В ее глазах блестели слезы. «Его день рождения через три недели, Миа. И я боюсь».
Воздух между нами словно сгустился, и тяжесть ее откровения, как камень, осела у меня в груди.
Итан сидел на диване, когда я ворвалась в наш дом. Его глаза были прикованы к телевизору, хотя пустое выражение лица говорило о том, что он его не смотрит. Я на мгновение замерла в дверях, мой пульс гулко отдавался в ушах.
«Когда ты собирался мне сказать?» спросила я, мой голос дрожал, но был достаточно резок, чтобы прорезать тишину.
Он испуганно повернулся. «Что сказать тебе, дорогая?»
«О вашем семейном ритуале, когда вы отправляетесь играть в Пола Баньяна в пустыне!» Я зарычал.
Чувство вины в его глазах было мгновенным и невыносимым. «Миа, я…»
«Не смей говорить мне «Миа»!» взорвалась я, подходя ближе. «Ты знал об этом… об этом всю свою жизнь, и ты не сказал мне? Ты просто позволил мне бродить в темноте, как идиотке?»
Его челюсть сжалась. «Я не хотел тебя пугать».
Я издал резкий, горький смех. «О, ты не хотел меня напугать? Это богато. Ты носил в себе эту бомбу замедленного действия, а теперь, за три недели до ее взрыва, я должен просто… что? Улыбаться и махать рукой, пока вы идете в пустыню?»
Итан сел вперед, положив локти на колени и низко опустив голову. «Все не так просто».
«Не так просто?» Мой голос повысился, стал грубым и резким. «Ты рискуешь своей жизнью ради чего? Ради какого-то устаревшего, варварского ритуала? Вы вообще себя слышите?»
«Это не просто ритуал», — огрызнулся он, наконец встретившись с моим взглядом. «Это то, кем мы являемся. Это ожидание. Если я не…»
«Что ты сделаешь?» Я прервала его, подойдя ближе. «Опозоришь свою семью? Это твое оправдание? А как же твоя семья здесь, Итан? А как же мы?»
Он вздрогнул, напряжение в его плечах выдавало тяжесть, которую он нес. «Ты думаешь, я хочу уехать? Я в ужасе, Миа. В ужасе. Но это больше, чем я, больше, чем мы. У меня нет выбора».
Его слова высасывали воздух из моих легких. Я стоял и смотрел на него, разрываясь между яростью и болью в сердце, когда услышал тихий звук: крошечные ножки шаркали по половицам.
Джек стоял в дверях, сжимая в руках своего плюшевого динозавра, его маленькое лицо было перекошено от беспокойства.
«Папа уже уходит?» — тихо спросил он, его голос едва превышал шепот.
Мы с Итаном замерли, буря между нами тут же сменилась невыносимой тишиной.
Мое горло сжалось, а в уголках глаз заблестели слезы. Как много он услышал?
Я опустилась на колени и притянула Джека к себе. «Нет, милый, — прошептала я, поглаживая его по волосам. «Папа сейчас никуда не денется. Все в порядке».
Я посмотрела поверх головы Джека на Итана, и боль в его глазах отразилась в моих собственных. Но ничего не было в порядке. Даже близко.
Дни шли, и каждый из них был тяжелее предыдущего. Итан оставался решительным, но я не могла избавиться от гнева и страха. По ночам я лежала без сна, глядя в потолок и представляя себе все ужасные варианты развития событий.
Тем временем Джек продолжал помогать. Он казался таким гордым собой, не обращая внимания на истинную причину напряженности в доме.
И это разбивало мне сердце.
Однажды вечером, когда я наблюдала за тем, как он тщательно подметает пол на кухне, меня осенила истина: Джек думал, что готовится к будущему, в котором мне, возможно, придется все делать одной. Он пытался по-своему защитить меня.
Я удалилась в ванную и беззвучно заплакала.
Как я могла смириться с этим? Как я могла подготовить Джека к тому, что он может потерять отца из-за традиции, которую я не могла понять и тем более принять?
И как я могла убедить Итана остаться, не разрушив его?
Пока у меня не было ответов, только тихая, отчаянная надежда на то, что наша семья сможет это пережить.
А пока я дорожила каждым мимолетным мгновением, проведенным вместе, берегла любимого мужчину и мальчика, который слишком быстро взрослел.
