С тяжелым сердцем и дрожащими пальцами я подписал отцовское наследство. Ключи были холодными и обвиняющими в моей ладони, когда я опустил их в жаждущую руку Кайла.
Когда Кайл вышел на улицу, в его глазах сверкала победа, я не мог не улыбнуться. Он и не подозревал, в какой смерч он ввязался.
«Джо, — сказала миссис Хилл, когда я рассказал ей обо всем. «Ты ведь понимаешь, что это безумие? Ты не должен уступать требованиям своего брата».
«Я знаю, миссис Хилл. Но иногда, чтобы выиграть, нужно проиграть. А иногда уроки приходят в неожиданной упаковке».
На следующее утро мой телефон зазвонил в неурочный час. На экране высветилось имя Кайла.
«Алло?» Я ответил, мой голос все еще был густым от сна.
«Что, черт возьми, ты сделала?» В голосе Кайла смешались паника и ярость.
Я сел, уже полностью проснувшись. «Я не совсем понимаю, о чем ты».
«Не прикидывайся дурочкой! Дом! Это… это…»
«Что, Кайл?»
«Это чертов цирк!» — взорвался он. «В гостиной есть горки! В спальне полно игрушек! Каждая комната выглядит так, будто ее вырвало радугой!»
Я не могла удержаться от хихиканья. «А, это. Да, мы с папой работали над одним небольшим проектом».
«Небольшим проектом? Это уже не дом. Это чертов детский сад!»
«Вообще-то, — сказал я, не в силах сдержать радость в голосе, — это скорее общественный центр для местного детского дома».
«О чем ты говоришь?»
Я откинулся на подушки, наслаждаясь этим больше, чем следовало бы.
«Видите ли, папа всегда хотел помочь обществу. Мы придумали план, как превратить дом в безопасное место для детей, за которыми никто не присматривает. Крытые качели, ямы для игры в мяч, надувные замки, художественные станции… все, что нужно».
«Ты не можешь говорить серьезно, — прорычал Кайл.
«О, да, брат! И что самое интересное? Все это записано в папином завещании. Новый владелец — теперь это ты — по закону обязан содержать его в том виде, в котором он есть, и завершить ремонт».
«Ремонт?» Голос Кайла повысился до писка.
«Ага. Помнишь, как папа любил тот конфетный домик из «Гензеля и Гретель»? Так вот, начиная со следующей недели, внешний вид дома будет обновлен. Конфеты, жевательные резинки, все дела. И угадайте, кто оплатит счет?»
Тишина на другом конце была оглушительной.
«Ты знала», — наконец сказал Кайл, его голос переполняли благоговение и ярость. «Ты знал все это, когда отдавал мне дом».
«Знал! Считай это уроком того, что нужно быть осторожным в своих желаниях».
«Джо, пожалуйста. Ты должен забрать его обратно. Я не могу этого сделать».
На мгновение я поддался искушению. Но потом я вспомнил все те случаи, когда Кайл отворачивался от нас, все те одинокие ночи, которые отец проводил, удивляясь, почему его старшему сыну все равно.
«Мне жаль, Кайл», — сказал я, совсем не чувствуя жалости. «Но ты хотел этот дом. Теперь он твой, со всеми его обязанностями. Может быть, время, проведенное с этими детьми, научит тебя чему-то о семье».
«Но деньги», — слабо возразил Кайл. «Я не могу себе этого позволить. Мне нужны деньги, которые папа оставил в завещании».
«Деньги, которые папа оставил на ремонт?» Я рассмеялась. «Я пожертвую их приюту. Они нуждаются в них больше, чем кто-либо из нас».
Когда мольбы Кайла перешли в рыдания, у меня отлегло от сердца.
«Джо, ты не понимаешь. У моей компании дела идут неважно. Мне нужен был этот дом в качестве залога под кредит. Я думал, что смогу все исправить».
«О, почему ты просто не попросил о помощи?»
«Потому что я должен быть успешным!» — крикнул он, а затем его голос упал до шепота. «Я не мог признать, что у меня ничего не получается».
На мгновение я увидел брата, которого знал раньше, — испуганного, ранимого, человечного.
Но я также вспомнил годы пренебрежения и боль в глазах отца каждый раз, когда Кайл пропускал праздники или дни рождения.
«Послушай, Кайл, я не могу вернуть дом. Но, может быть, мы сможем что-нибудь придумать. Приходи завтра. Мы поговорим».
Последовала долгая пауза, прежде чем Кайл ответил, его голос был едва слышен. «Хорошо. Спасибо, Джо».
Повесив трубку, я оглядел свой небольшой фермерский дом. В нем не было ничего особенного, но он был моим. А где-то там группа детей собиралась получить игровой домик своей мечты. Папе бы это понравилось.
Я улыбнулась, думая о предстоящем разговоре с Кайлом. Это будет нелегко, но, возможно, мы сможем начать восстанавливать нашу семью. В конце концов, именно этого хотел бы отец.
И это действительно имело значение.
