У меня отпала челюсть, когда он протянул ей одну из коробок, которые я поставила под елку. Обычно мы прятали подарки для мальчиков в шкафу, пока они не ложились спать и не приходил «Санта». Как же я не заметила, что у этого подарка нет имени?
О, точно! Потому что я отвлеклась на его отсутствие! Неужели все это было спланировано?
Я кипела от множества вопросов, но у меня не хватало духу испортить сыновьям рождественское утро, поэтому я проглотила свой гнев.
К счастью, мальчики не заметили ничего страшного, хотя я чувствовала, как любопытный взгляд Лиама метался туда-сюда между девочкой, его отцом и мной. Тем не менее я нацепила фальшивую улыбку и постаралась вести себя так, будто все в порядке.
Маленькая девочка достала из коробки розового плюшевого медвежонка и отвлеклась. Мои сыновья тоже были увлечены своими игрушками, поэтому я схватила мужа за руку и потащила его на кухню.
«Начинай говорить», — сказала я, скрестив руки. «Кто она?»
Он вздохнул, потирая лицо, как будто это у него был тяжелый день. «Как я уже говорил, ее зовут Элли», — сказал он. «Она… моя дочь».
«Ваша что?» спросила я, возмущенная.
«Моя дочь», — повторил он, на этот раз тише. «Ее мама, Клара, умерла два дня назад. У меня не было другого выбора. У Клары есть сестра Эрин, которая не смогла взять девочку к себе. Больше никто не откликнулся, так что Элли какое-то время будет жить с нами».
«Простите?»
«Мне очень жаль, Нора. Но она моя дочь, и я знаю, что это займет некоторое время, но я знаю, что ты тоже полюбишь ее. Она похожа на наших детей, и сейчас ей нужна мама», — продолжал Джеймс, но я уже не слушала.
Комната кружилась. Клара была его бывшей девушкой. Они встречались много лет до того, как мы с Джеймсом познакомились, но я едва слышала ее имя. И вот теперь, внезапно, она умерла, а у него есть дочь? Трехлетняя дочь?!
Я не была гением математики, но здесь не было ошибки.
Мне хотелось закричать, швырнуть что-нибудь, чтобы он почувствовал хотя бы часть предательства, пронизывающего меня. Я уже собиралась это сделать, но тут на кухню прибежали мальчики и попросили завтрак.
Вместо того чтобы бушевать, я взяла себя в руки и пошла к ним. Остаток Рождества прошел как на автопилоте, я наблюдала за своей жизнью со стороны, улыбаясь и смеясь с Райаном и Лиамом.
Джеймс вел себя так, будто не взорвал бомбу в наших жизнях. Он играл с мальчиками и пытался привлечь их к Элли, но уклонился от ответа, когда Лиам спросил, кто она такая.
Маленькая девочка тоже была застенчивой. Она почти не разговаривала, а если и разговаривала, то только с Джеймсом. Ей было комфортно с ним… значит, он был в ее жизни… в какой-то степени, по крайней мере.
В ту ночь, когда мальчики наконец уснули, я заперлась в ванной и дала волю слезам. Мужчина, которого, как мне казалось, я знала, оказался изменщиком, а жизнь, которую, как мне казалось, мы построили, — ложью.
Хотя я могла понять, что он привез сюда ребенка после смерти матери, я не могла понять его дерзости. Он думал, что я просто стану матерью его ребенка? Что после этого откровения ничего не произойдет?
Это сделала бы другая женщина, возможно, лучшая, но не я.
Неделю между Рождеством и Новым годом я работала над своим планом.
Я взяла своих мальчиков погостить у мамы на несколько дней, пока выполняла намеченные дела: встречалась с адвокатом, переводила деньги на отдельный счет, изучала квартиры.
Однажды поздно вечером я вернулась домой и услышала, как Джеймс принимает душ. Элли спала в нашей кровати, и мне было все равно, потому что это давало мне возможность порыться в телефоне Джеймса. Раньше я никогда этого не делала.
В его телефоне были все необходимые мне доказательства его неверности. Мой адвокат попросил меня найти их. Я также увидела контактный номер Эрин и сохранила его в своем телефоне.
Я снова вышла на улицу, чтобы сделать еще пару дел, а затем позвонила Эрин из машины. Я объяснила, кто я такая и что мне нужно знать… К моему удивлению, Эрин была в шоке.
Очевидно, Джеймс никому не говорил, что он женат и у него двое мальчиков. «У них с Кларой были такие постоянные отношения, что я просто не обращала на них внимания, пока не родилась Элли», — объяснила Эрин. «Но Джеймс мало участвовал в жизни Элли, хотя девочка его любила».
«Послушай», — вздохнула я. «Мне просто нужно знать, правда ли, что ты не смог взять девочку к себе».
«Что? Он сказал тебе, что я не могу взять мою Элли?» спросила Эрин, еще больше потрясенная. «Я не могу в это поверить. Он пришел ко мне домой, пропустив похороны моей сестры, да еще и поднял шум из-за того, что хочет забрать свою дочь, чтобы сохранить хоть частичку памяти о Кларе. Мы не знали, что делать, а он — ее отец, поэтому мы ему позволили».
Похоже, мой муж всем лгал.
«Ладно, Эрин, — остановил я ее разглагольствования. «У меня есть план».
К Новому году все, что я планировала, было воплощено в жизнь. Я даже солгала и стала лучше относиться к Элли. Настолько, что Джеймс решил, что я простила его и стану матерью девочки.
Он даже попросил меня присмотреть за ней, пока он отправится за покупками в последнюю минуту.
Это было прекрасно. Я собрала свои вещи и вещи мальчиков. На кухонном столе я оставила письмо своему будущему бывшему мужу.
«Джеймс,
Я не позволю тебе утянуть за собой ни меня, ни наших сыновей. Я развожусь с тобой и добиваюсь полной опеки. Даже Элли заслуживает лучшего, чем ты. Я отвезу ее к тете, и сомневаюсь, что ты сможешь увидеться с ней после всей своей лжи. Не связывайся со мной, только если через моего адвоката. Надеюсь, тебе понравится наводить порядок.
Счастливого Рождества».
Когда Джеймс вернулся домой в пустой дом, меня уже давно не было. И я никогда не оглядывалась назад.