В День матери я думала, что мой муж удивит меня цветами и тортом. Вместо этого он вошел в дом, держа на руках ребенка. Настоящего, живого, дышащего ребенка. Ребенка, который не был нашим.
«Это просто не работает, Дэниел». Я уставилась на тест на беременность на стойке в ванной. Еще один отрицательный. «Шесть лет попыток. Шесть лет надежд. С меня хватит».
Мой муж пересек комнату и обнял меня.
«Не говори так, Эми. Специалист сказал, что у нас еще есть варианты». Голос Дэниела был ровным и обнадеживающим.
Как всегда.
Я отстранилась, выбросив тест в мусорное ведро. «Мы перепробовали все. Три раунда ЭКО. Гормональная терапия. Я даже позволил твоей матери затащить меня к акупунктуристу, от которого пахло чесноком». Я попыталась рассмеяться, но вышло что-то вроде всхлипа. «Мне 35, Дэниел. Сколько еще мы должны этим заниматься?»
«Столько, сколько потребуется». Он взял мое лицо в свои руки. «Когда-нибудь ты станешь замечательной матерью. Я верю в это каждой клеточкой своего тела».
Я хотела верить ему. После девяти лет брака Дэниел никогда не переставал быть моей опорой. Именно он обнимал меня после каждого неудачного теста на беременность, исследовал клиники до поздней ночи и делал мне уколы, когда у меня тряслись руки, чтобы сделать это самой.
В то время как другие мужья могли бы сдаться, Дэниел не терял надежды.
«Помните, что сказал доктор Кляйн? Стресс затрудняет зачатие», — сказал он. «Давай сделаем перерыв. Всего несколько месяцев. Никаких тестов, никаких отслеживаний, никаких разочарований».
Я прильнула к нему, чувствуя ровный ритм его сердца. «Я так устала ждать, когда начнется наша жизнь».
Наша жизнь началась девять лет назад, когда ты сказала «да», — прошептал он мне в волосы. «Все остальное — это просто… бонус».
Таким был Дэниел. Оптимистичный, поддерживающий и заботливый. Таким человеком, который помнил о каждой годовщине, приносил мне кофе в постель по выходным и никогда не жаловался, когда я тащила его на скучные званые вечера моей сестры.
После трех выкидышей и бесчисленных отрицательных тестов он оставался непоколебим в своей вере в то, что мы в конце концов станем родителями.
Я хотела поддержать его надежду, но что-то во мне начало ломаться.
«День матери будет в следующие выходные», — внезапно сказал он, и его голос стал ярче. «Давай я спланирую что-нибудь особенное».
Я покачала головой. «Не в этом году. Я не могу этого сделать, Дэниел. Все эти бранчи, заполненные семьями… Я просто останусь дома».
«Но…»
«Пожалуйста», — прервал я его. «Я устал. Устала притворяться, что мне не больно, когда другие женщины выкладывают открытки ручной работы своих детей. Устала улыбаться, когда люди говорят: «Это случится, когда придет время». Я просто хочу обычного воскресенья».
Он долго изучал мое лицо, потом кивнул. «Хорошо. Все, что тебе нужно».
Итак, когда Дэниел ушел тем утром, чтобы «забрать что-нибудь особенное», я решила, что он имел в виду цветы. А может, круассан из пекарни на соседней улице.
Но он вернулся с ребенком.
Настоящий, живой ребенок. Завернутый в желтое одеяльце, крошечные кулачки сжаты, мягкие прядки темных волос выглядывают из-под вязаной шапочки.
Я застыла на кухне.
«Я знаю, что это шок, — сказал он, подходя ко мне. «Но ведь это твоя мечта, верно? Быть мамой?»
Я подумала, что ослышалась. «Дэниел, чей это ребенок?»
Он покачал головой. «Не спрашивай. Просто… поверь мне. Ей нужна мать. И мы можем стать ей такой матерью».
«Она?»
«Ее зовут Иви. Разве она не идеальна?»
Да. Она была похожа на куклу. Мои руки сами собой зашевелились и забрали ее у него. Она была теплой и немного потной. Мое сердце стучало так сильно, что я едва могла дышать.
Я не знала, что сделал Дэниел, чтобы я почувствовала себя такой особенной.
Позже вечером я позвонила сестре, пока Дэниел купал Иви.
«Ты хочешь сказать, что он только что… принес домой ребенка?» раздался в трубке голос Карен. «Так не бывает, Эми».
«Я знаю», — прошептала я, вышагивая по кухне. «Но теперь она здесь, и она идеальна».
«Идеальна она или нет, есть законные шаги. Ты не можешь просто так отдать кому-то ребенка. Где ее свидетельство о рождении? Документы об усыновлении? Он хоть сказал тебе, откуда она?»
Мой желудок скрутило. «Он сказал, чтобы я не задавала вопросов. Что он все уладит».
Карен вздохнула. Детская медсестра в ней явно боролась с сестрой, которая знала, как сильно я этого хочу. «Она ходила к врачу? Вы знаете ее историю болезни?»
«Дэниел сказал, что она здорова. Ей два месяца».
«Эми, послушай себя! Это не то же самое, что принести домой бездомного щенка».
После того как мы повесили трубку, я снова попыталась допросить Дэниела, когда мы лежали в постели, а Иви спала в люльке, которую он каким-то образом приобрел за ночь.
«Пожалуйста, просто скажи мне, откуда она взялась», — умоляла я.
Его челюсть сжалась. «Я разберусь с этим», — сказал он в третий раз. «Не порти все это».
«Что испортить? Наш шанс на обвинение в похищении?»
Он перевернулся, повернувшись ко мне спиной. «Поверь мне».
Но я не могла уснуть. Каждый раз, закрывая глаза, я видел крошечное личико Иви. Интуиция подсказывала мне, что что-то очень плохо, но мое сердце… мое сердце уже принадлежало ей.
Три дня прошли в хлопотах с бутылочками, подгузниками и очень коротким сном.
Мне казалось, что я живу во сне. Дэниел взял на неделе отгул на работе, но большую часть времени проводил в тихих телефонных разговорах за закрытыми дверями.
В четверг утром, когда Дэниел отлучился «по делам», мой телефон зазвонил с незнакомого номера.
«Алло?» ответила я, прижимая Иви к плечу.
«Привет». Женский голос. Молодой. Затрудняющийся. «Это… Эми?»
«Да, а это кто?»
Молчание.
Потом: «Я… я биологическая мать Иви».
«Простите, что?»
«Я просто…» Ее голос дрожал. «Я хотела знать, что с ней все в порядке».
В этот момент мне показалось, что я не могу дышать.
«Дэниел сказал, что у тебя не может быть детей», — продолжила она. «Он сказал, что ты будешь лучшей мамой. Он сказал, что если я отдам ее ему, то он даст мне жилье. Квартиру. Ту, о которой не знает его жена».
У меня пересохло во рту. «Какую квартиру?»
Она назвала адрес, который я сразу же узнал.
Это была квартира моей бабушки. Та самая, которую я унаследовала два года назад. Ту самую, которую я всегда планировала когда-нибудь превратить в детскую библиотеку.
«Сколько тебе лет?» прошептала я.
«Двадцать». Голос у нее был тоненький. «Я просто не могла… Я не была готова стать матерью. Но он говорил об этом как о мечте. Что ты хочешь ее. Что ты будешь любить ее».
«Люблю», — сказала я, слезы быстро подступали. «Уже люблю».
«Тогда… Думаю, все получилось».
Меня трясло, когда я повесила трубку.
Мой муж изменил мне с девушкой почти вдвое моложе меня. Манипулировал испуганной девушкой. И использовал мое наследство как разменную монету, чтобы получить ее ребенка.
Я не кричала на него, когда он приходил домой. Я не швыряла вещи и не требовала ответов. Я просто сидела в гостиной и качала Иви, пока он снимал обувь у двери.
«Ты выглядишь усталой», — сказал он, наклонившись, чтобы поцеловать меня в лоб. «Давай я немного посижу с ней».
«Я в порядке». Мой голос был на удивление ровным.
Дэниел улыбнулся. «Я знаю, что застал тебя врасплох, но разве это не было… замечательно?»
«Ты…» Я подняла на него глаза. «Ты изменил мне».
Он замер, одна его рука все еще лежала на крошечной ножке Иви.
«Она звонила», — сказала я. «Я все знаю».
И к моему шоку… он не стал отрицать.
«Я не хотел причинить тебе боль», — сказал он, широко раскрыв глаза. «Я просто хотел дать тебе то, что ты хотела. А когда она забеременела… Я увидел возможность. Ты была бы замечательной мамой. Она не хотела ребенка. Все в выигрыше».
«Кроме меня», — сказал я. «Кроме вашей жены».
Он опустился передо мной на колени. «Но теперь она у тебя есть. Иви. Разве это не главное?»
«Что важно?» Мой голос дрожал. «Ты спал с другой женщиной, Дэниел. Ты лгал мне месяцами. Ты использовал квартиру моей бабушки, чтобы подкупить ее. Ты привез домой ребенка, не имея никаких законных документов. И ты считаешь, что я должна благодарить тебя?»
«Я сделал это для нас», — настаивал он, потянувшись к моей руке.
«Нет. Ты сделал это для себя».
Я не помню, что еще было сказано в тот вечер.
Помню только, как потом сидела в наспех приготовленной детской, качала Иви, и слезы капали на ее крошечные носочки.
На следующее утро я проконсультировалась с адвокатом.
Оказалось, что Дэниел никогда не удочерял Иви по закону. Он не имел права отдавать ее мне. Не имел права ничего обещать ее матери. То, что он сделал, было ужасно с моральной точки зрения… и, возможно, незаконно.
И все же…
Я не мог представить свою жизнь без Иви.
Я снова позвонил девушке. Ее звали Лейси. Она расплакалась, когда я спросила, готова ли она заключить со мной законное соглашение об усыновлении. Не с Дэниелом. Только со мной.
Она согласилась.
Я подал на развод в тот же день.
Квартира осталась у меня. А мой адвокат позаботился о том, чтобы Дэниел заплатил за все, включая все судебные издержки и все расходы, связанные с усыновлением.
Дэниел до сих пор иногда пишет мне. Говорит, что «дал мне все, что я когда-либо хотела». Что я должна его простить. Что мы все еще можем растить ее вместе.
Но он не давал мне Иви.
Она выбрала меня. А я выбрала ее.
И именно это делает меня матерью.
Это произведение вдохновлено реальными событиями и людьми, но в творческих целях оно было вымышлено. Имена, персонажи и детали были изменены для защиты частной жизни и улучшения повествования. Любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, или реальными событиями является чисто случайным и не предполагается автором.