С самого начала работы я был полон решимости подняться по корпоративной лестнице до самого верха, и в свои 35 лет я был почти у цели. Но случайный разговор с важным человеком заставил меня понять кое-что, что побудило меня как можно скорее позвонить адвокату!
Я переехала в этот город почти год назад в погоне за мечтой о карьере, которая занимала большую часть моего тридцатилетнего возраста. Повышение по службе казалось мне вершиной успеха, ступенькой на пути к должности президента регионального отделения компании. Но за это пришлось заплатить цену, к которой я была не совсем готова, и едва ли не больше, чем я была готова отдать.
Марк, мой муж, и Алекс, наш шестилетний сын, остались в нашем тихом, маленьком городке. Муж поддерживал меня, убеждая воспользоваться этой возможностью, ведь я боролась за пост президента филиала своей компании.
Но каждый телефонный разговор с мужем и ребенком напоминал мне о той боли, которую я носила в себе каждый день. Я поклялась, что наша разлука продлится всего два года, а потом мы навсегда будем неразлучны.
Праздники были самым худшим временем в году. В этом году Алекс умолял меня приехать домой на Рождество, его тоненький голосок дрожал в телефонной трубке.
«Мама, я скучаю по тебе. Ты не можешь вернуться хотя бы на один день?»
«Я бы хотел, дружище, — сказал я, заставляя свой тон стать ярче. «Но у меня так много работы. Мы устроим большой праздник, когда я приеду в гости в следующем месяце, хорошо?»
«Хорошо», — прошептал он, но разочарование его и его отца ударило меня как удар в грудь, и я не мог не чувствовать себя виноватым, когда завершал разговор, признаваясь им в любви.
После того как мы повесили трубку, я уставился на свою пустую квартиру, чувствуя, как изоляция поселилась в моих костях. Холодный городской воздух, казалось, проникал в каждый уголок моей жизни. Моя квартира, хотя и была современной и элегантной, с каждым днем все больше напоминала позолоченную клетку.
Если бы не Элеонора, моя пожилая соседка, я могла бы полностью погрузиться в это одиночество. Элеоноре было за семьдесят, она всегда была жизнерадостной и доброй. Она часто оставляла у моей двери небольшие угощения — домашнее печенье или кексы — с записками, написанными от руки, которые скрашивали мои холодные дни.
Одна только ее улыбка была способна сразу же поднять мое настроение, и я опиралась на ее утешение. Мы коротко болтали, когда пересекались в коридоре, и ее тепло было подобно проблеску солнечного света в пасмурное утро.
Она была тихой константой в моей жизни, напоминанием о том, что доброта может соединить даже самые безликие города. Элеонор была не просто заботливой, она обладала удивительной способностью точно знать, когда нужно вмешаться, и этот год не стал исключением.
В канун Рождества моя милая соседка постучала в мою дверь, держа в руках маленькую тарелочку с мятным печеньем.
«Счастливого Рождества, милая!» — сказала она, ее улыбка была такой же лучезарной, как всегда. «У тебя есть планы на завтра?»
Я замешкался, смущаясь признаться, что у меня их нет. «Не совсем», — признался я. «Просто нужно успеть сделать кое-какую работу».
Глаза Элеоноры смягчились.
«Работа может подождать, дорогая. Почему бы тебе не поужинать со мной? Только я и индейка, слишком большая для одного человека. Я буду рада компании».
Ее приглашение застало меня врасплох. Я мог бы отказаться, зарыться в электронную почту и электронные таблицы, но что-то в ее искренности меня задело. «Я с удовольствием», — ответила я, и она захлопала в ладоши от восторга.
На следующий вечер я постучал в дверь Элеоноры. Она пригласила меня внутрь с теплом, которое мгновенно расположило меня к себе. В ее доме царила чистая магия праздника, уютная и праздничная, наполненная ароматом хвои, жареных каштанов и корицы. В очаге потрескивал огонь, а обеденный стол сверкал красно-золотыми украшениями.
В углу стояла небольшая рождественская елка, ее огоньки мерцали на фоне темного окна, как звезды. Глаза Элеоноры блестели, когда она накрывала стол для нашего праздника.
«Вы как раз вовремя!» — сказала она, вбегая на кухню. «Индейка уже готова к дебюту!»
Пока она работала, я заглянул в ее гостиную. Мое внимание привлекла коллекция фотографий в рамке на полке и несколько сувениров. Я была совершенно потрясена, когда просматривала снимки!
Элеонора на этих фотографиях была неузнаваема. Она была молода, уравновешенна и ошеломляюще гламурна! Она красовалась на обложках журналов, ее имя было написано жирными буквами: Элеонора Грейсон, супермодель 1960-х годов.
«Элеонора?» позвал я, когда она вошла в зал, балансируя блюдом с идеально зажаренной индейкой.
Она проследила за моим взглядом, и выражение ее лица смягчилось от ностальгии.
«Ах, — сказала она, отложив индейку. «Вы узнали мой маленький секрет».
«Вы были супермоделью?» спросила я, все еще пытаясь совместить элегантную женщину на фотографиях с мягкой соседкой, которую я узнала.
Она захихикала, присаживаясь рядом со мной. «Была. Целую жизнь назад».
Ужин был готов, но фотографии словно открыли шлюз. За тарелками с идеально приправленной индейкой и клюквенным соусом Элеонора начала рассказывать свою историю, в ее голосе звучали нотки гордости и сожаления.
Она выросла в маленьком городке, как и я, но ее красота и целеустремленность привели ее в гламурный мир высокой моды. Она переехала в город в возрасте двадцати лет, оставив мужа Роберта, который не смог присоединиться к ней из-за своей работы.
«Мы обещали друг другу, что это ненадолго», — говорит она, ее глаза блестят. «Но жизнь тянет за собой, не так ли? Всегда была еще одна съемка, еще одно событие, еще одна возможность».
Она рассказала о высоких достижениях своей карьеры: подиумы в Париже, фотосессии в экзотических местах и восторг от пребывания в центре внимания! Но затем ее голос смягчился, когда она сказала следующее…
«Роберт умолял меня вернуться домой», — призналась она. «Но я все время откладывала это. Говорила себе, что это для нас. Что я заглажу свою вину перед ним позже».
У меня пересохло во рту, когда я заметила сходство между нашими историями жизни. Я поняла, что все, что, как мне казалось, я понимала о своей жизни, было ложью.
Я заметил, как слегка дрожали ее руки, когда она поднимала стакан с водой. Она заколебалась, а затем продолжила.
«Когда я наконец решила вернуться, было уже слишком поздно. Роберт скончался, заболев неизлечимой болезнью, которую он скрывал от меня, чтобы не быть обузой. Он не хотел разрушать мою карьеру», — прошептала Элеонора, и слезы покатились по ее щекам.
«Он так сильно любил меня. Но я этого не заслуживала».
Тяжелое молчание повисло между нами, пока мы обдумывали ее последние слова…
У меня сжалась грудь, когда ее слова затронули глубокий внутренний мир.
«У меня никогда не было детей», — продолжала она. «Я думала, что у меня будет время. Но некоторые вещи уже не вернуть».
Ее рассказ распутал все мои тщательно выстроенные оправдания собственного выбора. Неужели я шла по тому же пути? Променял драгоценные моменты жизни с семьей на карьеру, которой, как я убеждал себя, стоит пожертвовать?
Элеонора протянула руку через стол и сжала мою ладонь.
«Знаешь, ты напоминаешь мне меня саму», — сказала она, и в ее голосе прозвучала тоскливая грусть. «Целеустремленный, амбициозный, способный на многое. Но время, милый, время — это единственное, чего мы не можем сделать больше».
Я еще не знала, что на следующее утро буду звонить своему адвокату…
В ту ночь я лежал без сна, и слова моего соседа повторялись в моем сознании. Образы Марка и Алекс заполнили мои мысли. Я ясно видела терпеливую улыбку мужа и маленькую руку нашего сына, сжимающую мою.
В груди заныло от тоски, которую я хоронила месяцами. К утру я все еще боролась со своим решением и знала, что должна позвонить мужу, чтобы все обсудить. Марк меня очень поддержал и даже сказал, что его друг ищет кого-то с моим опытом.
Он не говорил об этом раньше, потому что не хотел влиять на мое решение, так как я, казалось, была довольна тем, что осталась в городе. Они предлагали двойную зарплату на руководящей должности! Марк посоветовал мне взвесить все плюсы и минусы обеих работ, и что бы я ни решила, «мы с Алексом будем здесь».
Обдумав все, я позвонила своему адвокату, решив все исправить, хотя знала, что мой босс попытается убедить меня в обратном.
«Мне нужно расторгнуть контракт», — сказала я, мой голос был ровным, несмотря на бурлящее в нем беспокойство. «Немедленно».
Юридический процесс был вихрем. Мой босс, что вполне предсказуемо, был недоволен. Но я чувствовала, как с каждым шагом освобождаюсь от обязательств, которые отрывали меня от семьи.
Через несколько дней я уже летела домой! Мое сердце бешено колотилось, когда я вошла в терминал прибытия, сканируя толпу, пока я не увидела их, Марка, держащего за руку Алекс, и их обоих, сияющих! Я бросила сумки и побежала к ним, обняв Алекса, а слезы текли по моему лицу!
«Мама!» Алекс заплакал, крепко обнимая меня. «Ты дома!»
«Да, детка», — прошептала я, мой голос срывался. «И я никуда не уйду!»
Марк обхватил нас руками, его тепло прижало меня так, как я не чувствовала уже несколько месяцев.
«Добро пожаловать домой, детка», — сказал он, его голос был полон эмоций.
В этот момент, окруженная своей семьей, я поняла истину в словах Элеоноры. Карьеру можно построить заново. Успех можно переосмыслить. Но любовь, настоящая, непоколебимая любовь, — это дар, который невозможно заменить. И я не хотела его терять.
К сожалению, это не единственная история, в которую пришлось вмешаться адвокату. В следующей истории адвокат Деми спасает ее, когда юрист обнаруживает что-то подозрительное в муже и свекрови женщины.
Это произведение вдохновлено реальными событиями и людьми, но вымышлено в творческих целях. Имена, персонажи и детали были изменены для защиты частной жизни и улучшения повествования. Любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, или реальными событиями является чисто случайным и не предполагается автором.
