Хлоя потянула меня к маленькому столику в углу, где в простой рамке лежал нарисованный мелком рисунок. На нем были изображены мальчик и девочка, держащиеся за руки под радугой. «Папа сделал эту комнату для меня, — сказала она. «Чтобы мне всегда было где подумать о Роджере».
Хлоя сияла, раскинув маленькие руки, чтобы показать комнату, как будто она представляла дворец.
«Мой папа сделал ее для меня, — с гордостью сказала она. «Он построил мою комнату принцессы. Все, что здесь есть, он сделал специально для меня. Ну, мы сделали это вместе, правда».
Я опустилась на колени и провела пальцами по краям крошечного чайного сервиза, идеально расположенного на миниатюрном столике. У меня защемило в груди, когда я попыталась осознать контраст между этим душевным пространством и требовательным, холодным человеком, которого я знала на работе.
«Вы помогли ему?» мягко спросила я.
Она кивнула, ее кудри подпрыгнули. «Я выбрала цвета. И блестящие лампочки». Ее лицо слегка опустилось. «Это наше счастливое место, поэтому мне не так грустно из-за Роджера».
Слезы хлынули по моим щекам, и я не успела их остановить. Эта маленькая девочка с такой любовью хранила память о своем брате, а ее отец — человек, который отдавал приказы и обращался со всеми как с пешками, — излил свое горе на создание чего-то прекрасного для нее.
Звук открывающейся входной двери вывел меня из задумчивости. Тяжелые шаги эхом разнеслись по дому, и знакомый голос позвал: «Хлоя?»
Она побежала наверх, и через несколько мгновений в дверном проеме появился мистер Майлз. Его глаза сразу же сузились, когда он увидел меня. «Кара, — резко сказал он, — что ты здесь делаешь? Я же просил тебя не приходить сюда».
Я стоял, вытирая лицо, слова вылетали из уст. «Я… Хлоя упомянула Роджера, а я не знала… она сказала, что он в подвале, и я…»
Он вздохнул, ущипнув себя за переносицу. «Вот почему я не хотел, чтобы кто-то видел. Это… тяжело для меня».
Его голос слегка надломился, и впервые я увидела, какой груз он несет, какое горе скрывает за своей требовательной внешностью.
Стоя в тепле «комнаты принцессы» Хлои, окруженный остатками любви и горя ее отца, я почувствовал редкий прилив мужества. «Мистер Майлз, — нерешительно начал я, — могу ли я быть с вами откровенным?»
Его острый взгляд переместился на меня, но в нем не было злости — только усталость. «Валяйте».
«Я подумываю об увольнении», — сказал я, и мой голос дрожал, несмотря на решимость. «Я не делаю здесь настоящей работы. Приношу кофе. Выполняю поручения. Я не для этого устроилась на эту работу. Это… это бессмысленно».
Он не огрызнулся. Он не стал насмехаться. Вместо этого, к моему полному удивлению, он опустился на маленький деревянный стул у палатки и уперся локтями в колени. На мгновение могучий, непреклонный мистер Майлз стал выглядеть… человеком.
«Прости меня, — сказал он наконец тихим голосом. «Я был жесток с тобой, не так ли?»
Я не знал, что ответить, и промолчал.
«Знаешь, — продолжил он, потирая затылок, — именно так меня учили, когда я начинал. Мой наставник верил в то, что нужно сломать тебя, чтобы потом построить заново. Я считал, что именно так нужно подтолкнуть человека к успеху». Он оглядел комнату, задержав взгляд на фотографии своей семьи. «Но теперь… Я вижу, что это чепуха. Правда, это так».
На мгновение между нами повисла тяжелая пауза, прежде чем он выпрямился и достал из портфеля папку.
«Давайте начнем сначала», — сказал он, его тон был более твердым, но не менее искренним. «Вот реальное задание: просмотреть эти чертежи к завтрашнему дню. Мне нужен ваш вклад в разработку. Вы готовы к работе?»
Мой рот открылся, когда я уставилась на него. Это было испытание? Ловушка? Но потом я увидел слабый отблеск улыбки в уголках его рта и понял, что он говорит серьезно.
Я кивнула, не в силах подавить ухмылку. «Наконец-то», — сказал я, чувствуя облегчение и волнение, бурлящие в груди.
Он коротко рассмеялся и встал. «Хорошо. А Кара?»
«Да?»
Он заколебался, глядя на рисунок Хлои на столе. «Спасибо, что позаботился о ней. И за то, что… остаешься рядом».
«Конечно», — сказала я, улыбаясь.
«Завтра», — добавил он, поднимаясь по лестнице, — „не опаздывай“.
