилась», — тихо сказал он, и в его маленьком голосе прозвучала неуверенность. «У нее есть секрет, и она не хочет делиться им со мной».
«Секрет?» спросил я. «Что ты имеешь в виду?»
«Не знаю», — пожал он плечами. «Но она много плачет, папа».
«Когда ты видел ее плачущей, приятель?» спросил я, чувствуя, как сердце колотится в груди.
«Когда вы на работе, она часто плачет в своей комнате», — сказал он. «Когда я вошел и спросил, почему она плачет, она просто сказала мне уйти. В руках у нее была фотография».
Я не мог поверить в происходящее.
Кэндис плачет? Она никогда не показывала никаких признаков того, что расстроена, когда я был рядом. И о какой фотографии говорил Сэм?
«Она сказала, почему плачет?» спросил я. «И ты видел, чья это была фотография?»
«Она мне не сказала. А фотография… ммм… я думаю, на ней был мужчина. Она спрятала ее в зеленую коробку под кроватью, когда увидела меня. Я не знаю, что происходит, папа».
«Все в порядке, дружище», — сказал я, обнимая его. «Не волнуйся об этом, ладно? Я поговорю с мамой, и мы все выясним».
Сэм кивнул, прижимаясь к моей груди, но его маленькое тело все еще оставалось напряженным. Я пыталась успокоить его, но мои собственные мысли кружились в голове.
Что могло так сильно расстроить Кэндис, что она решила скрыть это от нас?
Как только Сэм вернулся к игре, я не мог избавиться от чувства срочности, нарастающего внутри меня. Мне нужно было выяснить, что происходит.
Поэтому я быстро проскользнул в нашу спальню и направился прямо к кровати.
Осторожно приподняв матрас, я обнаружил то, что искал. Под ним аккуратно лежала маленькая зеленая коробочка.
Мои руки вспотели, когда я открыл ее.
Внутри я обнаружил фотографию и несколько украшений. Фотография заставила меня замереть. На ней был изображен красивый мужчина, которого я раньше не видел. Но больше всего меня поразило то, как сильно он похож на Кэндис.
Я уставилась на фотографию, а мои мысли устремились в темные дали.
Кто был этот мужчина? И почему Кэндис спрятала его фотографию? Был ли он кем-то из ее прошлого? Или, что еще хуже, он был кем-то из ее настоящего?
Может ли Кэндис… изменять мне?
Эта идея казалась абсурдной, почти смехотворной, но улики в моих руках говорили о другом.
Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоить бурю в своем сознании. Возможно, этому есть невинное объяснение. Может быть, этот человек был просто дальним родственником или старым другом. Но если бы это было так, зачем прятать фотографию? Зачем плакать над ней?
Я положил коробку в шкаф и сунул фотографию в карман.
Мне нужно поговорить с Кэндис, подумала я. Только так я получу ответы на все вопросы.
Я нашел возможность поговорить с ней, когда Сэм лег спать поздно вечером.
Кэндис складывала белье в нашей спальне, когда я вошел.
«Кэндис», — сказал я серьезным тоном.
Она тут же подняла глаза и заметила, что я не в своем обычном, веселом настроении.
«Привет», — сказала она с мягкой улыбкой. «Что случилось?»
Я подошел ближе, достал из кармана фотографию и протянул ей. «Кто это?»
Ее глаза мгновенно расширились, улыбка исчезла с лица.
«Где… где вы это взяли?» — заикаясь, произнесла она.
«Под матрасом», — прямо сказала я. «Сэм рассказал мне о зеленой коробке, о том, что ты плакала, и об этой фотографии. Кэндис, кто этот человек? И почему ты скрывала его от нас?»
Ее руки задрожали, когда она потянулась к фотографии, но я отдернул их.
«Нет», — твердо сказала я. «Сначала скажи мне, кто он. Он… он кто-то, с кем вы связаны?»
Она вздохнула, подняв голову, чтобы встретиться с моими глазами. «Что? Нет! Роберт, это не то, что ты думаешь».
«Не то, что я думаю?» сказала я, повышая голос. «Кэндис, ты прятала эту фотографию, плакала за закрытыми дверями и отгораживалась от нашего сына! Что я должен думать?»
Она встала, ее лицо побледнело, дыхание стало нетвердым. «Роберт, пожалуйста. Позволь мне все объяснить».
Я сложил руки.
«Продолжайте, пожалуйста», — холодно сказала я. «Потому что сейчас, похоже, вы храните секреты от своей семьи».
В ее глазах появились слезы, и на мгновение я подумал, что она замолчит. Но потом она глубоко вздохнула и заговорила.
«Прежде чем вы сделаете какие-либо выводы, просто послушайте меня», — сказала она, сжимая руки в кулаки. «Этот человек на фотографии… он не тот, о ком вы думаете. Он мой брат-близнец».
«Ваш брат-близнец?» повторил я. «Ты никогда не говорила о том, что у тебя есть брат».
«Это потому, что я не знала о нем до недавнего времени», — призналась она. «Пожалуйста, Роберт, присядьте. Я должна вам все рассказать».
Я заколебался, прежде чем опуститься на кровать. Она села рядом со мной, крепко сцепив руки на коленях.
«Когда моя бабушка умерла, она оставила мне эту фотографию и рассказала секрет», — начала Кэндис, ее голос дрожал. «Она рассказала мне, что у моей матери был роман еще до моего рождения. Она забеременела и родила близнецов. Я и мой брат».
«Любовник моей мамы, Билли, хотел стать частью нашей жизни, но мама решила остаться с моим отцом», — продолжила она. «Чтобы избежать скандала, они заключили сделку. Мама будет воспитывать меня, а Билли — моего брата».
«Что ты имеешь в виду? Как она скрыла это от твоего отца?» спросила я.
«Бабушка сказала, что Билли подкупил персонал больницы. Они забрали моего брата и сказали папе, что второй близнец не выжил. Персонал даже выдал папе поддельное свидетельство о смерти ребенка».
Мое сердце заколотилось, пока я пыталась осмыслить сказанное.
«И ваш отец им поверил?» спросила я.
«Да», — сказала она, глядя на свои руки. «Мои бабушка и мама позаботились об этом. Они солгали ему, сказав, что похоронили ребенка в укромном месте, потому что моя мама не могла его видеть. Мама взяла с отца обещание не смотреть на ребенка, сказав, что ей тоже не хочется. Она сказала ему, что не хочет, чтобы у них остались воспоминания о ребенке, которого они «потеряли». Папа, полностью доверяя ей, согласился».
«О Боже…» вздохнула я. «И твой отец до сих пор не знает?»
«Нет. Он поверил маме и бабушке. А Билли… он взял моего брата и вырастил его как своего».
Я уставилась на нее. Я не мог поверить, что она скрывала от меня такой большой секрет.
«Итак…» начал я, прочистив горло. «Этот человек на фотографии — ваш брат?»
«Да, — кивнула она. «Билли подарил эту фотографию бабушке много лет назад, незадолго до своей кончины. Моя бабушка не произнесла ни слова, пока не оказалась на смертном одре. Она отдала фотографию мне и сказала, что я сама решаю, что с ней делать. Она даже не рассказала мне подробностей визита Билли. Даже имени моего брата. Я даже не знаю, знала ли она его имя».
Я провела руками по лицу, пытаясь осмыслить все происходящее. «И ты плачешь, потому что…?»
«Потому что я не знаю, что делать, Роберт», — плакала она. «Если я попытаюсь найти его, это может разрушить брак моих родителей. Мой отец не знает о романе, и это опустошит его. Но в то же время он мой брат. И я хочу его узнать».
Несколько минут мы сидели в тишине, пока я пытался осмыслить все, что только что услышал.
«Кэндис, — наконец сказал я. «Мне очень жаль, что все так вышло. И мне очень жаль, что я сделал поспешные выводы. Я не понимал…»
«Я не хотела, чтобы ты узнал об этом вот так», — оборвала она меня. «Я не хотела, чтобы кто-то узнал…»
Тогда она начала рыдать, как ребенок. Это был первый раз за много лет, когда я видел ее расстроенной.
«Детка, успокойся», — сказал я, притягивая ее к себе. «Ты не одна в этом, хорошо? Мы разберемся с этим вместе. Я знаю только, что ты заслуживаешь того, чтобы знать своего брата, Кэндис. Ты не виновата в том, что твоя мама сделала такой выбор».
«Но», — сказала она между рыданиями. «Я даже не знаю, с чего начать, Роберт».
«Мы начнем с этой фотографии», — сказал я, мой голос был тверд. «Мы будем делать по одному шагу за раз. Но тебе больше не придется нести это бремя в одиночку».
В тот вечер, после того как Кэндис раскрыла свой самый большой секрет, я увидел на ее лице искреннюю улыбку. Это был первый раз, когда я увидел ее улыбку за последние несколько недель.
«Я люблю тебя, детка», — сказал я ей. «Я люблю тебя очень, очень сильно».
Я понимал, почему Кэндис решила никому не рассказывать о своем секрете, но был рад, что наблюдение Сэма заставило меня с ней встретиться. Если бы не странное поведение Сэма, я бы никогда не догадался, через что прошла Кэндис.
Я знаю, что предстоящий путь будет нелегким, но я рад, что ей не придется делать все в одиночку. Я благодарен судьбе за то, что она позволила мне быть рядом с моей женой в тот момент, когда она больше всего во мне нуждалась».
